第44話 数が、力に変わる時
静けさの中で、
ヒトシは一度、深く息を吐いた。
グルナの一族を迎え入れるかどうか。
まだ答えは出していない。
だが――
《適応進化》は、すでに“次”を見ていた。
【――《適応進化》が大規模反応】
これまでとは違う。
音も、表示も、
はっきりしている。
【勢力構成を再確認】
数字が、順に浮かび上がる。
【ゴブリン：27】
【オーク：5】
【人間：3】
【コボルト：70】
ヒトシの意識が、数字をなぞる。
（……合計）
次の瞬間。
【総数：105】
【判定：閾値超過】
空気が、ぴんと張りつめた。
グルナが、はっと顔を上げる。
「……来る」
「……この数は……」
ヨークが、思わず呟いた。
「百、超えたな」
【集団規模が100を超過】
【群れ → 勢力 → 組織】
【段階更新を開始】
ヒトシの胸に、重たい感覚が落ちる。
これは、進化ではない。
昇格だ。
【ボーナス付与】
一つずつ、確実に表示される。
【① 統治補正：付与】
【指示伝達範囲：拡張】
【言語理解率：上昇】
【命令ではなく“意図”が伝達可能】
ヒトシは、理解した。
（……言わなくても）
（……伝わる、部分が増える）
ゴブリンやオークたちが、
自然と動きを揃え始める。
誰かが合図したわけでもないのに。
【② 異種族摩擦低減】
【人間・魔物間の衝突率：低下】
【恐怖反応：抑制】
【価値観共有効率：上昇】
サラが、ぽつりと呟く。
「……さっきより」
「……息、しやすい」
アンも、同意する。
「……変な緊張が、消えた」
それは錯覚ではない。
“違う種族”であることが、致命的な壁ではなくなった。
【③ 勢力意識の発生】
【帰属意識：形成】
【離脱率：低下】
【“ここに属する”という認識を付与】
グルナの尻尾が、静かに揺れる。
「……なるほど」
「……傘下を求める理由が、分かる」
コボルトたちが、自然とヒトシの方を見る。
命令を待つ視線ではない。
判断を預ける視線だ。
【④ 王性ボーナス（暫定）】
最後の表示は、重かった。
【条件達成】
【人の魂を持つ統治個体】
【異種族混成率：基準値超過】
【王性：暫定付与】
ヒトシの背筋が、わずかに震える。
（……王、か）
（……まだ、名乗ってもいないのに）
《適応進化》は、最後に告げた。
【注意】
【このボーナスは不可逆】
【勢力を失えば、反動が発生】
それは、祝福であり、
同時に――枷だった。
ヒトシは、全員を見回す。
ゴブリン。
オーク。
人間。
コボルト。
種族は違う。
考え方も違う。
だが、
同じ数の中に、まとめられた。
「……数が増えたな」
ヒトシは、穏やかに言った。
「……その分」
「……守る責任も、増えた」
グルナが、深く頭を下げる。
「……だからこそ」
「……あなたに、預けたい」
ヨークが、肩をすくめる。
「いやぁ」
「百人超えの家族か」
「にぎやかになるな」
ヒトシは、苦笑した。
「……覚悟は、しておけ」
その言葉に、
誰も異を唱えなかった。
この瞬間。
《適応進化》は、
群れを――一つの組織として認めた。
もう、“小さな集落”ではない。
