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その18

「……きて。起きてください」

　少しづつ、瞼の向こうが明るくなっていく。まるで海の底から水面へと引き上げられる魚のよう。

　暗闇の中にいたかったのに、無理やり本来の居場所から引き剝がされたようで、あまり気分はよくない。

「もう少し寝かせて……」

　寝返りをうち、少しでも光と声を遠ざける。

　あとほんの少しだけ、まどろみの中に浸かっていたかった。

「気持ちは分かりますがそろそろ……」

「どうせ僕が寝坊したところで、誰も気にしないって……」

「そんなことないですよ」

「あるよ、実際そうなんだし……」

「そんなことないですったら。ほら、いい加減起きないと遅刻しますよ」

　だっていうのに、誰かがずっと話しかけてくる。

　放っておいて欲しいのに、離れていく気配がまるでない。しまいには身体がぐらぐら揺らされ始めるし、安眠妨害もいいとこだ。

「だから、もういいって……寝かせてくれよ……」

「もう。にいさ――」

「天音」

　無意識にその名前を呟くと、身体の揺れがぴたりと止まった。

　ああ、やっぱり天音だったのか。僕の言うことを聞いてくれるなんて、天音は本当に優しいな。僕の家族とは大違いだ。

「ありがとう、天音……」

　ぼんやりとした頭でお礼の言葉を述べながら、僕は再び眠りへと落ちようと――

「私は、あの人ではありません」

　した瞬間、肩に強い痛みが走った。

「いたっ……」

　なにかに掴まれたようなビリっとした感覚を受け、意識が一気に覚醒する。

　眠気が飛び、目が開く。明るくなっている部屋の景色が飛び込んでくる。

「目が覚めましたか、兄さん」

　だけど、そこにあり得ないものが写り込む。

　僕しかいないはずの僕の部屋にある人の気配。そして声。

　ベッドに横たわったまま、僕はゆっくりと顔をあげる。

「あ、れ……？」

「おはようございます、兄さん。随分良く眠っていたみたいですね」

　視線の先。僕を見下ろすアリスがそこにいた。

「アリス、なんで……？」

「今日も兄さんが起きなかったから、直接起こしに来たんですよ」

　明るく輝く銀の髪色と反比例するかのように、その目は何故かひどく冷たい。

　だが、そんなことはどうでもいい。僕が聞きたいのはそんなことじゃないんだ。

「そうじゃなくて、なんで僕の部屋にいるのさ。部屋には鍵をかけていて……」

「ああ、その鍵でしたらどうも壊れたみたいですよ」

　入れないはずなのに。そう続けようとした僕の言葉を遮るように、アリスが答えを口にする。

「え……？」

「扉を少し強く押したら、あっさりと開きましたよ」

「……嘘だろ？」

「嘘だったら、ここにいる私は超能力で壁をすり抜けたか、幽霊だってことになりますね。もちろん私はそのどちらでもないですけど」

　アリスは冗談を言っているつもりなのかもしれないが、こっちとしてはまったくもって笑えない。

　強く押しただけで開いたなんて、そんなはずない。それじゃあ鍵の意味なんてないじゃないか。

「引っ越してきたばかりで、そんなこと……」

「取り付けに不備があったのかもしれませんね。まぁそういうこともあるでしょう」

「あるでしょうって……」

　あったら困るんだよ。クソっ！　

　思わず舌打ちしたくなる。

「じゃ、じゃあ大家さんに連絡しないと。新しく鍵を付け替えて……」

「別に、いいじゃないですか」

「え……？」

「別に鍵なんて必要ないですよ。私がこうして兄さんを起こせば、それが一番手っ取り早いんですから」

　髪をかきあげながら、アリスは言った。

　よい提案だとでも言いたげだが、僕としてはそれを受けいれることは出来ない。

「いや、それは」

「それとも」

　だから拒否しようとしたのに、アリスが僕の言葉をまたも遮る。そして、

「他の誰かに起こしてもらうのはいいのに。妹である私に起こされるのは、嫌だとでもいうんですか、兄さん」

　そうなんでもないかのように話すアリスの目が、どこか暗く淀んでいるように見えた。