密談（２）
葬儀終了後、ご遺体を先導するかたちで、かすり傷で療養することを決めたギラ新教徒と思われる伯爵が、馬車で国境の街ハシヤに向けて出発した。
イツキはケガ人の様子を診るため、救護テントに向かう。
すれ違う兵も、テント内のケガ人も、イツキに向かって深く頭を下げ礼をとるようになった。あの祈りを聞き、あんな奇跡を体験すれば、当然と言えば当然の行動だが、イツキが昨日と変わらず医師として振る舞っているので、思わず平伏しそうになったが我慢した。
「神父様、本当に申し訳ありませんでした。我々の無礼な態度は許されるものではありませんが、どうぞお許し頂きたく・・・」
「ああ、ケルベス副指揮官、なんのことでしょう？私は教会の人間として行動しただけです。どうぞ礼をお解きください。治療が終わったらラテス指揮官と一緒に、少しお話したいことがあるのですがよろしいですか？」
緊張した表情でイツキの前で正式な礼をとり、深く頭を下げるケルベスの礼を解き、イツキは笑顔で会談のお願いをする。
「はい、もちろんです。指揮官もそれを望んでいます」
そもそも教会の上位神父様が、用もないのにこんな所（今まさに戦争を始めようとしている場所）に来られる訳がないのだ。しかも、凄く目立つ最強魔獣である聖獣に乗って。きっと、重要な用件があるからこそ、お助け頂けたのだろうとラテス指揮官もケルベスも考えていた。
１時間後、完全に人払いをしたミリダ軍の本部テントの中で、イツキは２人の指揮官と向き合っていた。
「今回レガート国は、ミリダ国を敵だとは思っていません。真の敵はギラ新教だと理解しています。ムルギス皇太子は、ギラ新教に洗脳されています。ハキ神国のバカ王子オリも、ギラ新教に洗脳された操り人形に過ぎません。ミリダ国は今、崩壊寸前のハキ神国と同じ道を歩もうとしています」
会談の冒頭で、イツキはいきなり核心をつく話を始めた。
「ギラ新教に洗脳されている？」（ラテス指揮官）
「ハキ神国のオリ王子は、洗脳された操り人形？」（ケルベス副指揮官）
「そうです。このまま本当にムルギス皇太子が国王に就任すると、ハキ神国同様、ミリダ国は何度もレガート国に戦争を仕掛け、そして国の資金は底をつき、経済は停滞し国は衰退します。ハキ神国にはもう、戦争をする資金はありません」
「「…………」」
何も言い返せないどころか、ギラ新教について多くを知らなかった２人は、イツキの話に愕然とする。
ギラ新教の活動について理解できていない様子の２人のために、イツキはレガート国の先の偽王によるクーデターの話と、カルート国の大公の話、そしてハキ神国の実態について、詳しく分かりやすく話して聞かせた。
全ての戦争や内乱を操っていたのは、ギラ新教の大師ドリルであり、大師イルドラだったのだと。
２人の指揮官がしてきた質問には、包み隠さずイツキは答えた。
その内容には、他国だけではなくレガート国の機密事項さえ含まれていた。
「そのような国家機密を、我々は聞いても良かったのでしょうか？貴方様は、レガート国の方ではないのですか？」
イツキのことを、レガート国のロームズ辺境伯ではないかと思っていたラテス指揮官は、驚いた顔で確認するように訊いた。
「カルート国は破綻寸前、ハキ神国も内乱寸前、ダルーン王国は王族が殺し合いをし、レガート国は国王と王子が命を狙われ、ミリダ国も破滅に向かっている今、何を隠す必要があるのでしょう？このままでは、全ての国がギラ新教に滅ぼされるのです。悠長に語っていては、ミリダ国の王妃や王女、そして真の王に成るべき幼い王子が殺されてしまいます」
「「・・・！！」」
話がここに来て、ようやく２人の指揮官は、イツキが何を話したかったのかを理解した。
「確かに私は今、レガート国で仕事をしていますが、本来私は、何処の国にも属していません。それはレガート王も承知の上です。私は教会の人間として、大国レガートを導く使命に従っているだけです。私は欲張りなので、ランドル大陸全ての人が、安心して暮らせることを願っています。そのために、命を懸けてギラ新教と戦っているのです」
イツキの黒い瞳は清んでキラキラと輝いていた。そして２人の指揮官には、イツキの体を覆う光の輪のようなものがずっと見えていた。
『ああ、この御方は本当に上位の神父様なのだ』
大陸全ての人の幸せを願っているという目の前の神父様に、ありがたくて平伏したい気持ちに駆られるが、なんとか我慢して椅子に座っている２人の指揮官である。
「私の立場上、ミリダ国の偽王を討て……とは言えません。ただ、このままではミリダ国は滅びる。さて、どうしたらいいと、どうすべきだと思いますか？」
イツキは軽く【銀色のオーラ】を放ちながら、２人の指揮官に問う。
急に肌寒くなったと思ったら、２人は突然息苦しくなり始めた。
そして恐る恐る目の前の神父様を見ると、黒い瞳が闇色に変わっていた。……！！ これが神気なのだと分かった瞬間、体がカタカタと小さく震えだした。
「お、王妃や王女、そして王子様をお守りせねばなりません」
軍を預かる者として、何を最優先すべきなのかを理解し、ラテス指揮官は答える。
「クッ……ムルギス皇太子を、国王暗殺罪で捕らえねば……いえ、捕らえます」
ケルベス副指揮官は、言葉を詰まらせながらも、覚悟を決めるしかないという固い表情で、辛そうにやや小声で呟くように答えた。
「本当に国を守りたいのであれば、今の言葉を必ず実行してください。ギラ新教と、ムルギス皇太子の目を欺くため、レガート軍とは戦争をしているフリをしなければなりません。国境で指揮を執っていると思わせ、迅速に動いてください。ミリダ国を救えるのは、お２人と、ギラ新教に洗脳されていない愛国者だけです」
イツキは【銀色のオーラ】を解き、にっこりと笑った。
そうと決まればレガート軍との話し合いをしなければならない。
しかしその前に、イツキはミリダ軍の中に居るギラ新教徒を追い出すため、２人の指揮官に策を授けた。
先ず、【祈りの３番】を全員に唱えさせる。唱えられない者が居たら、それは間違いなくギラ新教徒である。ギラ新教徒には、魔獣ゼノの被害が出ていないか、川上に向かって調査に行かせるという策だった。
誰だって戦争で死にたくはない。別に魔獣ゼノと戦う訳ではなく、ただ調査をすればいいという仕事なので、喜んで２週間は国境から離れてくれるだろう。
【祈りの３番】を唱えさせた結果、中尉２人、大尉１人がギラ新教徒の可能性が高く、当然だが３人は貴族だった。
「これからレガート国との戦争が激化すれば、川を渡ることも考えられる。よって君たち３人の任務は、非常に重要なものとなる。川沿いの村の被害状況を確認しながら、住民にしっかりと注意するよう伝え、魔獣ゼノの調査をしてくれ」
ラテス指揮官は、急遽全隊員の前で出発式を行い、特別手当てを持たせて追い出した。
特別任務を言い渡された３人は「必ずきちんと調査します」と誓って、それはそれは嬉しそうに旅立って行った。
時刻は午前10時半、イツキはラテス指揮官とケルベス副指揮官と一緒に、国境を渡るため橋の前までやって来た。
ミリダ軍の兵たちは、ありがたい神父様をお見送りしようと、橋の手前で整列していた。
イツキは橋を背にして立つと、整列しているミリダ兵の１人１人に視線を向ける。
すると、空からスーッと太陽の光が降りてきて、イツキだけを明るく照していく。
それは不思議な光景で、見上げる空の雲はまだ厚く、何処にも雲の切れ間など見えなかったのだ。
ああ、これも神のお力なのだろうかと兵たちは思った。
「今、ランドル大陸は、戦乱と混乱の時代に突入しています。何が正しいのか、自分はどうすべきなのかを考え、国のため、愛する家族を守るため、勇気を持って真の敵と戦ってください。私は、いつもどんな時も、世界が平和であることを祈っています」
イツキは話しを終え、ミリダ兵に向かってにっこりと、慈愛深く微笑んだ。
その瞬間、それは起こった。
突然自分達にも太陽の光が降り注ぎ、辺りが明るくなったのだ。
「えっ！」と思わず皆は声を上げ、空を見上げた。
見上げた空の半分には、青空が広がっていた。
ほんの数十秒前まで、そこは確かに重い雲に覆われていたのに・・・
皆はポカンと口を開けたまま、暫く呆けたように空を見ていた。
春風がそよそよと通り抜け、土手の草木が気持ち良さそうに揺れていた。
◇ ◇ ◇
レガート軍本部のテントの中には、正方形のテーブルと椅子が６脚配置されていた。テント入口から見て右側にレガート軍代表の２人を、左側にミリダ軍の代表２人を座らせ、テントの奥にはリバード王子が座り、イツキは入口に近い場所に座っていた。
双方の代表者が自己紹介し、イツキはリバード王子を修行中の弟子だと紹介した。自分のことはブルーノア教会の神父であり、今は中立の立場であると断言した。
「それでは、レガート軍代表者とミリダ軍代表者による、第１回戦争回避作戦会議を行います」
「第１回？それでは第２回とか３回もあるということですか？」
「もちろんですフジヤ副指揮官。お互いの意思確認は最も重要なことですし、情勢は変化していくものです」
イツキは勝手に会談の名を決め、議長のような立ち位置で会議を進行していく。
イツキの働きにより、双方とも戦争を回避する方向で同意していたので、戦わなくて済む方法を話し合うのである。
だが、なかなか良い案は浮かばず、４人の軍人は腕を組んで「う～ん」と唸る。
「こちらとしては、戦いをしていない名目が必要です」
「兵の数や武器の数の違いで、戦うのは不利だというのではダメなのですかラテス指揮官？」
奇跡の世代であり建設部隊隊長のモース33歳は、明後日にはレガート軍の数は600人を越えるので、互いに睨み合ったままなのだと言い訳出来るのではと質問する。
「それは難しい。必ず勝てると皇太子は思っているので、どんなに犠牲が出ても、徴兵すればいいと考えるでしょう。取り合えず２週間の時間が稼げれば、戦争を回避できる可能性はあります」
「２週間？その間に何かあるのですか？」
レガート軍代表のフジヤ副指揮官が、どういう意味なのか分からず質問する。
流石に自国の皇太子を失脚させる予定ですとは答えられず、ラテス指揮官とケルベス副指揮官は顔を見合せ、困った表情でイツキに視線を向ける。
「国王を暗殺したムルギス皇太子は、まだ正式に国王に就任していません。なのに勝手に軍を動かした。もしかしたら異議を唱える領主や臣下が居るかも知れません」
イツキはラテス指揮官に代わり、ミリダ国の現状を客観的に語る。
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次回の更新は、20日(土)の予定です。
