ダンジョン街のメカ娘 ～異世界で性転換して嫁と弟子ができました～

あの日のわたし／あの日のあなた

【過去　『深層』ダンジョン】

「くそ、だめだ！！刃が弾かれる！！」

「炎の魔法も効いてない・・・・！そんな、どうやったら倒せるのよコイツ！！」

冒険者たちが、傷だらけになりながら叫んでいる。

目の前の”敵”相手に、自分たちの攻撃が通用しない。

これまで、いくつものダンジョンを踏破してきた彼らにとって、それは未知との遭遇だった。

前人未踏、不踏の『深層』ダンジョン。

現存する最古のダンジョンにして、人形（ゴーレム）の巣窟。

過去、いくつものパーティーが挑むも、いまだ最奥まで到達した者はいない・・・・・

そんな場所に愚かにも挑んだ彼らは、いま窮地に陥っていた。

「う、おおおおおお！！！」

鈍器を持っていた男が、それを人形（ゴーレム）へ勢いよくたたきつける！

情けも慈悲もなく、敵は吹き飛ぶ・・・・・はず、なのだが。

「いっ・・・・・てぇ～～～！痺れた！どうなってんだコイツ」

鈍器を持っていた男が、距離をとって手をぶんぶんと振る。

堅すぎて、衝撃が手元へ戻ってきてしまった。まったく攻撃が効いていない。

「このっ・・・・炎でだめなら、氷で！！」

魔法使いが氷の礫をぶつけるも、堅い表面にはじかれて、意味をなしていない。

生物でもないそいつは、冷気で冷えたところで、動きが鈍ることもない。

その人形（ゴーレム）の勢いは、止まることなく・・・・・

「っぎゃあああああああ！！！」

魔法使いは、人形（ゴーレム）に吹き飛ばされ、壁に叩きつけられたまま、意識を失った。

「・・・・くそっ、だめだ、撤退だ！！対処のしようがねえ！

お前ら、魔法使（そいつ）いをかつげ！！逃げるぞ！」

「逃げるったって、あいつ、俺らを標的に定めてんだぞ！あの突進力もある！

逃げ切れると思うか？！」

「思わねえけど、できなきゃ死ぬぞ！！可能な限り荷物捨てろ！！

全速力だ、とっとと走れぇ！！！」

ばたばたと、撤退準備。負傷した者をかつぎ、重量のあるものを捨てていく。

かさばるもの、邪魔になるもの、次々と。

当然、

「ちょうどいい、てめぇは人形（そいつ）を引き付けてろ！！」

「え・・・えっ」

「いいのかよ、結構金かかったぜ、そいつ！」

「どうせ奴隷だ、珍(・)し(・)い(・)種(・)族(・)とはいえ、奴隷なんぞまた雇えばいい！それに、俺らの足にはついてこれねえ！」

荷物持ちの奴隷、なんてものは、捨てられるわけだ。

「せいぜい時間稼ぎしろ！！それだけ、雇い主の生存率が上がるんだからなぁ！！」

最後にそんな捨て台詞を吐いて、さっき出会ったばかりの彼らは走り去った。

囮にするための、置き去り。金で買われた奴隷にはよくあることだ。

人形（ゴーレム）は、当然のように、残った私に目を向ける。

・・・・ふざけるな、と思った。

両親が死んで、奴隷商にさらわれて、売り飛ばされて。

危険な場所に連れまわされる毎日で。いつもいつも傷だらけで。

そんな理不尽が――――――――ただ悔しくて。

ぜったい、生き汚くとも。死んでなんてやるものか、と。冷たい奴隷商の檻の中で決めたのだ。

「っん・・・しょっ・・・！」

―――――生きてやる。

雇い主が捨てていった盾を持ち上げ、盾の先端部分を地面に突き刺し、補強する。

とてもじゃないが、非力な自分には持っていられないし、支えるのも厳しい重さだ。

でも、一度でも生身であの体当たりを食らえば、自分は助からない。

そして、その瞬間は間近に迫っている。

なら、たとえ無理をしてでも、生き残る工夫をしないと！

―――――――――生き残るために、あがこう。こうなれば、持久戦だ。

幸い、まわりには山ほどのアイテムが落ちてる。これを使って、少しでも命をつなぐ！

「っんう！！！」

決意した直後の、衝撃。

おそらく、体当たりされたのだろう。

私はなすすべなく吹き飛ばされ、地面を転がる。盾なんてほとんど意味をなさず、捨てられていった道具（アイテム）たちを吹き飛ばしながら一緒に吹き飛ばされ、私自身はなんとか壁で止まった。

でも・・・・・よかった。死(・)ん(・)で(・)な(・)い(・)。

なにもしなかったら死んでた。盾のお陰で突進一回分、ちょっとだけ命をつないだ。

「・・・・でも・・・限界・・・・・・・・・」

本当にちょっとだけ、だ。

転がったせいで、尖った石や置かれていた道具にひっかかり、体中傷だらけ。

腕は当然、さっきの衝撃で折れてる。

飛ばされた壁際にはもうなにも置かれてなくて、残ってなくて、だから。

「・・・・・・・ちくしょう」

追撃してくる目の前の人形（ゴーレム）は、止められるはずもない。

・・・持久戦、なんて呼べない。

非力な自分の精いっぱいは、数秒程度の延命にしかならなかった。

――――――――のだが。

「・・・・・・・・・？」

来るはずの衝撃に備えていると、突進してきた人形（ゴーレム）は、突進した姿勢のまま目の前で地面にめり込み止まっている。

・・・・・目にあたる部分の光が消えてる・・・・死んでる？？？

「どうして・・・？」

なにが、起こったのだろう？

周囲には誰もいない。衝撃もなかったし、熱や寒さ・・・魔法による攻撃もなかったように思う。

多少、風が吹いた程度しか感じなかったのに、目の前の人形（ゴーレム）は機能停止（しぼう）していた。

「・・・・・・・・・あ」

だが、通路の向こう側―――――――――すぐそばに、いた。

おそらく、目の前の”脅威”を止めたもの。

「・・・・人形（ゴーレム）・・・・・・・」

もう一体の人形（ゴーレム）が、掲げていた腕を下ろし、こちらを一つ目で見下ろす。

そうだ・・・・・『深層（ここ）』は、そういうダンジョンだった。

もし人間―――冒険者なら、生き残る見込みもあったけど、結局は同じ。

今度は、目の前の人形（ゴーレム）のように、わたしを殺すんだろう。

でも。

―――――――――――人形（ゴーレム）が同(・)士(・)討(・)ち(・)なんて、聞いたことなかったな。

『ダイ　ジョ　　ブ　？』

「・・・・・・・・・・・」

『ダイ　ジョ　　　　ブ　？』

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？」

幻聴、だと思った矢先、同じ問いかけ。

この人形（ゴーレム）・・・・・・・・・・喋(・)っ(・)た(・)？？？

『ケ　　ガ　シテ　ル』

「・・・・・汚してる？？」

首を振った。・・・・・や、待って。普通に意思疎通とろうとしてる。

なにこの人形（ゴーレム）、別の意味で怖い。

『ケガ　シテ　ル』

「・・・・・あ、怪我」

傷を指さしたら、首を縦に。・・・・・わたしを心配してる？人形（ゴーレム）が？？？

・・・・こわいこわいこわい！！なにこの人形（ゴーレム）？！

『ナ　オセ　ル』

「いっ・・・・あうっ」

戸惑っているうちに、問答無用で持ち上げられた。そのまま、ダンジョン内を運ばれていく。

・・・・・ダンジョン内で、人形（ゴーレム）に心配された、なんて話、聞いたことない。

更に、人形（ゴーレム）に救助されたなんて話も、聞いたことがないし信じられない。

・・・・・が。残念なことに自分はもはや痛みで動くこともできず、ただただ運ばれていく。

妙な命のつなぎ方をしているなー、などと思っていると。

『ツイ　ダ』

「え？」

連れてこられたのは、行き止まり。目の前にはただ真っ白な壁があるだけ。

ああなんだ、結局もてあそばれただけか。この人形（ゴーレム）、趣味悪い、と思っていると。

『開　錠（un　lo　ck）』

人形（ゴーレム）の言葉で、壁(・)が(・)上(・)下(・)に(・)割(・)れ(・)た(・)。

その奥には、大量の武具、道具（アイテム）、宝石類、などが積まれた小部屋が。

なに、ここ・・・・

『施　錠（lo ck）』

再び人形（ゴーレム）の言葉で、今度は割れた壁が閉じる。

・・・・その空間は、しん、と静まり返っていた。

人形（ゴーレム）が言葉を発した時、最初は面食らったが、人形（ゴーレム）を操っている魔導士がいて、その人が喋っているのでは？などと考え、勝手に納得していた。

だから、きっとここに来たらその奇特な人物と会うことになる、と思っていたのだ。

だが・・・・ここには、他に誰もいない。そう、いないのだ。

『コ　レ』

呆然とするわたしの前に差し出されたのは、ライフポーションの瓶。

肉体の再生を促す、なかなかお目にかかれない貴重品、だったはず。

・・・・それこそ、奴隷のわたしを、雇うどころか買ってしまえるような、金額で。

「・・・使っていいの？」

うなずく人形（ゴーレム）。・・・・・・毒とか入ってないだろうか、と一瞬躊躇したが。

もう心配するのも馬鹿らしくなって、飲むことにした。のだが。

「いっ・・・・」

腕、折れてるんだった。受け取ろうにも、腕が上がらない、どころか、指もやられてて瓶も開けられそうにない。

人形（ゴーレム）が、上に少しのけぞったあと、三本しかない指で、一生懸命ポーションの蓋のコルクを抜こうとしている。

・・・・・妙に人間臭い動きをする。さっきのけぞったのは、あれか、腕のケガを思い出してあっ、ってなったのか。

・・・・・・・・・ちょっとかわいいな、こいつ。

で、ようやく蓋が開いたみたいで、嬉しそうにこっちを向く。ちょっと小動物っぽい。

そして、蓋の開いた瓶を差し出しながら、

『ア゛イ』

「え？」

『クチ』

と、言った。

・・・・そう、なるよね。器なんか、あるわけないし。

「・・・・あー」

施しを受ける恥ずかしさを感じながら、観念して、口をあけ、ポーションを待つ。

ゆっくり、ポーションが流し込まれてくる。何度かにわけで、少しずつ、飲み込んでいく。

・・・・・雛鳥って、こんな気持ちなのかな、なんて、想像した。

「・・・・・ありがと、人形（ゴーレム）」

飲み干して、一息後。人形（ゴーレム）相手に意味があるのかわからないけど、お礼を言ってみた。

人形（ゴーレム）の方は、なにやらこちらを向いて、きょとんとした顔・・・・をしてる気がする。

『マ　ギ　ア゛ー』

「？」

『マ　ギ　　ア゛ア゛　ガ　　エ゛ー』

「え・・・なに、巻き上がれ？？？」

自分を指さしながら、なにやら言っているけど・・・・

『マ　ギ　　　ア゛・・・・・・マ　ギ　　　ア゛』

「もしかして・・・・・・・名前？」

うなずく。

・・・・・・名前まで、ある。ほんと、不思議な人形（ゴーレム）。

どういう原理かわからないが、操っている人もなく、攻撃もしてこず、妙に人間っぽくて、

そして、自分を助けてくれた。

この恩人（ゴーレム）に、名を名乗ろう。

「・・・・エマ。冬月の森の、エマ。よろしくね、マ(・)ギ(・)」

かろうじて、聞こえた部分で、そう呼んだ。後ろの方は、濁っていてよく聞こえなかったけど、あってるかな？

すこし首をかしげ、少し思案したあと、人形（ゴーレム）――――マギは、

『・・・・・エ゛　　マ゜　』

・・・・わたしの、名前を呼んだ。そして

「え、えっ！？」

がしゃーんと、その場に倒れこみ、動かなくなってしまった。

つついても叩いても、うんともスンともいわない。なにより、自分は腕がまだ動かない。

どうしようもなくなり、心配しておろおろしてしまった。

――――――翌日、何事もなかったようにむっくりと起き上がり、

『デン　チ　ギレ』

と、よくわからないことを言ってきたことを覚えている。ほんと、心配して損した。

―――――これが、マギとの出会い。

わたしの命を救った、魂を持つ奇跡の人形（ゴーレム）。

まさに、運命の出会いだった。