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第2話　不連続な再現

藤代拓海の教授室は、国立宇宙物理研究所の最上階にありながら、研究室というよりは精密機械の墓場のようだった。

壁面を埋め尽くす電子計測器と、複雑に絡み合うケーブルの束。

その中心に、異端の物理学者はいた。

科野は、あの墓地での体験を、脚色を排して克明に語った。

藤代は時折、鋭い眼光を走らせて数値をメモするだけで、否定も肯定もしなかった。

「……なるほど。まず我々がすべきは、現存の科学でその『カン、カン』という音を再現できるかどうかの検証だ」

藤代は、大型の蓄電ユニットに繋がれた放電装置を起動させた。

「春の陽気、適度な湿度、そして音の不連続性。電気的な現象……例えば局所的な落雷のようなエネルギーの解放であれば、理論上は似た現象が起きる可能性がある」

バシッ、バシッ。

装置から青白い火花が飛び、鼓膜を突くような鋭い音が響いた。

しかし、それは科野が聴いた音とは似ても似つかぬものだった。

「違う。それは短絡（ショート）の音だ。私が聴いたのは、もっと乾いた、空間そのものが打たれるような音だった」

藤代は何度か出力を調整し、環境をあの日へ近づけようと試みたが、結局、あの「カン、カン」という澄んだ打音を再現することはできなかった。

春の穏やかな大気は、荒々しい電気火花を受け入れる器にはなり得なかった。

「実験的な再現は不可能か」

藤代は装置の電源を落とし、ホワイトボードに向かった。

「では、思考実験に移ろう。科野さん、君が聴いた不連続な音の跳躍。もしそれが我々の住む三次元の外部……余剰次元からの干渉だとしたらどうだ？」

藤代のペンが、空間の断面図を描き出す。

「我々の三次元を一枚の紙だとすれば、その紙の上にいない存在が、上からペン先で紙を叩いている。紙の上の住人には、音が突然現れ、また別の場所に突然現れたように見える。余剰次元から我々の世界へ音を伝達する手段――その可能性は計算上は否定できない」

しかし、藤代はペンを置いた。

「だが、それを今の計測技術で確かめる方法は、現時点では存在しない。数式の上では見えていても、実証する手立てがないんだ」

藤代の言葉は、最先端の科学が突き当たっている壁の厚さを物語っていた。

科野にとって、それは到底及びもつかない領域の話だったが、彼の信念が揺らぐことはなかった。

「方法が見つかっていないだけで、答えは必ずある。そうでしょう、先生」

科野は静かに、だが断固として言った。

「結果には必ず原因がある。それがこの世界の道理だ」

科野は教授室を辞し、夕暮れのキャンパスを歩きながら自らの思考を整理していた。

我々人類は、この大自然の正体と、そこで起きる現象のカラクリを何一つ理解していない。

未知の現象を前にした時、人は恐怖に逃げるか、傲慢に否定するかのどちらかだ。

しかし、真に知的な態度とは、常に謙虚であり、自らの無知を認めることではないか。

一方で、科野は一人の作家として、怪談や民話といった創作文化を深く尊重していた。

それは人間が未知の恐怖を物語という形にして、共存しようとしてきた知恵の歴史でもある。

ホラーはあくまで娯楽であり、豊かな文化の一端だ。

だが、残念な事実も存在する。

ホラーを商業的な成功のために利用し、未知を安直な霊現象として消費する風潮だ。

それが結果として、人々の探究心を削ぎ、科学の健全な進歩を停滞させている側面は否定できない。

ホラーは楽しむべき文化である。

しかし、もしそこに「事実」が含まれているのであれば。

それは決して呪いや祟りなどではなく、必ずやこの自然界の正体と地続きの現象であることを、忘れてはならない。

空には、まだ名前も付けられていないような星が、三次元の殻の向こう側から微かに光を届けていた。