99.悪魔の手下
二十数年前だ。まだ子供の頃に、キツネの母がいなくなった。タヌキである父からたくさんの魔術を教わった。これから恐ろしいことになるかもしれないと父は言っていた。
母は魔術に惚れ込み、悪魔にも魔術を教わっているようだと父は見抜いていた。化けキツネの掟では許されないことだ。そんなある日、巣穴に母が戻っていた。別の子供を抱えて、ミルクをやっている。父は激怒した。
悲劇が起きたのはその時だった。その子供はキツネでもタヌキでもない。竜との間に作った子供だった。それも悪魔に仲介してもらっての結婚。「これで人間に怯えることなく生活できる！」と母が狂った。今まで共存しようと言っていたではないか。人には優しくと。
父が母に噛みついた。喧嘩もしたことがなかったのに。運悪く首を噛んだので、母は死んでしまった。弟が泣きだした。しかしそれは、唸り声にしか聞こえない。
口を大きく開け、トカゲのような舌を覗かせる。と思ったら、一瞬にして父の頭がその口に飲み込まれた。
弟はおしゃぶりと勘違いしていると思った。父の首から血が噴射されても、吸いついている。や、やめてくれよ。
それだけが言いたかった。でも言えなかった。弟は父の頭をもぎ取り、ごみを扱うように吐き捨てた。「ロディリーホフ、お止め。やめなさいロディ！」と、まだ息のあった母が苦しそうに叱りつけると、ロディは耳を垂れてすまなさそうな顔をしながら笑った。
竜の尻尾を振りながら走り去っていく。あれが弟との出会いで、別れだ。
「悪魔の手下になっていたのか」
怒りはない。悲しみが満ちるだけだ。弟の誕生そのものが悲しい結末だった。こんな悲劇などない。あれから弟がいたことは、なかったこととして考えなければ生きていけなかった。
人間のために魔術を使い、人々を救い、魔術のあるべき姿を模索することで、母を理解しようとした。
まだ答えは出ていないけれど、それを続けるため四大政師という地位にもついた。まさかこんな形で、弟と再会することになるとは。
「その言い方嫌いだな。僕は母さんのせいで悪魔に一生使えないといけないんだ。悪魔に仲介を頼んだりしたから」
母が脳裏をよぎった。決して悪い母ではなかったと思うのだ。魔術に深入りしすぎただけなのだ。
「何てこと言うんだ！ 母さんはお前を産んだんだぞ。母さんを恨んだこともあるけど、お前までそんなこと言ったら、浮かばれないだろ！」
ロディが声を荒げて笑う。ただ笑っているのだろうが、ここまで声が大きいと壁にひびでも入りそうだ。
「文句があるなら戦ったらどうなのお兄さん？ メアリが戦う気だよ」
人形のことをすっかり忘れていた。これだけ大きいと小さな人形などロディオに隠れてしまう。
後ろから殺気。振り返る。手にナイフ。目を突かれそうになる。瞬時に後ろに飛びのく。
「遅いよ、お兄さん」
ほとんど身動きせず、ロディの巨大な手が振り下ろされる。この空間にちょうどはまる大きさだから動く必要がないのだ。
またジャンプでかわす。それでも風圧で押された。床に爆発音かと思わせる轟音が響き、穴が開き、破片が飛び散る。
「悪魔から解放してやる」
「そんなのできないよ。こんな化け物でキツネになれって言うの？ それとも僕に勝つつもり？ ねぇお兄さん、いいから黙って死んでよ！」
