遅刻魔と百人一首

雪菜の進む道

5

　昼下がり、雪菜は風を切るように廊下を駆け、ノックするのも忘れて生徒指導室のドアを開けた。

「失礼します！」

　山本先生は教室奥のデスクに座っていたが、こちらに首を回すなり目を丸くした。

「どうした？　今日、登校日じゃないだろう」

「先生にどうしても伝えたいことがありまして。職員室に行ったら、指導室にいるんじゃないかって」

「そうか。まあ入りなさい。それにしても久しぶりだなあ。元気してたか？」と言って、山本先生は椅子をくるっと回した。

　雪菜は先生のもとに行って、

「このとおり、もうすっかり元気になってしまってですね。むしろあり余っているくらいなんですよ」

「相変わらずだなあ。テスト勉強は順調か？」

「はい。今回は少し前から準備しているので大丈夫だと思います。先生はあれからどうされていましたか？」

「気を抜けば七條先生のことを考えていたが、不思議なものだよなあ。こうして日々の生活に追われていると、当たり前のように受け止められるようになった。思い出さない日はないが、四か月と──半分か。もうそんなに経つんだな」

「そうですね。先生、気づいていましたか？　今日で夏至が終わるんですよ。早いですよね」

　山本先生は首を回してデスク前のカレンダーに目をやった。

「ああ。二十四節気か」

「はい。それでですね、私、月命日になると、和子さんの家に行ってお線香あげているんですよ。勝利さんがケーキとコーヒーを用意してくれるので小一時間ほど話すんです。勝利さん、最近仏像彫りに目覚めたらしくて、」

「待て待て待て。情報が多すぎるが、仏像って言ったか？」

「はい。あっ、先生、もしかして大仏みたいなの想像していません？　そんな大きなものではなくてこれくらいの……三十センチくらいでしょうかね、小型のやつですよ。勝利さん、週に一回お寺に通っているらしくて、みんなで仏像を彫りながら雑談する時間が楽しいらしいんです」

「ああ、なるほど。七條先生を思い出しながら彫っているのかもなあ」

「はい。でも、和子さんの仏壇がどんどんにぎやかになっていくので、長谷川さんと一緒に見に行って注意してくださいよ」

「わかった。今度行ってみよう。それにしても、月命日のたびにお参りするなんてまめなところがあるな」

「はい。ずっと続けようと決めたんです」

　雪菜は山本先生から視線をはずして外を見た。シャワーのように降り注ぐ蝉時雨が聞こえる。正門前のプラタナスの葉が青々しく輝いている。夏がもう校門まで来ているみたいだ。

「そうか。ところで、さっきあわてた様子だったが、何かあったのか？」

　山本先生にきかれて、雪菜はふたたび先生に視線を戻した。

「あっ、そうなんですよ。すっかり忘れていました」

「まったく調子のいい」

「大事件が起きたんですよ。知らせるのは山本先生が一番最初なんです」

「ん、なんかあったのか？」

「二か月ほど前に、すぐそこの海浜公園に野鳥観察に行ったんですよ。そしたらですね、和歌を鑑賞するだけじゃなくて自分でも作りたいと思いまして。『古典和歌芸術新人賞』に投稿したらなんと、私の作品が入選してしまったんです！」

「有名な賞じゃないか」

「山本先生、知ってるんですか？」

「私のみならず、古典に関わる者なら、みな知っているだろう」

「和子さんも知ってますかね？」

「もちろん知っているだろう」

「よかった……。あっ、でも、期待させて申し訳ないんですが、一般の部じゃなくて学生の部で、さらには大賞じゃなくて優秀賞ですけど」

「それでも大したものだよ」

「ついさっき担当の人から電話がかかってきてですね、十一月発売の雑誌に私の作品とインタビューが載るらしいんです」

「よくやったなあ。入賞するとは本当に驚きだ」

「ありがとうございます。山本先生や、和子さん、勝利さんをはじめ、みんなのおかげです。でもすごく悔しいので、また来年、大賞目指してチャレンジです」

「そうか。がんばれよ？　勝利さんや神岡にはこれから伝えるのか？」

「はい。美月は夏バテみたいなので、これから報告とお見舞いに行こうと思います」

「夏バテって。夏休みはまだだろうが」

「勝利さんには直接会って報告したいので言わないで下さいね」

「わかった」

「あとですね、私、やっぱり和子さんや山本先生と同じように、古典の先生になりたいと思っているんです」

「そうか。私は、丹場が百人一首に興味を持ちはじめたときから、そうなればいいと思っていたぞ」

「はい。先生がそう言ってくれたの覚えています。私、和子さんとこんな約束したんです。古典の道を志して、自分にしかなれない教師になれたら必ず報告に来ます、だから見ていてください、って。ずっとどんな教師になったらいいのか考えていたんですけど、つい先日、ものすごい発見しちゃったんです」

　先生は椅子の背に体を預けていたが、「ほお」と体を起こした。

「私たちが人生で経験するほとんどは、もう百人一首に詠まれているんじゃないんですかね。まだおまえ十八歳じゃないかと言うのは、なしでお願いします。いま言ったのは、和歌の表面に表れている気持ちも、音からでしか読み取れない微妙なニュアンスも、和歌がひた隠しにしている歴史も含めてすべてという意味です。だから百人一首は絶対におもしろいはずなんですよ。一年前の私は古典が苦手でした。古い言葉なんてもう使われないから勉強するだけ無駄だって思ったり、どうせわからないからテストでそこそこの点取れればいいやとおざなりにしてたんです。でも遅刻がきっかけで──というとなんだかおかしく聞こえますけど、一年かけて得意科目になりました。だから私は和歌苦手王国出身として、教師になって、さらには歌人にもなって、いつかは日本中が熱狂するほどの百人一首ブームを起こしてみせる、って決めたんです！」

「ほう。でっかく出たな。丹場なら近いうちにできるだろう。応援しているからな」

「はい。ありがとうございます」

「ところで、『古典和歌芸術新人賞』にはどんな歌を投稿したんだ？」

「知りたいですか？」と雪菜はいたずらっぽく言った。山本先生は深くうなずいた。

「ええとですねえ」

　雪菜は優秀賞をとった和歌を黒板に書いた。

　──雲間より君や見るらむ白浜の波と千鳥の花いちもんめ

（どこかの雲のあいだから、あなたは見ているのでしょうか。この真っ白な渚では、打ち寄せる波とミユビシギが「花いちもんめ」をして遊んでいますよ）(了)