013 街へ行こう (1)
前回のあらすじ ----------------------------------
洞窟で氷牙コウモリを斃し、牙を回収する。
アンドレさんたちに代金を渡した後、私は早速、冷蔵庫作り……とはいかなかった。
だって、冷蔵庫の外枠が無いからね。
ゲベルクさんに注文はしたんだけど、どういう物が必要なのか詳細を説明すると、すぐに『そいつは少し時間がかかる』と言われてしまったのだ。
燃えちゃった貸家の修復してるからかな？ と思ったら、単純に、私の希望する戸棚を作るのに『必要な質の材料が、すぐには用意できない』からと。
品質の高い木材はこの村ではあまり需要が無いため、在庫数が少ないんだって。
多少質が悪くても、錬金術でなんとかしますよ、とは伝えたのだが、『そんなの、職人として許せるか！』と怒られてしまった。
失敗、失敗。
うん、だよね、職人だもんね。
「――という事で、私は出かけてくるよ、ロレアちゃん！」
「どういう事かは知りませんが、どこへですか？」
「サウス・ストラグまで、ちょっとひとっ走り」
私がチョイとサウス・ストラグの方向を指さすと、アイリスさんとケイトさんが、顔を見合わせて、心配そうな表情を私に向けた。
「店長殿一人で、か？」
「いくら店長さんでも、女の子一人じゃ危ないでしょ。夜、寝ることもできないんだから」
前回、私がサウス・ストラグへ行った事を知らない二人から、そんな言葉を掛けられる。
でも、そんな心配は無用。
「大丈夫。野宿するようなことにはならないから」
「……そういえば、この前も二日で帰ってこられましたよね」
「うん、一泊二日でね。レオノーラさんに泊めてもらったから、安心安全だったね」
宿代も節約できたし、安全な宿を探す手間も省けた。
ありがたいことに。
「馬を走らせても一日は少し厳しい距離なのだが……さすがは店長殿、という事か」
「いやいや、私なんてまだまだ未熟！ でも今回は目指すよ、日帰りを！」
「え、日帰りって……店長さんでも、さすがに無理なんじゃ……？」
「ううん、今回はいけそうな気がする！ 死にそうな筋肉痛を経験した私は一つ成長した！ ――なら、良いな？」
いや、弱気はダメだよね。
前回の事を考えれば、早朝に出発して、余計な寄り道をしなければ何とかなる！
のんびりとティータイムを過ごしたり、悪徳錬金術師の所に寄ったりしなければ、きっと。
「うーむ、そういう事なら、私たちの護衛は逆に邪魔になるな」
「店長さんがいるのに、私たちにできる事なんて、野営時の見張りぐらいだもんね」
「お気持ちだけ、ありがたく。……何か必要な物があれば買ってきますけど？」
「いや、大丈夫だ。寝る場所と食事があるんだ、今の私たちに必要なのは、採集活動に必要な物のみ！」
「無駄なお金を使う余裕なんて無いからね」
「そこまでストイックになる必要も無いですが……判りました。明日出ますから、何かあればその時までに言ってくださいね？」
◇ ◇ ◇
翌日の早朝、村を出発した私は、前回よりもハイペースでサウス・ストラグへと走り始めた。
村に来て身体強化を使う時間が長くなったからか、それとも私が昨日、口にしたとおり、酷い筋肉痛を経験したからか、前回に比べると魔力の通りが良い気がする。
それに加えて、身体強化の持続時間も明らかにアップ。
前回休みを入れた場所を軽く通り過ぎ、結局そのまま、サウス・ストラグまで走りきってしまった。
「私も、ちゃんと成長してるって事だよね。フフフ……」
これに身体の成長も付いてくれば言う事は無い。
残念ながら、しばらくの間、成長が見られないけどねっ！
せめてもうちょっとだけ、背が欲しい。
子供に見られるのは、そろそろ諦めの境地だけど、作業がしにくいから。
「大丈夫。まだ希望はある。……って、それよりも急がないと」
最初の目的地は、この町の木材問屋。
村に無いなら、注文すれば良いじゃない、ということで、ゲベルクさんの代わりに木材の発注を請け負ったのだ。
私みたいな小娘が来たからか、最初は訝しげな表情だった問屋の主人は、ゲベルクさんの署名がある発注書と私の錬金許可証を並べると、途端にペコペコし始めた。
普通に対応してくれればそれで良いんだけど……ま、いっか。
発注書に書かれた物を村まで納品してくれるように頼み、問屋を後にする。
師匠のくれた凄いリュックでも、残念ながら木材は運べないので、これは普通に運搬してもらうしか無い。
太い丸太や厚く大きな板なんて、物理的にリュックの口から入らないからね。
そして、お次は当然、レオノーラさんの所。
相も変わらず綺麗に掃除されているお店の扉を開くと、店頭にはレオノーラさんが座っていた。
「いらっしゃい……って、サラサじゃない。やっぱり無事だったのね」
店に入った私を見て、少し目を見開いたレオノーラさんの口から出たのはそんな言葉だった。
「ご無沙汰してます。――無事っていうのは？」
「あなたの村から逃げてきた採集者が騒いでいたのよ。あの村はもうダメだ、とか言って」
「……あぁ、ヘル・フレイム・グリズリーですか？」
それなりの人数、逃げてったみたいだし、そういう噂が広がるのも当然か。
「そう。まぁ、話半分でも村の危機である事は間違いなさそうだったけど、サラサがいることは知っていたからね。あまり心配はしてなかったわ」
その後、無事に撃退したって話は……あれ？ もしかすると、流れてない？
私が復活して数日。
ダルナさんあたりが仕入れに来れば別だけど、元々採集者以外、人の行き来は少ない村だから。
「信頼して頂けるのはありがたいですが、私は師匠ほど非常識じゃないですからね？」
師匠が有名だからの信頼感なんだろうけど、私は師匠とは違う。
あまり期待されても応えられないのだから。
「ちなみに、今日売りに来たのは？」
「……ヘル・フレイム・グリズリーの素材ですけど」
「でしょうね。何匹出たの？」
「二八匹です」
「で、それをサラサが斃したと？」
呆れたように言うレオノーラさんに、私は慌てて首を振った。
「まさか。私が斃したのは八匹だけです。あとは残ってくれた採集者や村人たちの頑張りですよ」
「単独でそれだけ斃したのなら、十分だと思うけどねぇ。まあ、いいか。それじゃ、見せてくれる？」
「はい。まずは毛皮と火炎袋、眼球――」
リュックから取りだしたヘル・フレイム・グリズリーの素材を順に並べていくと、見る見るうちにカウンターの上がいっぱいになる。
レオノーラさんはそれを検分しては、別のテーブルに移動させ、買い取り金額を計算していく。「ほうほう……さすが、処理は見事ね。毛皮に傷が多いのは、仕方ないか。狂乱状態の素材は貴重だし、是非にも全部買い取りたいところだけど……全部買うと、スッカラカンになっちゃうね、私が」
「素材でも良いですよ？ 欲しいものは色々ありますから。あともう一つ、目玉商品ってほどじゃないですが、こんな物もあります」
そう言いながら、私がカウンターの上に広げたのは、氷牙コウモリの牙。
冷蔵庫と冷凍庫に必要な量を除き、後は全部持ってきたのだ。
すぐに使う予定は無かったし、アンドレさんたちは確実に採取に向かうはず。
今、すべて手放してしまっても、問題は無い。
「へぇ、氷牙コウモリか。最近は相場も上がってたから、助かるよ。しかも、なかなか良い年齢のだね？ 最近あの村から流れてこなくて、困ってたんだよ。処理が不要で運びやすいはずなのに」
手袋を履き直したレオノーラさんが、それを値段順にカウンターの上に並べていく。
パッと見ただけで価値を判断するその速度は、さすがはベテラン。
ちなみに対抗するわけじゃ無いけど、私の場合は見なくても判る。
魔力量で判断できるので。
「村の採集者が言うには、以前、買い叩かれたことが原因だとか？ それで割に合わないってなったみたいですよ」
「……もしかして、またアイツなの？」
やや険しい視線になったレオノーラさんに、私は曖昧に首を振る。
「それは判りませんが……氷牙コウモリの場合、安い物は安いですから」
「若い物だと、そうなっちゃうよね。ふーむ……考えても無駄か」
少し考え込んだレオノーラさんだったが、すぐにため息をついて首を振った。
「それで、これも全部買い取りで良いの？」
「はい。これから暑くなるこの時季、堅い商品でしょう？」
「ま、売れ残ることは無いだろうね。――それで、何が必要なの？ それの量次第じゃ、全部は買い取れないんだけど」
「そうですね、まずは柔軟グローブに必要な素材を――」
注文が入りそうな柔軟グローブの素材は当然として、四巻の錬成具に必要な素材、それに加えて五巻で必要になりそうな物や錬成薬の素材をかなりの量、注文する。
レオノーラさんのお店の在庫状況や資金状態も相談しつつ、素材を追加していくと、私のリュックもパンパンに……ならないんだよね、このリュックだと。
ま、とにかくたくさん仕入れる。
レオノーラさんがちょっと呆れるぐらい。
ちょっと買いに来るには遠いからね、この町。
この機会にしっかりと買い込んでおかないと。
