第39話 境界が消えた日
その変化は、
ゴブリンたちからではなかった。
最初に異変を感じたのは、
サラだった。
（……あれ？）
訓練場の中央。
木槍を構えたゴブリンと向かい合い、
いつものように距離と呼吸を測っていた、その時。
視界の端が、わずかに揺れた。
眩暈ではない。
疲労でもない。
世界の“輪郭”が、ずれた感覚。
「……？」
思わず、剣を下ろす。
次の瞬間だった。
【――UNKNOWN SYSTEM ERROR】
聞き慣れない音が、
頭の奥に直接響いた。
文字でも、声でもない。
概念そのものが流れ込む感覚。
【対象：人間個体】
【条件外干渉を検知】
【適応進化システム、誤作動】
「……っ！」
サラは、膝をついた。
アンも。
メリーも。
三人同時だった。
「な、なに……今の……」
メリーが、こめかみを押さえる。
魔法でもない。
呪いでもない。
それなのに、
“何かを見てしまった”感覚だけが残る。
一方で、ヒトシは――
立ち尽くしていた。
《適応進化》の通知が、
これまでとは桁違いの量で流れ込んでくる。
【人間側への影響を確認】
【本来対象外】
【原因解析中】
（……人間に？）
（……あり得ない）
適応進化は、魔物のためのシステムだ。
人間には作用しない。
それが、この世界の前提。
なのに。
【魂属性：人間】
【肉体属性：魔物】
【両立状態を確認】
ヒトシの背中に、冷たいものが走る。
（……俺、か）
理解した瞬間、
すべてが繋がった。
ゴブリンとして生まれた肉体。
だが、その内側にあるのは――
間違いなく、人間の魂。
この世界のシステムは、
“種族”で処理する。
だが、ヒトシは違う。
彼は、
魔物の肉体で
人間の思考をし
人間の価値観で
魔物を導いている
その矛盾が、
ここまで積み重なった結果。
境界そのものが、誤認識された。
【影響拡大】
冒険者三人の視界に、
断片的な“情報”が流れ込む。
サラは、自分が剣を振る理由を、
初めて言語化できた。
（……私は、強さが欲しかったんじゃない）
（……選びたかった、だけだ）
アンは、盾の意味を理解する。
（……守るって）
（……命令じゃない）
（……自分で決めるものだ）
メリーは、魔法の本質に触れる。
（……術式って）
（……力を縛るための“約束”なんだ）
それはスキルでも、才能でもない。
価値観の再構築。
【人間側に限定的適応を確認】
【戦闘補正：なし】
【思考補正：微弱だが恒久】
ヒトシは、歯を食いしばる。
（……やりすぎだ）
（……これは、俺のせいだ）
だが、止められない。
《適応進化》は、最後にこう告げた。
【この現象は再現不能】
【条件：人の魂を持つ魔物】
【観測例：唯一】
唯一。
その言葉が、重くのしかかる。
サラが、ゆっくりと立ち上がる。
「……ヒトシ」
呼び方が、変わっていた。
命令を仰ぐ声ではない。
捕虜の声でもない。
同じ目線で話そうとする声。
「……今の」
「……あなたが、原因？」
ヒトシは、少し迷ってから答えた。
「……多分な」
ぶっきらぼうだが、
隠さない。
「……俺は」
「……普通の魔物じゃない」
それだけで、十分だった。
アンが、静かに言う。
「……納得した」
メリーも、頷く。
「……だから」
「……ここ、変なんだね」
陽気なオークが、頭を掻く。
「いやぁ……」
「難しい話は分からんが」
「ボスが人間っぽいのは、前からだな！」
場に、わずかな笑いが生まれる。
だが、その裏で。
世界のどこかで、
観測されてはいけない誤差が、確かに生まれていた。
ヒトシは、空を見上げる。
（……俺が、いる限り）
（……境界は、消え続ける）
それが、希望なのか。
それとも、災厄なのか。
今は、まだ分からない。
ただ一つ言えるのは――
この日を境に、
誰も“元の場所”には戻れなくなった。
人間も。
魔物も。
そして、
ヒトシ自身も。
