ユメみるナナミと月の街

第１１章「ナナミのユメ」④

　内出血で黒ずんだ手足。

　激痛を上書きして叫ぶ咆哮。

　想定外の対応に弱いわたしの能力は、一瞬で十数倍にも跳ね上がった脚力を抑えきれず、ミリアの突破を許してしまったようだった。

「ナナミィィィィィィィィィッ！」

　瞬時にわたしの目前に現れたミリアを、わたしは止められない。

　ミリアの右拳にだけ意識を集中するが間に合わず、わたしは頬に拳を叩きつけられて大きく吹き飛ばされた。

　柔らかいはずの砂の上を四度跳ねて転がり、さらに飛びかかってくるミリアを察知したわたしは、能力で自分の体を更に転がす。

　ポケットの手鏡を取り出す余裕も無く、ミリアの拳が襲って来る。

　能力で自分の体を飛ばしても逃げ切れない脚力と、全力で止めようとしても止まることの無い腕力。

　ミリアの胴を能力で浮かし、しかし押し飛ばすよりも早く、ミリアの腕が伸びてわたしの腹に拳が叩き込まれる。

　能力が解ける。

　息が出来ずに塞ぎこむ数秒は、ミリアを相手にするには致命的な隙だった。

「ナナミちゃん、どうしてっ！」

　ミリアの拳を辛うじて左腕で受ける。

　硬いものが折れる音がして、しかしそれはミリアの拳から聞こえたものだった。

　それでも酷く重い鈍痛が脳裏まで響き、けれどここで立ち上がらなくてはいけないと、本能的に両足が動いた。

　そこから先は殴り合いだった。

　意識をミリアの両手に絞り、拳の速度を減速させる。

　腕でそれを受け止めると、今度は自分の拳に力を上乗せして、ミリアに叩きつける。

「どうして……」

　ミリアが叫ぶ。

「なんで……どうして来ちゃったんですか！」

「それは、あのバケモノがこの世界にあってはいけないものだからよ」

「ふざけないでっ！」

　再び振りかぶられるミリアの拳。

　わたしは振り下ろされるミリアの右手を左手で払って受け流すと、

「ふざけてるのはどっちよ！」

　思い切り拳をミリアの腹に叩き込んだ。

　ミリアがよろける。

　ミリアの反撃をかわし、わたしは頬に左手でもう一発。

　それでミリアは砂に膝をついた。

「国を滅ぼして、罪の無い人をたくさん殺して……いつまでそんなことを続けるつもりよ！」

「いつまでもです！」

　ミリアは迷いも無く答える。

「『月の国』を滅ぼそうとする人がいる限り、いつまでも！　この身が朽ちるまで何度だって戦います。わたしたちが戦わないと守れないんです！

　ねぇ、それっていけないことですか？　大切な景色を、人を、国をっ、守りたいと思うことが悪いことだと言うんですか！」

「じゃぁどうしてそんなに辛そうな顔をするのよ！」

　叫ぶ。

　何が正しいかなんて分からなくて。それでも納得できなくて。

　だからわたしはこの理不尽を絶対に認めたくは無いんだ。

「ねぇミリア。何が悪いかなんてわたしには分からない。だけどミリアの言っていることは悲しいことだと思う。とても悲しいことだと思うのよ」

「じゃぁどうしろって言うんですか！　わたしたちだって、本当は平和に暮らしたかった。誰も殺したくなんてなかったのに！」

「だけどこれから先、『月の国』は狙われ続ける。資源に乏しい国はただ生きるために、自分よりも弱い国から奪うしかないんだから。その度に相手の国を国民全員ごと滅ぼして……だけどたった数人で守られてるだけの『月の国』は、いずれ搾取されて酷い滅び方をする。

　だから今日、わたしが地図から消すのよ。この狂った国の名前を！」

「いつか滅びるからって、今すぐ手放すわけにはいかないんです。そもそも『月の国』は、わたしたちからは戦争はしない。『剣の国』との戦争だって、最初に仕掛けてきたのはそっちでしょう！　これから先、どれだけの人が悲しんだとしても、それでもわたしの国は『月の国』なんです！」

「だったらわたしのお父さんとお母さんを返してよっ！」

「――――――っ、」

「目の前で二人が燃えていくのを見ながら、一人だけ生き残ってしまったわたしの気持ちが分かる？　楽しかったはずの思い出が脳裏を過ぎるたびに、胸が締め付けられて涙が出そうになる。ミリアの言葉がないがしろにしようとしたのはそういう気持ちよ。

　……だけど、本当はミリアたちも苦しいんでしょ？　悲しんでくれてるんだよね。だからさ、もう終わりにしよう。こんなことはもう、終わりにしなくちゃいけないのよ」

　ミリアの目から涙が零れる。

　いつだってそうだ、ミリアは誰かが悲しむことを悲しんで、誰かが辛い思いをしていることが辛いと感じていた。

　いつだって自分のためじゃなく、大切な人のために傷つき、戦ってきたんだったね。

　だから……

「それでもわたしの一番大切な人の願いは、わたしが守ってあげなきゃいけないんです！」

　立ち上がると分かっていた。

　ミリアはいまでもランスのために戦い続けているんだから。

　ミリアが拳を突き出す。

　足元のふらつくミリアの攻撃を、わたしは敢えて避けなかった。

　左手に力を乗せて、わたしも拳を突き出す。

　ミリアの手がわたしに届くのと、わたしがミリアの頬を殴るのは同時だった。

　ふらつく足をこらえ、意地でも倒れるものかと砂に埋まった足を踏ん張る。

　それでも自分の体を支えるのに、能力は使わなかった。

　先にミリアの腕が、力なく落ちる。

「わたしの勝ちね」

　ミリアの体が砂の上に倒れる。

　もう指一本動かせないはずのミリアは、それでも顔を上げ、そしてわたしに言う。

「いいえ、わたしたちの――」

「――勝ちです」

　ミリアとの戦闘に意識を集中していたわたしは、いつの間にか背後に立っていた存在に気付かなかった。

　背後からの声に、わたしは振り返る。

　次の瞬間、わたしの腹に押し当てられたのは、小さな左手だった。

　一瞬、痛みが走ったあと、右の脇腹が何も感じなくなる。

　咄嗟に飛び退くが、ずっしりと全身が重く感じて、わたしは砂に膝を着く。

「お久しぶりです、ナナミさん」

　そこに立っていたのは、小麦色の肌に対称的な銀色の髪をした女の子。

　いつも左手に巻いていた包帯をはずしたリアちゃんだった。