032 お片付け (2)
前回のあらすじ ----------------------------------
ヨク・バールが氷牙コウモリの牙を売りに来る。
ヨクが店を出て行くと、すぐに背後の扉が開き、苦笑を浮かべたアイリスさんたち三人が現れた。
私が盗賊にお引き取り願った事は彼も知っているから、力尽くなんて事は無いと思っていたけど、『一応は用心すべき』とアイリスさんたちが主張したので、護衛として控えてもらっていたのだ。
「店長さん、随分と絞ったみたいね？」
「えー、そんな事、無いですよ？ 相場の一割も払ってあげましたから」
「一割!? それでよく売るつもりになったな、あの商人。安すぎればダメ元でサウス・ストラグへ持ち込むか、別の町に持ち込むか、色々と方法はあっただろう？」
あったね。可能性としては。
でも、それは無理なんだよ。
「フフフ……」
「あ。サラサさんが、悪い笑みを浮かべています」
「ロレアちゃん、悪い笑みとは失礼な。ちょっと根回ししておいただけですよ」
「つまり？」
「あの商人は現時点までに、サウス・ストラグで大量の氷牙コウモリの牙を売り払っています。それも相場よりも安い額で。それを手に入れたレオノーラさんはどうしたでしょうか？」
「錬金術師なんだし、普通なら使うために買うんだろうが……」
「――もしかして、周辺の町に散撒いた？」
「ケイトさん、正解！」
私はパチンと指を鳴らし、ケイトさんをピッと指さす。
やっぱりケイトさん、頭良いよね。
「相場以下で買ってるし、この時季には需要のある素材だからね。輸送費に若干の利益を上乗せしても割安だったから、よく売れたみたいだよ？」
そして、それを買った人もまた、他の町へと持っていく。
つまり、この周辺で輸送費を掛けても割が合うような販売場所は、既に残っていないのだ。
それでもちょっとなら買い取る人もいるだろうが、ヨクの持っている牙の量は“ちょっと”どころでは無い。
「私の所に持って来たって事は、レオノーラさんの所で一度、これ以上買えないと断られてるはずだよ。もし私の値付けが気に入らなくて、再度レオノーラさんの所へ持ち込んだとしても、それはそれで別に良いしね」
「そうなのか？」
「はい。買い叩くのが私じゃなくて、レオノーラさんに変わるだけですから」
「……完全にグルなんだな」
「人聞きが悪いです。単なる、業務提携ですよ。ご近所ですからね。仲良くなっていかないと」
共存共栄。
良い言葉だよね。
「それでも、遠くの町まで売りに行く選択肢はあったんじゃないの？ 量が量なんだから」
「まぁ、可能、不可能で言えば可能でしょうね。ですが、今回、ヨクにその選択肢はありません」
自信を持って答えた私に、ロレアちゃんが不思議そうに小首をかしげる。
「何でですか？」
「いくら多少大きな商人だとしても、文字通りロレアちゃんがひっくり返るような量のお金、手元資金で持っていると思う？」
「も、もう！ 忘れてください！ あれはちょっとびっくりしただけです！」
顔を赤くして、私の肩をペシペシ叩くロレアちゃんに和みつつ、ちょっと考えていたアイリスさんが首を振った。
「私は商人の事情に詳しくはないが……難しい気はするな」
「えぇ。普通の商人なら、商売の規模に応じた現金しか持ってないわよね。商品や債券など、全体の資産という面は別として」
そして、資産はそう簡単に現金化なんて、できない。
つまり、どこかから現金を持ってくる必要があるわけで……。
「彼、今回の件で色々とお金を借りたみたいですね。ちょっとマズい筋からも」
「“マズい筋”ってなんです？」
「簡単に言うと、犯罪者集団？ まぁ、ヨクも似たようなものだけどね。盗賊に繋ぎが付けられるわけだから」
当たり前だけど、普通の人は盗賊なんて雇えない。
それが可能なヨクは、当然、犯罪者と繋がりがあるわけで。
お金を借りた先もそういう筋であり、そんなところから借りて、期日までに返せないとどうなるか……。
「そういう人たちが、サウス・ストラグで待ち受けているからねぇ。何としてもお金を用意する必要があったんだよ」
ちなみに、すべてレオノーラさん情報だけど。
師匠ほどじゃないけど、やっぱりあの人、侮れない。
「じゃあ、あの人って、サウス・ストラグに戻ったら、殺されちゃうんですか……？」
少し悲しそうな表情になるロレアちゃん。
そこまで気にする相手とも思えないんだけど、優しいね。
「大丈夫だよ。レオノーラさんが落としどころを用意してるから」
「そうなんですか。なら良かったです」
それでうまくいくかは、彼がどの程度のお金を借りているか次第なんだけどね。
場合によっては、そのままさようなら。
そして、レオノーラさんは、むしろそちらを狙っている。
中途半端にやって、復活されてしまうと色々と困るから。
ホッとした様子のロレアちゃんには、伝えないけど。
チラリとアイリスさんたちに視線を向ければ……彼女たちは気付いていそう。
口にするつもりは無いみたいだけど。
「さて。あとは後始末をすれば、今回の件は終了だね」
「後始末、ですか？」
「うん。まぁ、各所に協力してもらってるから、それらの精算とか色々ね。そんなわけで、ロレアちゃん、明日からまた少し留守にするから、お願いね？」
「はぁ……？ 解りました」
曖昧な私の言葉に、ロレアちゃんは少し首を捻りながらも頷いたのだった。
