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13-世界の約束

……プス、プススゥ‥


理人:

「………」


直弥:

「………すまん」

《世界の約束》

それは、僕たちが

山から寮に向けて

直弥の車で山中を

下っていたときのこと。


直弥:

「…つまんねえな」


ふいに

こんなことを言い出す。


未頼:

「じゃあみんなで

しりとりでもしよ〜」


直弥:

「しりと[り]」


炎:

「りん[ご]」


理人:

「ゴリ[ラ]」


ヴェル:

「ラッ[パ]」


舞風:

「パンドラのは[こ]」


未頼:

「コスモタワ[ー]」


直弥:

「…[ー]って

[ワ]か、[ア]か?」


舞風:

「[ア]に

決まっているだろう」


炎:

「[ワ]だ」


舞風:

「[ア]だ」


炎:

「[ワ]!」


ヴェル:

「日本の中でも

カルチャーショックって

あるんですか?」


理人:

「似たようなものがね」


直弥:

「止めだ止め。

他にはないか?」


要:

「ならこの前お前が

帰ってきたらやりたいと

言っていたあれで

いいんじゃないか?」


理人:「あれ?」


直弥:

「ああ、あれか!

よしじゃあやるか。

《五つを並べて

俺たちで新しい

自己紹介文を

作っちまおうぜ

in2009》!!」


舞風:

「ルール説明」


直弥:

「確かな…

今から紙とペンを

渡すから、全員に対する

見た感じの感想とかを

書いてくれ。

いつどこで

誰と何をしたゲーム

みたいなやつだな」


在夢:

「あったねえそんなの」


直弥:

「んじゃ、要頼んだ」


要:

「貴様の分はどうする」


直弥:

「もう書いてる」


何て手際の良い…

はなっから遊ぶ気

満々じゃないか。


直弥:

「よし、じゃあそろそろ

山も抜ける…し‥‥」


理人:

「…え、なに?」


横顔を見やる。

青ざめてる。

ゲージを見る。

針がEと重なって…る‥


舞風:

「まあ保ちはしないな」


未頼:

「へ、どうかしたの?」


直弥:

「心配すんな!

こんな時のために

予備があるんだからな」


自信満々に

指をグッとたてる。


直弥:

「……あれ?」


足下を満面なく探すが

出てきてほしいものが

出てこない。


そこで直弥は

片手運転をして

見つけようとする。


炎:

「っ!!

バカ兄っ、前だ、前!!」


そしてはじめに戻る‥

Ι

Ι

舞風:

「前方不注意で

案の定、樹に衝突。

挙げ句の果てにガス欠、

エンジントラブルか」


直弥はみんなに

ずっと土下座するはめに

なっていた。


雅紀:

「結局立ち往生かよ」


炎:

「バカ兄、助け、連絡」


直弥:

「山奥だから

2時間くらいだとよ」


助けは

来てくれるみたいだ、

良かった良かった。


直弥:

「っつう訳で、

続きしようぜ、続‥!」


炎が樹の上から

かかとおとしを決める。


直弥:

「残念だったな。

そいつはダミーだ」


本物の直弥はすでに

炎の後ろに立っていた。


要:

「だが直弥、

ゲームをするのもいいが

まず燃やせるものを

探さないとな。

もう昼過ぎだ。

この状態でやっても

頭が回らないだろう」


直弥:

「確かにそうだな…

じゃあこうだ、

先に枝や落ち葉を

分担して探そう」


抽選の結果、

僕は炎と2人っきりで

探すことに。

Ι

Ι

理人:

「…それにしても」


視界いっぱいに広がる

自然の緑色。

さえずる鳥の鳴き声。

自然味一色だった。


炎:

「こんな

人里離れたところに

来るなんて初めてだ」


炎もこの風景に

少し驚いているようだ。


理人:

「さ、早く拾おう」


炎:

「……理人、

その背中にいるやつを

前に見たことがあるぞ」


理人:

「背中のやつ?」


振り向いてみた。


?:

「…グガァ!!」


……嘘だ。


理人:

「炎、逃げて!!

月の輪熊だ!!」


炎:「く、熊!?」


熊:

「ハアァァァア!!」

カチャ、カチッ

………バン!!


突然の音に驚いた熊が

背中を向けて去っていく


理人:

「りょ、猟師?」


石に躓いて地面に

伏せていたから

顔がうまく見えない。


?:

「やあ、久しぶりだね」


炎:

「お、お前は!」


理人:

「し……不知火、君?」

Ι

Ι

怪我をした僕を

不知火君は木製の家に

案内してくれた。


不知火:

「さあ

これでもう大丈夫」


笑顔を見せながら

絆創膏を

膝に貼ってくれる。


理人:

「あ、ありがとう‥」


…というか何で


不知火:

「…ん、どうかした?」


炎:

「お前が

ここにいるんだ」


直球だよしかも!


炎:

「もう出番は

ないのかと思ってたぞ」


あ、そっち!?

でもたしかに。


不知火:

「何でって、

前にも言った通り

君たちを守るためさ」


疑問符を浮かべながら

答えてくれた。


理人:

「だけど何で

僕たちを守るの?」


不知火:

「んー……あれ?

何だったかな?」


肝心な部分を‥


不知火:

「まあいいだろ?

助かったわけだし」


理人:

「そうだね、

じゃあ僕たちは

元の作業に……あれ?」


窓に映る景色には

小さな流星群が

広がっているようだった


炎:

「雨だ」


不知火:

「どうやら、

まだいるしかないね」

雅紀:

「げっ、雨かよ」


在夢:

「雅紀シィールド!!」


スライディングで

雅紀の下に潜り込む。


雅紀:

「うおっ!

泥がかかっちまった

じゃねえかよ」


在夢:

「気にしなーい、

気にしない!」


直弥:

「……多分、あれか」


シリアスチックな

雰囲気を醸し出す。


直弥:

「要、ちょっとそこらで

雨宿りでも

しておいてくれ。

俺は理人と炎を

捜しにいってくる」


要:

「……なに?

ああ、ついにか」

Ι

Ι

不知火:

「雷まで来たか。

あ、距離計算しとこ」


理人:

「何故また

このタイミングで!?」


雨降る季節、

別段感じてなかったけど

もうそうなのかな。


不知火:

「計算、計算〜!

……ああぁぁあっ!!

忘れてきたぁぁ!」


理人:

「な、なにを!?」


不知火:

「ショットガン」


何故そんなものを!?

あ、傘忘れちゃった

みたいに軽く

言わないでよ!


てか必要ないじゃん。


不知火:

「ちょっと理人君、

手伝ってくれるか?」


理人:

「え、まあいいけど」


というわけで炎を残して

雨の中の暗闇を

ほっつき歩くことに。

Ι

Ι

直弥:

「…理人、

お前には向き合わなきゃ

いけないことがある。

世界はもう限界に

近づいている。

止められるのは

お前か、それとも‥」



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