丘の上のキニ商会スタート（３）
ササキヤ商会との商談も無事に終わり、後のことはカイン代表部長と、婦人服部門の部長エミリア（後宮から引き抜いた）と、エリザベス（リリアン衣装店）の３人に、にっこり笑って……丸投げした。
昼前、イツキは予約を入れていたマキ公爵の屋敷に向かう。
他の領主屋敷で初めて食事をご馳走になるので、イツキはやや緊張していた。
ホン領主の屋敷は派手で大きかったが、マキ公爵の屋敷もまあまあ派手で、大きな１本の木が屋敷の庭に在るのが特徴的だった。なんでも樹齢500年だとかで、キニの木のように横に枝を張る木ではなく、３階建ての屋根よりも高く、縦長の二等辺三角形のように見映えの良い木だった。
「本日は昼食時にお邪魔して申し訳ありません」
「いやいや、この時間を指定したのは私だよ。よく来てくれたねイツキ君。明日は領主会議だが、その前に重要な話でもあったかな？」
イツキはマキ公爵の執務室に通され、超ご機嫌なマキ公爵から質問された。
イツキは豪華過ぎて座るのがもったいないような、毛皮の敷かれたソファーに座わらされ、何となくお尻が落ち着かない。金持ち領主の実力を思い知ったイツキである。
「はい、実は明日の領主会議の前に、ぜひともマキ公爵様にご相談したいことと、了解を頂きたいことがありまして」
イツキはやや引き吊った笑顔で答えながら、妙に親切なマキ公爵の態度に戸惑う。
『ああ、そうか……領主就任式の時の祈りか・・・』と、イツキは自分がリースの力を使ったことを思い出した。きっと領主たちは、自分のことを高位の神父だと知ったはずだ。だが、それをホン領主もマキ公爵も口に出さないところを見ると、秘書官かマサキ公爵あたりが、何か、そう、いつも通りでとか、そんな感じで伝えたのだろう。
詳しい話に入ろうかというところで、食事の準備が整ったと執事さんが呼びに来た。
豪華な屋敷の来客用のダイニングは、やっぱり豪華だった。テーブルもテーブルクロスも食器も、磨き込まれた銀のスプーンやナイフも。そして驚いたことに、来客用のダイニングルームは３つあり、今日は少人数の来客の部屋が使われているとか……ふぅ。
「遠慮なく食べてくれ、それで、相談事とは何だろうか？」
正方形のテーブルにイツキと向い合わせで座ったマキ公爵は、優雅な所作でハムを切りながら訊いた。
「はい、領主会議の議題に上がるのですが、３か月後にカルート国が破綻します」
「ぶほっ・・・ゴホゴホ、ゴホゴホ、ウーッゴホゴホ」
マキ公爵は思わずむせこみ、し、失礼と言いながら慌てて水を飲んだ。
「な、なんだって！カルート国が破綻する？」
驚くというより、全く信じられないという顔をして、イツキをの瞳を見て確認する。
「残念ながら、確かな情報です。そこで早急に対策が必要になり、先日破綻回避の策を考え、王様や秘書官、大臣たちに提案し了解を得ました。しかし、僕の考えた対策には、マキ領の協力が不可欠となります」
「いや、私は誰からも報告を受けてないぞ！どういうことだ？」
当然王宮には親しい大臣や、マキ領出身の大臣や副大臣が居る。普通なら、緊急事案や重要事項を極秘に連絡してくれるのだ。なのに何故連絡が来ないんだ！と腹が立つというか、連絡が無かったことにショックを受けた。
「それは、僕が王様や秘書官、大臣の皆さんに強力な箝口令を敷いたからです。この件が不用意に広がると、国内の混乱はもとより、カルート国の破綻を加速させてしまいますから。それに・・・ランドル大陸の、本格的な混乱は、始まったばかりです」
イツキは完全に、リースの顔をして話している。マキ公爵がリースだと知らなくても、シーリスくらいに思っているだろうと推察し、イツキは真剣な顔をして、いや、本人全く無自覚に神々しい感じで話している。
「…………」
マキ公爵はゴクリと唾を呑み込むと、やはり、やはりこの御方は三聖（天聖・聖人・教聖）のお一人なのだと実感する。これまで感じなかった威圧感というか神気にあてられ、思わず平伏したくなる。
「まあ、それは明日の話ですね。今日のお願いは、カルート国の危機を救うため、ポムを使った新しい発明品を考えたのですが、それをマキ領の商会に作って貰いたいのです。既にエイダモ商会とは下話をしています」
イツキはそう言って、重い空気を吹き飛ばすように、にっこりと笑った。
すると、まるで妖精でも居るのかと思うような小さな光の球体が、キラキラと輝きながら部屋の中を飛び始めた。
ボーッとしているマキ公爵に「美味しい料理ですね」と話し掛け、イツキは現実世界に意識を戻させる。
そこからは、マキ領で作る【車輪】についての説明をしながら、マキ領の果たす役割がどれ程大きいのか、どれ程重要な拠点であるのか等を、詳しく説明していく。
今日もイツキの語りは快調だった。
まるで新しい能力でも使っているかのように、イツキワールドに引き込んでいく。
話を聞いているマキ公爵は、まだ試作品さえも出来ていない【車輪】を思い浮かべ、マキ領の益々の発展と、２つの国を繋ぐ、いやカルート国を救うという使命を、神より与えられた戦士のように、嬉々としてイツキ（三聖様）の話に聞き入っていく。
マキ公爵、完全にイツキの信者……いや、熱心で敬虔なブルーノア教徒になっていた。
◇ ◇ ◇
午後６時、イツキはホン領主であるネイヤー公爵屋敷に来ていた。
こちらも事前に予約をとり、ホン領主の希望で、夕食時間に面会が決定していた。
「ロームズ辺境伯様、ササキヤ商会の件、本当にありがとうございました」
玄関先で迎えに出てくれた執事のレトマスさんが、嬉しそうに頭を下げて礼を言う。そして、いずれ分かることですからと、自分の妻はササキヤ商会の商会長の妹であると打ち明け、黙っていたことを詫びた。
「いいえレトマスさん。どうやら僕には、必要な人を引き付ける能力があるようなんです。ですから、僕とササキ商会長の出会いも、僕とレトマスさんとの出会いも、偶然ではなく必然であり、運命だったのだと思います」
イツキはそう言うと、嬉しそうににっこりと笑う。
その笑顔が眩しくて、レトマスは思わず惚れそうになる。……いや、もちろん恋愛感情ではなく、一人の人間としてのイツキの魅力にである。
「よく来てくれたロームズ辺境伯。ラミル正教会の洗脳解除では本当に世話になった。お陰で先月末に、領内の掃除は終わった。……と、思いたい。まさかの数に絶句したが、ギラ新教の恐ろしさを実感した」
少し早目の夕食を食べながら、ホン領主はしみじみと言う。
「歳のせいかこってりとした物が苦手になってきたので、若いイツキ君には物足りないと思う料理だ。足らなければ肉を追加するので遠慮なく言ってくれ」
「ありがとうございます。僕には目の前にある料理でも食べきれないと思います。いつもの学食は、この半分くらいの量ですから」
イツキは笑いながらそう言うと安堵した。何せ昼にご馳走を食べていたので、こってりボリュームのある料理が出てきたら、とても食べきれないところだった。
「さっきまでササキヤ商会の商会長と話していた。用件は新しく興す産業の件かな？」
「はい、その件と、あつかましいお願いと、大事な話があります。ササキヤ商会の件は、既にお聞き及びのご様子なので、その件は了解を得たと考えてよろしいのでしょうか？」
「ああ、もちろんだ。ホン領にとっては有り難い話だ。反対する要素がない」
当然だという顔で、ホン領主は機嫌良くグラスのワインを飲み干す。
「ありがとうございます。それでは、あつかましいお願いなのですが・・・」
「あの屋敷は古くて価値が無い。分かっている。大恩あるイツキ君から儲ける恩知らずではない。内金の金貨250枚で譲ろう。不動産屋の話では、改築に金貨300枚は必要だと聞いている。しかも内装の壁には、ホン領の石材を使うようだし、大勢の者が我が領の特産品である磨き白石を目にするだろう。私は儲かる話が大好きなんだよイツキ君」
ホン領主は、イツキの話を途中で遮り、これぞ金持ち領主の貫禄！という感じで、ごく自然に、さらりと商会の建物を半額にしてくれた。
イツキが驚いて目を見開いたのを見て、ホン領主は満足気に笑った。
「ありがとうございます。ここは、若輩者の領主として、大先輩のお言葉に甘えさせていただきます」
イツキは本当に嬉しそうに笑って、ゆっくりと頭を下げた。
その嬉しそうな笑顔は、どう見ても成人前の少年のようであり、思わず庇護してやりたくなるとホン領主は思った。が、『何をバカな』と思い直し、大それたことを考えている己を反省する。
そもそも、守られているのは、自分達の方ではないかと自分に言い聞かせる。
少し気持ちを切り替えようと、メイン料理を食べながら、ホン領主はイツキにカルート国の状況などを訊いてみる。
そこで、イツキから商業ギルドの乗っ取り事件の話を聞き、思わずフォークに刺した鶏肉を、ポロリとテーブルの上に落としてしまった。
「な、な、なんだって！ギラ新教徒が商業ギルドを乗っ取った？しかも、その黒幕が大公だと！」
ホン領主は大きな衝撃を受けたようで、暫く肉を落としたことにも気付かず、目を見開らいたまま絶句した。
再起動したホン領主は、ギラ新教の組織力に驚き、決して油断してはならないと自分を戒めた。
そして、新年の感謝祭の日まで、他国のために働いていたイツキに気付き、なんとも言えない気持ちになった。
「ネイヤー公爵、これから話すことは、領主としてではなく、教会の人間としての話になります」
食後のデザートが運ばれて来たところで、イツキは本題に入った。
いつもは必ず自分のことを【様】付けで呼ぶイツキが、様を付けなかった。そればかりか、一瞬で室内の空気が変わった。
ホン領主は驚いた顔をして、執事のレトマスや給仕をしていた侍女たちに、部屋から出ていくよう指示を出した。そして、ゴクリと唾を呑み込み、姿勢を正してイツキの言葉を待つ。
「確実な話ではありませんが、近いうちに……いえ、もしかしたら既に、隣国ミリダでクーデターが起こります。直ぐに国境の守りを固めてください。ミリダ国は・・・ギラ新教の手に落ちました」
ガターン！と椅子が倒れる大きな音がして、ホン領主は立ち上がりテーブルに手をついたまま固まった。そして、カタカタと体が震え始めた。
「旦那様、如何されましたか？何かありましたでしょうか？」
「な、なんでもない！呼ぶまで入室を禁じる」
大きな音を心配した執事レトマスに、ホン領主は大きな声で叫んだ。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
