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１−１３：船をつくろう

「では。聞いてくださいまし。『抱きしめてぇ。キッスゥミー』！！」

なぜか癖の強い言い方でハープを演奏し始めた。

城外。それも海側。城のすぐそこは岸壁であるが、少し歩くと浜にあたる場所があった。

もともと船を止めるための桟橋(さんばし)があるようで、朝からその場所で船の建造工事にあたることにしたのだった。

船、といっても巨大な艦船というわけではない。あくまで、俺とチューンが乗れる程度。ただし、ズーイの言葉を信じるならばデーモン族の一人、ドライブという男が西国の街へ、ここの魔族を引き連れ向かったという。

すくなくとも彼らの人数が分からないが、乗れる程度の大きさの船が欲しいところであった。

今、彼らがどうなっているのか検討もつかないが。

「さあ。ダスト達よ。真王のために働きなさい！」

そうして、黒い一つ目の小さな精霊のような塵の化け物のような者達が、わらわらと土や砂浜から這い出てくる。

一つ一つは小さいが、少ない経験ではなるが、今まで見た中でも一番の量だった。それは働きアリの群れを彷彿とさせる。

「マオ様。これはすごい力です。この量を使役することなど、初めてで」

確かに自分の作った曲ではあるが、ハープを凄まじい速度で弾くため、実際は違う曲にも聞こえる。

しかし、それは彼女流にアレンジをしているとも捉えることができ、良い曲だとは手前味噌ながら感じた。

そしてあれよあれよとダストと呼ばれる精霊、まあ精霊ということにしておくが、草原や城の方へと散り散りに向かっていく。するとすぐさま、材木の類を運んでくるもの、縄を持ってくるものなどが現れ始める。

そして、チューンは『抱きしめてキスミー』もとい『ん抱きしめてぇ。キッスゥミー』を演奏し終えると、額に汗を流しながら呼吸を荒くしていた。

「だ、大丈夫か」

演奏は終わってもなお、ダスト達はセカセカと動き続ける。律術、といっただろうか。その力がまだ働いているということなのだろうか。

しかし、ここまで彼女が疲弊しているのは初めて見る。

「だ、大丈夫です。この曲。凄まじい音力を使うことができますが、その分、私のヒビキがかなり。ええと消耗されるようです」

近くに転がる岩に彼女は腰を下ろすと、大きく深呼吸をする。

「この世界にある曲。それらについての知識は多少心得ているつもりです、それらは一通り修練もしました。しかし、マオ様が生み出されたこの名曲。それは何にも引けを取らない『力』を秘めているようです。ふう、ふう」

「それは、そのすまなかった」

「何を仰いますか。これはマオ様の才能。いえ。天賦の力でございましょう。私めも修練に修練を重ね、この賜った『んんっ。抱っきしめてぇえ。キッスゥミィん』」をマスターすれば、さらなる貢献ができると確信しております」

なんかさらに癖が強くなった気がする。

だが。

自分の中の音、というものを目を閉じて感じてみる。心臓の鼓動。だが、それ以上に何か感じるか、と言われれば何も感じない。

風が草むらを撫でる音。波が押し寄せ、引いていく音。あとは、あとはなんだ。

目を開き、指を鳴らしてみる。

しかし、楽器は現れない。

そう。現れないのだ。

「──現れませんか。ちょっと、私めでよろしければ、もっと詳しく手ほどき致しますが」

「ご、ごめん。お願いします」

そう言って、ダスト達が船を組み上げる最中、１日を通してチューンから「自身の楽器」を生み出し方を教えてもらった。

だが、船が出来上がり、帆が張られ完成するまでの時が経ったとしても、それを生み出すことはできなかった。

「申し訳ありません。私の教え方が下手で」

チューンも若干の疲れを見せ始めていた。

「いや。いいんだ。きっと俺には才能がないんだろうな」

「そんなことは決してないと思いますが」

「疲れたろう。船も君のおかげで出来上がったところだし」

「いえ。本当は今日中にでも出帆したかったところですが、支度もあります、明日の朝にいたしましょうか」

「そうしよう」

ダスト達も消え、夕闇が支配する時分。二人で城へと戻った。

そして向かえる次の日。

「さあ。マオ様、いざ参りましょう！」

「西国。ポルト・アリア。だったか。ここから大体どのくらいのかかるんだ」

「そうですね。ここは東国を面しておりますから、少し長い道のり。数日はかかろうかと。あ。でもご安心くださいまし。準備はこの通り万全。船には湯浴みできる場所もご用意できております！」

作り上げられた船は、中規模程度の船であるようだった。食糧や水もそれなりに積んでいる。とりあえず二人分の荷物であるから、そこまで場所も取ってはいない。

「すまんな。ウマモドキ。お前は少し留守番だ」

そういって黒馬の喉を撫でる。すると悲しそうに、ヒンと少し鳴いた。

「よし。それじゃあ出発」

「あ。ちょっと今、簡易的ではありますが船員を用意いたしますね」

彼女はハープをならし、ダストを召喚。それらが船のあちらこちらに配置される。

少し肩透かしなところではあったが、帆は膨らみ、海原へ一歩を踏み出した。