第241話 魔王ヒトシ
世界は、静かに軋んでいた。
フロンティアの空気は重く、しかし澄んでいる。
かつて霧のように拡散していた魔力は、今や明確な流れを持ち、街の中心へ、ヒトシへと集束していた。
一国分。
否、それ以上。
ヒトシは城の最上部、かつて見張り台であった場所に立っていた。
見下ろす景色は、もはや「街」ではない。
広がる大地。
規則的に配置された居住区。
土と石と魔力が融合した巨大な防衛構造。
列車が走り、人と魔物が交差し、言葉が飛び交う。
そして――増えていた。
フロンティアに増える魔物
森の奥。
かつて魔物の数は制限されていた。生存圏の奪い合いがあった。
だが今は違う。
適応進化が世界を再定義した。
フロンティアの地盤そのものが、魔物にとって「住みやすい環境」へと書き換えられている。
ゴブリン。
コボルト。
オーク。
そして、これまで見られなかった種まで。
新たに生まれるのではない。
引き寄せられている。
魔力の濃度、循環、安定。
理性を保ったまま生きられる土地。
「……明るい魔界だな」
誰かがそう呟いた。
その頃、遠く。
青い光が、夜空を裂いていた。
光は一直線に飛び、山を越え、森を抜け、
一人の老人の前で止まる。
ゾルゲルトは、静かに笑った。
「……帰ってきたか」
青い光は彼の胸へと溶け込み、
失われたはずの“声”が、再び内側で蠢く。
混ざり合う記憶。
押し付ける正解。
加速する判断。
ゾルゲルトは目を閉じ、呟いた。
「いよいよか……」
それは期待か、あるいは恐怖か。
彼自身にも分からなかった。
フロンティアの訓練場。
鋼が鳴る。
だが音は一つ。
ヨークの息子は、静かに剣を構えていた。
無駄のない姿勢。
呼吸と動作が完全に一致している。
次の瞬間。
踏み込み。
斬撃。
空気が裂けた。
適応進化が、淡々と告げる。
【スキル《剣豪》を確認】
剣技の最適化、戦闘思考の簡略化を適用。
ヨークは口を開けたまま、息子を見つめる。
「……俺、こんな教え方してねぇぞ」
息子は剣を収め、頭を下げた。
「王のおかげだと思います」
城の回廊。
ヒトシが歩くたび、
サラ、メリー、アンが自然に左右と背後を固める。
近い。
とにかく近い。
「……離れろ」
「嫌です」
「王がどこか行くと、ろくなことにならないので」
「魔王ですし」
ヒトシは溜息をついた。
「……少し距離を取れ」
三人は顔を見合わせ、にっこり笑った。
「いつも一緒ですよ」
逃げ道はなかった。
工房。
グルマは、かつてよりも小さく見えた。
否、周囲が変わったのだ。
身体は引き締まり、視線は鋭い。
魔力と技術の融合を理解し始めている。
「王。
もう“作れるもの”じゃねぇ。
“生み出せる”」
隣でグルナが頷く。
いつもどおり判断は冷静だ。
「戦う理由が明確になった。
それだけで、こんなにも違う」
適応進化は、彼らを“個”として強化していた。
ヒトシは、再び空を見上げた。
一国分の魔力。
街の心臓。
世界に影響を与える存在。
適応進化が通知を送る。
魔王ヒトシ。
【国家規模の意思決定体を確認】
【第一段階の進化を完了。】
ヒトシは小さく笑った。
「……やれやれだ」
魔王。
王。
ゴブリン。
どれも正しい。
どれも不完全。
だが――
この国は、生きている。
争いも、議論も、迷いも内包して。
それでも前に進く。
ヒトシは、民を見下ろし、静かに告げた。
「――生き延びたな。
ここからが、本番だ」
