イツキ組集合（２）
イツキとリバード王子の爆弾発言を聞いた仲間たちは、初めから説明を求めた。
そこで、リバード王子がきちんと説明していくことになった。
「あれは３月16日のことでした。僕はイツキ先輩とパル先輩に連れられて、ギニ司令官の領地ソボエに行きました。ソボエの森に少し入ったら、イツキ先輩がブルーノア教会の聖獣モンタンを呼び、体長５メートルくらいの空飛ぶ最強魔獣ビッグバラディスが、突風を巻き起こしながら降りてきました」
そこまで話したところで、リバード王子はジュースを飲み、また興奮した感じで続きを話し始めた。
モンタンの背中は乗り心地が良かったとか、上空から見る景色は最高で、雲の切れ間からランドル山脈が見えた時は、感動のあまり泣きそうだったとか、身振り手振りも含めて、リバード王子の語りは上手かった。
皆はリバード王子の話を、ワクワクしながら聞き入っていく。
寡黙な王は強い騎士や強い人間からは好かれるが、やはり人を惹き付ける話術を持つ王の方が、万民に好かれるだろう。そう考えると、リバード王子は王の資質を充分に持っていると、イツキは嬉しそうに微笑みながら話を聞いていた。
リバード王子の話が、カイ領の国境上空に差し掛かったところで、インカが立ち上がった。
「ちょっと待て！イツキ君、もしかして……リバード王子に何も説明しないまま、学校から連れ出したのか？王様の許可も校長の許可も取ってないとか？」
「フフ、さすがインカ先輩、そこ、気付いちゃいました？」
「「 はあ？無許可？ 」」（エンター、ヨシノリ）
「「「しかもビッグバラディスに乗せて？」」」（他の皆さん）
「だから言ったじゃないですか！後で叱られるって」（従者パル）
パルがやっぱり……という顔をして、は～っとため息をつく。
「よし、話を聞き終わったら全て忘れろ！俺たちは何も聞かなかったことにする！全員分かったな！」
「はいインカ先輩！俺たちは何も聞きませんでした！」（全員）
王様の許可も取らずに勝手に王子を連れ出す・・・しかも戦争が勃発した国境にだ。信じられない！……というか、知られたら大変なことになる。
にこにこしているイツキを見て、何やっちゃたんだよ！と皆は青くなる。
昼食を食べ終わり、食後のお茶を２回おかわりした頃、ようやくリバード王子の話は終った。
リバード王子は、イツキがミリダ軍のテントで行ったことは何も知らないが、軍の日頃の様子を聴いたり、苦労話を聞いたりと、大変聞き出し上手だったので、山のように話のネタがあったのだ。
「それでは本当に、両軍はポルムゴールとアタックインをしていたのか？国境をゲームの勝敗で１メートルずつ侵攻するという、訳の分からない戦い方で？」
信じられないと頭を抱えながら、エンターは確認する。
「訳が分からないことはないですよエンター先輩。立派な戦い方です。まあ、命は懸けていませんが、国の誇りと名誉と意地は懸かってます」
別に特別なことでも、不思議なことでもないとイツキはさらりと言う。
「それを通せるところが理解できない。レガート軍の指揮官は、異議を唱えなかったのか？それに、なんでミリダ軍の指揮官も同意するんだ？」
「それはですねインカ先輩、レガート軍の指揮を執っていたトップの２人が、【奇跡の世代】だったからです。そしてミリダ軍には、医師としてケガ人の治療をしたり、魔獣ゼノの対処法を教えたりしたから、信用して貰えたんだと思います」
イツキが【奇跡の世代】という名前を出したところで、エンターとヤンはお互いの顔を見る。この２人は昨年ヤマノ領で行われた上級学校対抗武術大会の帰りに、当時秘書官補佐だったフィリップから、【奇跡の世代】を指揮しているのがイツキであると聞いていた。
「イツキ君、もしかしてまだ・・・」
まだ【奇跡の世代】を指揮しているのか？と訊きかけて、ヤンは口をつぐんだ。
「まだ何なんですかヤン先輩？……もしかして、まだイツキは【治安部隊】に籍があるんですか？」
イツキの親友であり、イツキの親衛隊長であるナスカは、自分の知らないイツキの何かが、まだあるに違いないとずっと感じていた。だが、イツキから話さない限り、自分からは聞くべきではないと我慢していた。
何だか部屋の空気が急に重くなり、イツキの持つ秘密をあまり知らない者たちは、どうしたらいいのか分からず、何処に視線を向けるべきか戸惑う。
「ナスカ、僕は昨年ヤマノ領でギラ新教徒を捕らえるため……そして、王様とリバード王子の命をギラ新教から守るため、キシ公爵アルダス様から【奇跡の世代】を任された。【奇跡の世代】は今、僕の指揮下にある」
「「「「えっ！？」」」」
イツキが【奇跡の世代】を任された理由を知らなかったエンターとヤンを含む全員が、目を大きく見開き口を開けたまま固まる。
「それも含めて、王様はイツキ君をロームズの領主に任命されたということか……」
カイ領主の子息であり、今は軍の中枢で働いているインカは、いろいろと納得したように頷く。
昨年はロームズで、オリ王子軍との戦争で圧勝し、今回のミリダ国との戦争を未然に防げる・・・そんなことが出来たのは、【奇跡の世代】という圧倒的力を持つ組織を、指揮していたからなんだと全てに合点がいった。
そして、圧倒的力と機動力を持つ【奇跡の世代】が、イツキに従っているという事実に、違った意味でショックを受けたインカである。
それは、軍や警備隊の隊員の憧れである【奇跡の世代】のメンバーが、イツキをリーダーだと認めたということである。
あまりに大きな話……国の機密事項であると思われる情報というか事実に、軍や警備隊を目指していない３年リョウガとインダス、２年のイースター、トロイ、ルビンは、もはや話についてゆけない。
【奇跡の世代】がなんたるかを知っている、卒業生のピドル、３年エンドとミノル、２年のホリーとナスカでさえ、信じられないという顔をしてイツキを見る。
１年生の３人に至っては、昨年のイツキを知らない上に、ギラ新教や軍や警備隊のことを深く学んでおらず、リアクションの取り方が分からない。
「パンパン、よし、この瞬間から、我らイツキ組のメンバーは、イツキ君とリバード君の話を忘れる。分かったな！少しでも漏らすと、２人の命が危険に曝されるぞ！」
エンターは大きな音で手を叩き、全員の意識を正常に戻すと、しっかり脅しを掛けながら、１人１人に睨みを利かす。
初めてのイツキ組の正式会合で、イツキというリーダーがどういう立場の人間で、常識外の行動をする領主であると知った新メンバーは、自分なんかがこの場に居ていいのかと、本気で迷い始める。
イツキを敵視していた１年のデイルに至っては、神を見るような視線をイツキに向け、瞳をキラキラと輝かせている。
先日、圧倒的な力の差を武術大会で見せつけられた時から、デイルはイツキの崇拝者になっていた。彼は絶対的な強さというものに憧れる少年だったのだ。
３時のお茶の時間になり、侍女長のリリスがケーキを出してくれた。
ここからイツキは、夏大会の話をしていく。
リバード王子とレガート大峡谷に行った時にスケッチした、十数枚の絵を鞄から取り出し皆に広げて見せる。
あの日帰ってから、記憶にある範囲でイツキは絵に色を着けていた。
「イツキ君って、絵も上手いよね。薬草学の講義の時の絵が、本当に上手くて驚いたけど、これはもう画家になれそうな域だね」
医療コースをとっているイースターが、ため息交じりに言う。
「開発コースの講義でも、本当にきっちりした図を描くよな」
発明部の部長でもあるインダスが、ウンウンと頷きながら付け加えた。
「イツキ君、とうとう教師までやってるの？」（ピドル）
「はあ、何だか断れなくて……入学時に軍に所属していたから、本当は２年生か３年生から始めるべきだったそうで、成績を考慮し、既に卒業資格を貰いましたので」
「う～ん、それはご苦労様。やっぱりイツキ君は仕事のし過ぎだな」
相変わらず忙しそうだとインカは同情するが、もう性格なのだろうと思うことにする。
夏大会の段取りやグループ決めについて、皆でいろいろと意見を出し合う。
ようやく学生らしい？話になり、イースターやトロイもいきいきと話し始める。
午後５時、泊まる所がない（ラミルに家がない）メンバーは残り、他の者は帰る時間になった。
ナスカは久し振りにインカ先輩の屋敷に泊まるので、迎えの馬車を待つ。
イースターは、親友のトロイ（ランカー商会）の家に泊まる。
ミノルはヤンの家に泊まり、明日キシ領の実家に、ヤンを連れて帰るらしい。
リバード王子は王宮の馬車が迎えに来て、ヨシノリとケンも屋敷から迎えが来る。
仕事があるピドルは、渋々軍の宿舎に戻る。
本日ロームズ邸に泊まるのは、３年がインダスとエンドとリョウガ、２年がルビンとホリー、１年がデイル。そしてエンターはイツキに引き留められ泊まることにした。
こういう時のことを考えて、広目の書斎は本棚で区切られ、タダで貰った２段ベッドが置いてあり、２ベッドの客室には豪華で大きな長椅子が置いてある。
書斎がルビンとホリー、客室に３年の３人、デイルはパルの従者部屋で、エンターとパルはイツキの寝室で寝る。
夕食前、イツキはデイルを執務室に呼び出した。
「デイル、君にいいことを教えてやろう。ただし、これから話すことは国家機密だ。親であっても決して話してはならない。約束できるか？」
「はいイツキ先輩。約束いたします」
デイルは初めて敬意を込めてイツキ先輩と呼び、素直に頭を下げ約束する。
「僕が【奇跡の世代】を率いるようになってから、まだ、誰も欠けていない。49人全員が生きている。フィリップはロームズの伯爵になり、現在カルート国で仕事をしている。ソウタ指揮官は、下半身を動かせないが、ロームズで住民と軍の軍事演習の指揮を執っている」
「えっ！ソウタ叔父さんは生きているのですか？下半身が動かせないって……」
イツキの話を神妙に聞いていたデイルは、椅子から立ち上がり、大声で叫びそうになるのを堪え、何とか小声でイツキに問う。
「ああ、ロームズには医学大学の優秀な医者がいる。僕はソウタ指揮官が歩けるようになると本気で信じている。他の医者が無理だと言っても、僕は絶対に諦めない。そして、歩けるようになったら、ロームズの子爵位を授けると約束した」
イツキは優しく微笑みながら、頑なだったデイルの心を解していく。
「だったら何故、何故死んだと……王様は発表されたのですか？」
デイルはぽろぽろと涙を溢しながら、どうして？何故？と質問する。
「ギラ新教の殺し屋から、命を守るためだ。奴等にとってキシ組は、最も抹殺したい人間だからな。アルダス様とフィリップは、30人の殺し屋に狙われた。ソウタ指揮官は軍本部で殺し屋に後ろから刺された。僕はその殺し屋と２度戦ったが、１度目は死にかけ、２度目は逃げられた。あいつは強い！僕の腕では……まだ勝てない」
「えっ！イツキ先輩が勝てない・・・神業を持つ先輩が？」
デイルは混乱する。
叔父の死の真相と、ギラ新教が殺し屋を雇っていること、そしてキシ組やイツキ先輩が、命懸けの戦いをしていたと知りショックを受けた。
絶対に認めたくないと嫌っていた目の前の先輩が、実は大好きな叔父を守ってくれていた。神業の腕の持つ先輩が、勝てないと断言する殺し屋がいるという事実に恐怖し、己の無知と無力を思い知った。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
