第70話 適応のため
眠りは、深かった。
焚き火の音も、
夜風も、
夢さえもない。
ただ、沈むような感覚だけがあった。
【適応進化が反応】
【環境変化を検知】
【人間の生息環境への適応を開始】
【適応制限を設定】
【適応制限：24時間／月】
ヒトシは、その声を――
夢の中で聞いた。
（……制限？）
（今まで、そんなものは――）
考え切る前に、意識が途切れる。
朝だった。
柔らかい光が、瞼の裏に差し込む。
ヒトシは、ゆっくりと目を開けた。
――違和感。
最初に感じたのは、重さだった。
身体が、重い。
いや、正確には――
感覚が、増えている。
指を動かす。
関節が、はっきりと分かる。
息を吸う。
胸郭が、明確に上下する。
「……？」
声を出そうとして、止まる。
喉の位置が、違う。
ヒトシは、ゆっくりと自分の手を見る。
緑色ではない。
毛もない。
細く、だが見慣れた形。
「……人間、だな」
自分の声が、
完全に人間のものだった。
混乱は、なかった。
驚きは、あったが、恐怖はない。
（……なるほど）
（これが）
（“人間の生息環境への適応”か）
適応進化は、
力を与えたわけではない。
剣が振れるようになったわけでも、
魔法が使えるようになったわけでもない。
ただ――
（街に、溶け込める）
（生き残れる）
それだけだ。
ヒトシは、深く息を吐いた。
（制限があるのも）
（納得だ）
（これは）
（常用する力じゃない）
24時間。
月に、一度。
逃げ道ではなく、切り札。
（……優しいな）
そう思って、苦笑する。
過剰な力は、与えない。
依存も、許さない。
適応進化は、
相変わらず――
甘くなかった。
ヒトシは、立ち上がる。
足の長さ。
重心の位置。
視線の高さ。
すべてが違う。
（……慣れる必要はない）
（今日は）
（試すだけだ）
外から、気配が近づく。
「王？」
ヨークの声。
ヒトシは、一拍置いて答えた。
「……入っていい」
扉が開く。
ヨークが、一歩踏み込んで――
その場で固まった。
「……え？」
数秒、言葉を失う。
そして、ぽつりと漏らした。
「……誰です？」
ヒトシは、少しだけ目を伏せて言った。
「俺だ」
「……王？」
「ヒトシだ」
ヨークは、目を見開き、
次の瞬間、腹を抱えて笑った。
「はは……ははは！」
「なるほど！」
「それは……反則ですね！」
ヒトシは、肩をすくめる。
「制限付きだ」
「月に、24時間だけ」
ヨークは、笑いを収め、真顔になる。
「十分すぎます」
「街に行くには」
ヒトシは、静かに頷いた。
「行く」
「予定通りだ」
適応進化は、
すでに一手、先を打っていた。
ヒトシは、初めて思う。
（……俺は）
（使われているんじゃない）
（導かれている）
そうして、
人の姿を得たゴブリンは、
街へ向かう準備を始めるのだった。
