イツキ、戸惑う
早朝ロームズを発ったイツキは、途中ルナ湖畔で薬草採取をして昼食をとった。
そしてギニ司令官の領地ソボエに到着したのは、午後６時前だった。
予定より１日早く到着してしまったのは、モンタンがロームズからソボエまで、僅か10時間で飛行出来たからである。しかも途中薬草採取を２回した。
「モンタンありがとう。これからはもっとたくさん会えると思うよ。だから、ソボエの近くにも巣を作っておいてね」
イツキはそう言うと、甘えん坊のモンタンの頬を何度も擦りながら、モンタンに出逢えたことを神様に感謝するのだった。
「それでは、モンタンだと10時間でロームズに行けると？」
「はいギニ司令官。途中で薬草採取もしました。これは、つわりに効く薬草です。薬として煎じるのではなく、お茶としてフローズさんに飲ませてあげてください」
モンタンの飛行時間に驚いて口を開けたままのギニ司令官に、お茶として飲む場合の分量をメモして渡した。
「ロームズ辺境伯様、何から何までお世話になりっぱなしで、このご恩を、どうやってお返しすれば良いのか……ロームズに戻られる際は、何時でもお寄りください」
出来る家令のボイヤーさんは、薬草を受け取り礼を言うと、夕食が出来たと知らせてくれた。溜まっていた書類整理は終わったのだろうかと気になったが、イツキは触れないことにした。
夕食中はギニ司令官と、軍や国内外の情勢やギラ新教の動き、軍にあったら良いなと思う便利品のことなど、ゆっくり楽しく話すことが出来た。
その話の中で、軍学校を軍コースと警備隊コースに分ける話が出ていると聞いた。
それはイツキが前々から提案していたことであり、前期は同じ授業をして、後期からコース分けで学ぶ案が出ているようだった。
17日の朝、予定より早くイツキはギニ司令官の馬車で王都ラミルに向かった。
ラミルから10キロの地点で、イツキを迎えに来ようとしていたフィリップの馬車に出会い、イツキは乗り換えてドゴル不死鳥に向かうことにした。
「イツキ様、医学大学の件は無事に解決したのでしょうか？」
「ああ、なんとかね。入試問題は随分手直しされたけど、どうやら良い人材に恵まれたようだ。来月の終了式後、僕はモンタンでロームズに向かうけど、フィリップさんには一足早く、カルート国の王都ヘサに寄って、シルバ皇太子と打合せをしてきて欲しいんだけど大丈夫かな？」
「はい、大丈夫だと思います。ロームズで何かありましたか？」
フィリップはイツキのお願いを聞いて、ロームズで何か起こったのかと心配する。
イツキはウエノ村での出来事を説明し、シルバ皇太子に親書と条約書を渡して来てくれと頼んだ。
昼頃到着したドゴル不死鳥で、イツキはニコニコしながら掲示板を見て、３枚の依頼書を取ると、買い取り窓口で身分証を取り出した。すると初めて見る受付の男性が、慌てて何処かへ走っていった。
５分後、「ワシは昼飯を食っていたんじゃ……もう少し時間を考えろ」と、薬草担当のホームズさんが文句を言いながらカウンターにやって来た。他の人でも良かったのにとイツキが言おうとしたら、「お前さんの薬草はレア物が多いから、ワシじゃないと受付できん」と、心を読んだように叱られた。
「僕も実物を見たのは初めてなので、自信のない薬草？もありますが、依頼が出ているのはこの３つです」
イツキはそう言いながら、鞄の中から３つの薬草を取り出し、カウンターの上に置いた。
ホームズは驚いたような呆れたような顔をして、何も言わずに金貨４枚を置く。
次に取り出した薬草は、葉ではなくキノコと独特の匂いを放つ香木だった。
「なんじゃこりゃ！お前さんルナ湖に行っておったんか？」
「そうです。さすがホームズさんですね。香木は焚くことによって出る煙に、催眠作用があったと思うのですが……」
イツキはちょっと自信無さそうに、香木の甘い香りを嗅いでみる。
「間違いない。これは王族や貴族から何年も依頼が出ているが、誰も採取出来なかった【眠りの香木】と言われている香木じゃ。それにこのキノコは・・・幻の【子宝ダケ】。おいおい、こんなお宝、いったい何処で採取したんじゃ？いやいや、そんなことは聞いてはいけなかったな……じゃが……こりゃ誰に売ったもんか……」
ホームズさんは香木とキノコを別々の袋に大事そうに入れると、ちょっと来てくれと言って、イツキは奥の店長室に引き摺られていく。
「店長大変じゃ！飯なんか食っている場合じゃないぞ！」
「何事ですかホームズさん、おや、これはロームズ辺境伯様……いったい何が？」
のんびり昼食のサンドイッチを食べていた店長は、イツキの姿を見て驚いて立ち上がり、礼をとろうとするが、お構いなしにホームズがイツキを椅子に座らせる。
イツキは何が何だか分からず、ハハハと笑いながらされるがまま座るしかない。
「店長これを、これを見てくれ！」と言って、先程の袋から香木を取り出す。
「いったいどうしたんです？」と言いながら、店長はテーブルの上に出された香木をじっと見る。そしてもうひとつの袋にも視線を向ける。
「これは……まさか【眠りの香木】・・・それに……それは・・・ワーッ！！」
店長は叫びながら椅子から飛び退き、キノコを指さしながら口をパクパクさせる。
「子宝ダケじゃ・・・大変な物を持ってきおった。どうする店長？数は４つじゃ」
「ホ、ホ、ホームズさん、今、依頼は何件くらいあったかな？」
「50件は下るまい。皆、金に糸目はつけんと言っておる。じゃが、誰に知らせるかが問題じゃろう……ふーっ」
ホームズは大きなため息をつき、店長は頭を抱えて何やらブツブツ呟き始めた。
「あの～、依頼書は出てなかったですが……持ち込みはダメだったのでしょうか？」
イツキは目の前の混沌とした状況の原因が分からず、持ち込み禁止の素材だったのかと首を捻る。
「何を寝惚けたことを言っている！依頼書を出しても誰も採って来れんから出してないだけじゃ！お前さん、この２つの価値を知らんのか！」
「え～っと、図鑑と教科書でしか見たことが無かったので……価値までは知りません」
確かに珍しい素材だとは思ったが、何がこれ程のため息をつかせているのだろう？
「は～っ、新人冒険者に文句を言っても仕方ないですよホームズさん。それに、イツキ君は領主様です。もう少し言葉に気を付けてください」
店長はイツキが新人冒険者だったことを思い出し、ことの重大さが分からないのも仕方ないと諦め、領主様だと言いながらも、店長自身も結構礼を欠いていた。
「すまんが、この２つは預からせてくれ。直ぐに値段がつけられない。預かり書を渡すから、売れたら屋敷に知らせておく。は～っ……大変なことになった」
店長は、困り果てた表情でイツキに預り書を渡した。
ドゴル不死鳥のロームズ出店の話も出来ないまま、イツキは取り合えず報告の為に王宮へと向かった。
フィリップと一緒にエントン秘書官の執務室を訪れると、疲れた顔をした秘書官が、高く積まれた書類を眺めてため息をついていた。
「ただ今帰りました。ご心配をお掛けしましたが、無事に解決出来ました」
「ああ、お帰りイツキ君。本当に早かったね。……ふーっ……」
秘書官は何か困っていることでもあるのか、これまでとは違う重いため息をついた。イツキは重要な問題でも発生したのだろうかと心配になる。
「・・・え～っ、イツキ君は結婚とか考えたりすることはあるかな？」
「ありますよ。取り合えず侍女長さんから20人程頼まれていますし……」
「ええっ！じゃあ、これよりも先に話があったのか？しかも侍女長？それに20人も？」
秘書官はとてもショックを受けたような表情をして、イツキの顔をまじまじと見る。
「じゃあイツキ君は、その20人と会うつもりなのかい？」
「もちろんです。会わなければどんな女性か分かりませんし、希望も聞かなければ上手くいかないでしょう？」
「そ、そうだね。……結婚を考えているんだったら問題ないんだが……そうか……」
秘書官はそう言うと、再びため息をついて机の上の書類を手に取り開いていく。それは美しい花の絵等が描かれた厚紙の表紙の書類？で、中を開くと左のページにはプロフィールが書いてあり、右のページには女性の自画像のような絵が描かれていた。
「そうだ！秘書官は独身でしたよね。この機会にぜひ結婚してください。20人もいれば、きっと素敵な方もいらっしゃるはずです」
イツキは目の前の伯父を結婚させるという、とても良いことを思い付き、これで自分が居なくなっても寂しくないだろうと考えた。
忙しくなりそうだな……入試が終わったら直ぐに女性と面接するとして、卒業式までに会わせられたら……いや、来年の方がゆっくりと出来るかも知れない……と、イツキは自分が作った予定表を思い出し、次のお見合い大作戦の日程を考える。
「イツキ君、君にそのつもりが有るのなら、王様にもお伝えしよう。でも、教会の仕事は大丈夫なのかい？まあ、結婚するとしても５年くらい先になると思うが、婚約という形だけでもとっていれば、今後うるさくならないだろう」
どこか上の空の秘書官は、イツキの話をさらっとスルーし、再び机の上の書類の山に目をやり、またため息をついた。
「はぁ？５年後？何を呑気なことを言われているのです？来年直ぐにでも結婚すべきです。僕に任せてください。必ず理想のお相手を見付けてみせます」
「でも結婚は、成人式と正式な領主就任式をしてから、ゆっくりと考えた方がいいと思うんだが……そうか……そんなに早くしたいのか……」
秘書官の歯切れはよくない。秘書官はそんなに結婚したくないのだろうかとイツキは首を捻る。それに僕の成人式を待つ必要など無いだろうと思うのだった。
「秘書官、イツキ君、私が思うに、お２人の会話は噛み合っていないようですが？イツキ君は秘書官を結婚させようと思っているのですよね？」
フィリップは淹れたてのお茶を秘書官の机の上に置き、何だか可笑しそうにクスクスと笑う。そして応接テーブルの上にイツキと自分のお茶を置いた。
「そうですよ。侍女長から誰か良い相手をと、お見合いの世話を頼まれているので、きっと秘書官に合う女性が居ると思うんです。ギニ司令官でさえ結婚されて、来年には父親になるのですから、次は秘書官の番でしょう！」
イツキは当然だという顔をして、秘書官の方を向いて文句？を言う。
「えっ？俺はイツキ君に来た見合いの話をしていたんだが？この机の上に有るのは、全てロームズ辺境伯と見合いをしたがっている、貴族の令嬢の身上書だが……」
「はあ？・・・」
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
少し話が遠回りしています。
