ユメみるナナミと月の街

第１章『月の国』①

　そんな鮮明で記憶のような悪夢を、わたしは毎夜のように見るのだが……

「ナナミ、大丈夫？　ナナミっ！」

「ん……」

　ナナミというのはわたしの名前だ。

　肩をゆすられてわたしは、重たいまぶたを開く。

　わたしの顔を心配げに覗き込み、肩をゆすっていたのは、金色の髪に青い瞳をした少年だ。

　名前をランスという。

　ランスは鮮やかな青の服に身を包んでいる。年齢は十七歳。わたしは自分の正確な年齢も分からないが、おそらくわたしよりひとつかふたつ上なのだろう。

　ランスはこの国の王子だ。

　わたしはこの王宮の、ランス付きの使用人。

　そしてここはランスの部屋だった。

「うなされてたみたいだけど、大丈夫？」

「大丈夫だけど……あれ？」

　さて、状況を整理してみよう。

　窓の外は明るくて、日は完全に昇りきっている。

　わたしの腰の下にはふっかふかのソファがあって、腰の上には洗濯したてでこれから交換するはずだったシーツがくしゃくしゃになっている。

「えっと……わたし、寝てた？」

「かわいい寝顔だったよ」

「うにゃ！」

　どうやら仕事をすっぽかして、うたた寝をしてしまったらしい。

　またやってしまったようだ。

「ランス様、失礼しましたっ！」

　わたしは「すぐに代わりのシーツ持ってくる……じゃなくて、きますっ！」と立ち上がるが、ランスは「いいよいいよ」と、わたしの手からシーツを奪い取ると自分で敷いてしまう。

「それ、わたしのお仕事……」

「代わりのを貰いに行ったりしたら、また婦長に怒られちゃうでしょ？」

「まぁそうなんですけど……」

「あと、敬語も様も付けなくて良いって」

「そう？　こういうときぐらいは頑張ったほうがいいかなーって」

「いいよ別に。というか、もしかしてわざとかな？　僕は気持ちを察したりってのが苦手だから、違ったらごめんだけど」

「あってるよ、正解！」

　わたしが笑うと、ランスも笑い返してくれた。

　わたしが「じゃぁまた後でね」と部屋を出ようとするときには、ランスは再び机に向き直っていた。

　ランスは一日の大半を費やして魔法の研究をしている。

　おそらく今机で書いているものもそうなのだろう。

　わたしは好奇心に負けて、再びランスのほうへと足を向ける。

「ランス、今度はなにしてるの？」

「……ナナミ、仕事は？」

「あとでやるから。だから教えてよ。ねっ？」

「まぁ僕は別にいいけどさ」

　そう言ってランスが差し出したのは、一枚の紙だった。

　紙いっぱいに円が書かれていて、その中にさらに図形が書いてあって、その図形に沿って文字やら記号やらが書かれている。

　紋様のようなそれは、『魔法式』というらしい。

　ランスは、王子としては少々変わった少年だ。

　『月の国』と呼ばれるこの国の第二王子で、フルネームはランス・ディーゼルボルグリーベント・クレセントナイト。

　ランスは他の王族が政治や軍事を学んでいる中、自室にこもり、日夜、魔法なんてものの研究に明け暮れている。

　王族が住む王宮の敷地にはもともと居館と十二の棟があり、それが繋がったりしているのだが、ランスは敷地の端に十三個目の棟を建てさせて、数名の使用人だけを専属として引き抜いたという。

　わたしがこの城で働き始めたのがたったの一ヶ月前だから、あくまで聞いた話なんだけど。

「で、今回のはどうやったら発動するの？」

「陣の端が一箇所切れてるから、そこを繋いでみて」

「陣って？」

「魔法式の一番外側の円のことだよ」

　よく見ると、ほんのわずかだけ円が繋がっていない。ランス風に言えば、『式が完成していない』と言ったところか。

　わたしはランスが差し出してくれる羽ペンを受け取ると、円の途切れた部分を繋ぎなおした。

「ひゃっ！」

　途端、風が吹いた。

　冷たい風だ。魔法式の陣に吸い込まれるように吹いている。

　陣に手を近づけると、凍ってしまうのではというぐらい冷たかった。

　ランスは細かい粉の入った小瓶の蓋をあけると、その粉をひとつまみ、陣へと振りかける。現れたのはキラキラとした、宝石を細かく砕いたような輝きだった。

　一瞬だけ光を見せて消えていくそれが、とても幻想的だった。

「わぁ……すっごぉい！」

「粉の周りに水滴が付いて、一瞬だけとっても細かい氷になるんだ。ダイヤモンドダストっていうんだよ」

「これがそうだんだ」

「知ってたの？」

「聞いたことがあるだけ。おとぎ話の中だけだと思ってた……本当にあったんだ。わたしもその粉、振りかけてみてもいい？」

「いいよ」

　ランスから小瓶を受け取る。中身は本当にただの粉のようだった。

　振り掛けるとダイヤモンドダストができて、思わず「きゃぁすっごーい♪」なんて、何度も声をあげてしまう。

　でも、だって素敵じゃない？　すっごいじゃない？

　とっても楽しい気分になって、わたしがもう一度、小瓶を傾けようとしたときだった。

「ナナミ……」

「ん？」

　ランスが背後を指差していて、わたしはランスの指の先をたどる。

　部屋の扉の方だった。そこには婦長が仁王立ちしていて、鬼の形相でわたしを睨んでいた。

「げっ、婦長っ！」

「なぁぬぅぁぁみぃぃぃぃぃぃっ！　あんたは仕事サボって何やってんのっ！」

「ごめんなさぁいっ！」

「一週間、水汲み十往復追加。それと明日までに薔薇園の手入れ。分かったらさっさと昼食の準備に行きなさいっ！」

「うにゃぁぁぁぁぁっ！」

　ランスに小瓶を返すと、わたしは一目散に駆け出す。

　厨房へ向かう階段を一段飛ばしで降りながら、同時にわたしは考えていた。

　ランスはあの魔法式を使って何をしようとしているだろうか、と。