秋大会（４）
◇◇ 本部棟受付 ◇◇
10時30分、学生を待たせることに不安を覚えた警備隊少尉Ｂは、本部棟の受付にやって来た。
そっと入口の外から中の様子を窺うと、待っているはずの学生達の姿が無かった。おや？と思いながら受付の中に入って行くと、事務官達の顔色がなんだか悪かった。
「すみません……学生達は何処へ行ったのでしょうか？」
警備隊少尉Ｂは恐る恐る受付に居た事務官に尋ねる。
「さあな、俺達は知らん！お前らのせいで俺達は教育課長に叱られたんだ。それから……これを教育課長から預かった。お前達がサボっていると知られたぞ」
受付の事務官は困った顔をして、イツキが書いたメモをカウンターの上に置いた。
そのメモを見た警備隊少尉Ｂは言葉を失った。まさか……これは本当なのか？現実に不参加になったりするものなのかと、青くなりながら考える。
「ほ、本当に不参加になったりするのか？」
「そんなことは有り得ない。たかが学生の書いたメモだ。だが、下手をすると上級学校から苦情は来るかもしれんな」
受付の事務官の後ろに座っていた受付の上官らしき男が、面倒臭そうに質問に答えた。この時はまだ、受付の６人はことの重大さに気付いていなかった。
それでも不安が募る警備隊少尉Ｂは、メモの内容を書き写し、仲間の元へ急ぎ戻って報告せねばと走り出した。
10時40分、警備隊少尉Ｂと入れ違いで、バタバタと足音をたてながら、制服組の20人が勢いよく駆け込んできた。
「よし、受付は６人だ。誰がヤる？」
副部隊長が大きな声で問うと、ほぼ全員が手を上げた。
副部隊長はニヤリと笑い、腕っぷしの強そうな６人を指差し顎で合図する。
「ロームズ辺境伯杯の打合せ担当者の、名前と所属部署と階級を書いて貰おうか！」
副部隊長は超不機嫌な顔をして、受付に居る全員を睨み付けながら言う。
「おいおい、汚れた靴で本部棟に入って来るなよ！お前達にロームズ辺境伯杯の担当者が誰かなんて、関係ない話だろうが」
受付の上官は、泥で汚れた床を見ながら文句を言う。どうやら副部隊長に対して文句が言えるところを見ると、副部隊長と受付の上官は、同じ階級のようである。
受付の上官の態度と物言いを聞いた制服組の６人は、ムッとした表情で靴を脱ぎ靴下までも脱ぎ始めた。
警備隊本部では、年に１回か２回決闘騒ぎが起こる。
しかしこれ迄、受付が決闘に巻き込まれたことなど殆ど無かった。ギョッとした受付の６人は驚いて立ち上がり、カウンター担当の事務官は、震えながらロームズ辺境伯杯担当４人の名前が書かれた紙を差し出した。
屈強な制服組と決闘にでもなれば、事務官達は……特にここに居る６人では絶対に勝てない。勝てないどころか痛い目に遭うことは必至である。
これで助かった！と思った事務官達だったが、無情にも制服組の６人は、怒りの形相でカウンターの中に靴下を投げ付けた。
そして何も言わず20人は外に出たが、副部隊長は渡されたロームズ辺境伯杯担当者４人の名前を確認しながら、怖い顔をして２階へ上っていく。
２階に到着すると、警備隊本部上級学校警備部の中尉の前に立ち、睨み付けながら靴を脱ぎ靴下を脱ぐと、驚いた顔をして固まっている中尉の顔を目掛けて、思いっ切り靴下を投げ付けた。
周りに居た他の部署の上官達は、何事かと立ち上がり成り行きを窺っていたが、どうやら決闘の、しかも団体戦の申し込みだと分かると「オオォーッ！」と声を上げた。
決闘を申し込まれた当の本人は、何のことだがさっぱり分からず、どうして決闘を申し込まれたのかも分からなかった。
茫然としている上級学校警備部の中尉に「フン！」と悪態をついて、副部隊長は去っていった。その直後、１階の受付から「ギャーッ！！」と悲鳴のような叫び声が聞こえ、なんだか大変なことが起きていると、２階に居た全員は察して、久し振りの決闘と、何が起こったのかを確認しようと１階に下りていく。
◇◇ 実践棟 ◇◇
10時55分、イツキ達は演習場を後にして実践棟にやって来た。
２階には打合せをすることになっている３人が居たのだが、イツキ達は丁寧に１階から順に見学を始めた。
実践棟は、飲食店を模したり空家を模したり、様々な状況下でも作戦遂行出来るように造られていた。
「ワーッ、凄いね！まるで本当のレストランみたいだ」（エンド）
「確かに……食器は割れないように全部木製だけど……」（ミノル）
「よし、先ずはここに鬼が来たことを想定し隠れる練習をしよう」（イツキ）
「えっ？じゃあ俺は・・・カウンターの中だな」（エンド）
などと言いながら、１階の入り口から１番手前のレストランを模した部屋で、警備隊ごっごをしていると、誰かが慌てて階段を登っていく足音が聞こえた。
「どうやら僕のメモが、鬼に渡ったようです。さあ、隠れる場所を本気で探しましょう。賢い鬼なら直ぐに探しに来ますが、残念な鬼なら５分以上掛かります」
イツキは嬉しそうにそう言うと時計を確めた。時刻はちょうど11時だった。
＊＊＊
「た、大変だー！受付に・・・受付に学生からメッセージが・・・それから俺達がサボっていると教育課長に知られたぞ！」
実践棟の２階にある小会議室に飛び込んできた警備隊少尉Ｂは、受付で言われたことをＡとＣに伝えた。
「たかが学生の分際で、打合せに来いだと！なんて生意気なんだ！」
法務部事務官Ｃは、不快感を前面に出しながら怒りに震える。
「でも、受付の上官は問題ないと言ったんだろう？教育課長……誰だそれ？」
警備隊少尉Ａは、だからどうしたという表情で、心配性の後輩に尋ねる。
「新しい教育課長は、確かロームズから戻ってきた大尉だったと思う。凄く怖い顔で、何かあったら全ての責任は俺達４人と受付の６人でとれと命令されたそうだ」
警備隊少尉Ｂは益々不安になってくる。きっと軍の上層部の人間の子息が居たのだろうと考え青くなる。
「で、学生の名前は確認したのか？」（法務部事務官Ｃ）
「いや、受付の奴等、名前を書かせていなかった。ここに戻る時、建物の裏側を通って帰ってきたが、学生には出会わなかった」（警備隊少尉Ｂ）
「チッ！大尉か・・・面倒くせえな。裏側のコースで出会わなかったのなら、正面の道を歩いているんだろう。建物には勝手に入らないだろうから、演習場の見学にでも行ったんだろう。探し出してちょと脅しておくか」
警備隊少尉Ａは、ある意味怖いもの知らずだった。自分に関係のない部署の上官にサボったことを知られても、注意されるくらいだと舐めていた。そして、悪びれもせず学生をいたぶることを考えていた。
11時８分、残念な３人はようやく腰を上げ、学生達を探すことにした。
これから演習場に行って、３つの建物の正面を歩いて受付に向かえば、必ず何処かで出会うはずだと甘く考えながら１階に下りると、念の為に１階の各部屋も調べることにし、３つある部屋を３人で手分けして確認する。
「もしもここに居たら、取り合えず親の身分を聴いてから、ちょっと痛い目をみて貰おう。まあ、俺の家は伯爵家だから、俺以上の貴族は居ないと思うが。学生の分際で大口叩いた罰は受けてもらう」
法務部事務官Ｃは、静かに指示を出せばいいものを、高笑いしながら大きな声で言った。
わずか３分後、誰も居なかったと言いながら、３人は演習場へと向かった。
＊＊＊
「バカなのか？俺は警備隊本部の事務官の将来が不安になった」
ミノルは疑似レストランの掃除用具入れから出てきて、は～っと残念そうに言う。
「制服組の皆さんは出来る人達だったのに、あんな鬼だとがっかりだな。それに、あんな伯爵家の息子と同等に見られるのは御免だ！」
伯爵家の長男であるエンドも、呆れたようにカウンターの奥から出てきて、事務官姿の３人に対し怒りの声を上げる。
「ミノル先輩、エンド先輩、見ていてください。警備隊本部はそんなに甘い所ではありませんよ。ああ、楽しみだな。よし、時間は残り15分です。折角だから見学しましょう」
イツキはそう言いながら、隣の廃墟のような部屋に向かっていく。
◇◇ ロームズ辺境伯杯担当３人 ◇◇
演習場の入口に到着した３人は、演習場内に学生の姿がないかキョロキョロと探す。
「演習場に事務官が何の用だ？」
そう声を掛けたのは、先程受付に駆け込んだ副部隊長だった。
副部隊長の後ろには、ニコニコと嬉しそうな顔で笑っている制服組の３人が居た。この３人は、全員が優秀な成績で軍学校を卒業し、上級学校に編入して後、警備隊に入隊したイツキの教え子達だった。
「はい、ロームズ辺境伯杯の打合せに来た学生達が、勝手に本部内を彷徨き、探しているところです。学生達を見掛けられませんでしたでしょうか副部隊長？」
法務部事務官Ｃは、本当に困ったもんだと言いながら副部隊長に事情を説明した。
「よし、やれ！」
副部隊長の号令で、後ろに控えていたイツキの教え子３人は、既に脱いでいた靴下を、３人の事務官の顔を目掛けて叩きつけた。
「な、な、何をするんだ！！！」
残念な事務官ＡＢＣは、驚きながら怒りの声を上げる。
「何をする？フン！自分達の上官を侮辱されたんだ。決闘に決まっている！」
イツキの教え子の一人が、当たり前だろうという顔で答えた。
ここからロームズ辺境伯杯担当者の地獄が始まっていく。
突然警備隊制服組の３人に靴下を投げ付けられた３人は、訳も分からないまま逃げ出した。
気付くと自分達の周りを、30人近い隊員達に睨み付けられながら囲まれていたのだ。
「なんで、どうして？上司を侮辱された？何時？」
混乱する頭で警備隊少尉Ａは考えるが、全くもって心当たりがない。
他の２人も決闘を申し込まれたことに納得出来ないが、既に申し込まれてしまった。
「大丈夫だ。何か誤解があったようだ。それに中佐か事務次官補佐以上の許可が下りないと、決闘は成立しない」
法務部事務官Ｃは、冷静に考えれば心配することはないと、自分を勇気づける。
「いったいなんなんだ！まあいい急ごう。学生を探すことが先だ」
警備隊少尉Ａはハアハア息を切らしながらも、忌々しい学生達を探すことを優先する。
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