或る人殺しの肖像 ８
（１６）
十年前、人生を決定的に変えてしまった出来事を語り終え、五十嵐の顔には疲労が色濃く滲んでいる。
持ち前の反骨心も失せて、六十代半ばの実年齢より老けて見えた。
散らかった書斎の背もたれ椅子に深く凭れ、富岡と笠松へ落ち窪んだ瞳を向ける。
「思えば典型的な事例なんじゃ。秩序型シリアルキラーは、往々にして他人を意のままに操る特異な才能に恵まれ、その行使に強く拘泥する」
「サイコパスの特質にも重なりますね」
「ああ、サイコパスの素養を持つ者には、犯罪者どころか社会の重要な地位につき、時代の寵児となるカリスマも多い。両者を安易に混同せず、峻別するのは当然の理じゃが、その特質を併せ持つタイプは始末に負えん」
苦い自嘲の笑みを五十嵐は浮かべた。
「それにしても、犯罪者の言いなりだなんて、俺には……」
言いかけた笠松の肩に富岡が手を置き、首を横に振る。
若い刑事が正論を説く気持ちは良く判るし、正論で片付かない苦境の重圧と、それに流される弱さも富岡には理解できた。
俺だって他人の事は言えんしな。
左胸の古傷が疼き、喉が掠れて、無性に電子パイプを吸いたくなったが、ぐっと堪えて質問を続ける。
「１０年間、ご家族は無事だったんですか？」
「家族……別れた女房や娘をそう呼べるのなら、特に何も起きとらん。但し、外出中に追ってくる足音を感じた、とか、誰かの視線が気になる、とか言われた事なら幾らでも有る」
「遠回しのプレッシャー、ですね」
笠松の呟きに五十嵐は頷いた。
「ずっと見ている、奴はそう断言しおったからな。わざと監視者の存在を仄めかし、わしに釘を刺したかったんじゃろ」
「ここへ押しかけた俺達が言うのも何ですが、今の状況、ご家族に危険なのでは？」
五十嵐は皮肉っぽく鼻で笑った。文字通りの「おまゆう」状態だから、ひたすら頭を下げるしか無いが、
「前の女房……静代は二年前に死んだよ、癌で」
「は？」
「口に出せない事情があるのを多分、あいつは察してた。死ぬまで無理に聞き出そうとはせんで、のう」
その、らしからぬ静かな声音から、亡き妻へ寄せる五十嵐の気持ちが伝わってくる。
短気で言葉足らずの夫を離婚後も信じ、支え続けた静恵と言う人の面影が偲ばれる気がした。
「娘の方はアメリカの大学へ行き、同級生と結婚して、今も向うに住んどる」
「海外留学を勧めたのは五十嵐先生ですね」
「あいつ、強引に家族を捨てたわしを恨んどってな。言う事など聞かんから、静恵を通して説得した」
「賢明な判断だと思います」
「今は音信不通の有様よ。母親の葬式の時以外、一度も日本に戻って来ねぇ。全く、嫌われたもんじゃが」
肩を落とし、再び自嘲の笑みを浮かべる。しかし、富岡は安堵の響きをその声に感じていた。
「だったら、もう隅なんて怖くないじゃないスか！」
笠松が勢い込んで言い放つ。
「あのなぁ、小僧」
「……その呼び方、止めて下さい」
「一度、骨身に染みた恐怖って奴は、そう簡単に拭えるもんじゃねぇんだ。正直、今も膝の下がガタガタ震えとるよ、お前らに話すのが怖くてな」
ギリッと奥歯を噛む音がし、窪んだ瞳に反骨の光が瞬く。
長きに渡り、積もりに積もった挫折感と屈辱、激しい怒りが老いさらばえた肉体へ再び火を灯そうとしている。
「自覚はしとる。警官としての命脈を絶たれ、契約とやらで縛られた挙句、影に怯えた年月、わしゃ奴の玩具だった」
「だった……過去形ですね」
「契約を反故にしたのは、向うの方よ。それに今なら標的になるのは老い先短いわし一人。決着をつける頃合いかもしれん」
「リベンジ・タイム、到来ですね」
更に前のめりで言う笠松を見て、五十嵐は眉間に皺を寄せた。
「騒がしいわ、小僧！」
怒声で思わず身を縮める笠松へ、五十嵐はぐっと顔を寄せて藪睨み。若者の額に冷や汗が滲みだしたのを見て、破顔した。
「全く、ジェネレーション・ギャップという奴かのう。そう能天気に言われると、悩んでいたのがアホらしくなるわい」
声を上げて五十嵐は笑い、呆気に取られている笠松の横で富岡もニンマリした。
「そうそう、そういう能天気な奴なんですよ、笠松君は」
「お前の教育がなっとらんせいじゃろ」
顔を見合わせて笑う二人を見て、笠松は仏頂面を浮かべる。五十嵐に突っ込まれるのはまだしも、富岡にだけは言われたくない。
そんな後輩の気持ちを余所に、富岡は笑いを収め、
「でも、まぁ、借りは返さないと」
「まず真っ先に突き止めるべきは『タナトスの使徒』の管理人について、かの？ ディープウェブ版はお手上げじゃが、その入口となる表サイトの方なら何とかなると思う」
「サイコパス・ネットワークについては、俺も警視庁のサイバー犯罪対策課へ相談してみます」
「富岡さんの話だと、上は都市伝説扱いしそうですけど」
「わしが隅から聞いた話以外、何の根拠も無いしの。おまけに上層部のウケが悪いと言う点でわしも富岡と変わらん」
「何とかうまく話すつもりでいますがね、それ以外にも……」
「消息不明の、隅の居所か？」
「更に気がかりなのは奴の言う契約が破棄され、犯罪を再開した理由です。十年前に殺しより面白い何か、奇跡的な出会いがあったと口にしたんですよね」
「ああ」
「その何かが終わったか、次の段階に入ったか……荒生岳や気仙沼の事件も単なる前振りに過ぎない、そんな気がするんですよ」
二人して考え込む横から、躊躇いがちに笠松も口を挟む。
「でも、その……変じゃないですか？」
五十嵐と富岡が同時にこちらを見た。
笠松は口ごもるが、勇気を出して後を続ける。
「え～、隅のネットワークが犯罪に手を染めていたとして、世間には知られていない。長い間、完全に隠蔽してたんですよね？」
「わしはそう思っとる」
「でも今回は違う。わざわざ晒してる。外部から覗けないダークウェブだけじゃなく、短い時間とは言え、表のサイトにまで殺人動画を流したんだから」
五十嵐は唸り、深く考え込んだ。
「何を考えとるか判らん連中だから、その辺の矛盾は考慮しなかったが、確かに変じゃ」
「単純なミスと思えませんしね。例えば、組織の中に事件を誇示したい者と隠したい者がいて、対立しているとか」
「そちらも調べてみる必要があるな」
「もしかして、でっかい資金源みたいな奴かいるんじゃないすか？ やる事なす事大掛かりだし、そいつの意向で『タナトスの使徒』に影響が出てる、とか」
「小僧、中々、良い所に気が付くじゃないか？」
「あ、その呼び方、止めてって言ったじゃないスか」
渋い顔になる笠松の肩を富岡が柔らかく叩き、五十嵐も又、声を上げて笑う。
それは捜査一課の昼行燈と若造にトラブルメーカーの元レジェンドを加えた、見るからに危ういチームの発足する瞬間でもあった。
読んで頂き、ありがとうございます。
次回から守人の心の中に何が起きていたのか、隅が言う「奇跡の出会い」が何なのか、探っていきます。
