カルート国資金調達計画（１）
ちょっとシリアスで重い話になっています。
３月１日、今日は久し振りに外出可能な休日である。
イツキはハヤマのミムから知らせを受け、屋敷よりも先にランカー商会に向かうことにした。
いつもより遅い午前８時、ドッターさんが馬車で迎えに来てくれた。
「いつ見ても豪華な馬車だねイツキ君」
「ハハ、もう慣れたよトロイ。ところでトロイ、マキ領で僕の発明品を作ってくれる、信用できる商会や加工工場があるだろうか？」
「そうだなあ……製品にもよるけど、エイダモ商会は宝石の加工や金属加工も出来るよ」
「エイダモ？もしかして、トーイの家か？」
「そうそう、アイツ、絶対に家業を継ぎたくないからって経済コースを学んで、文官として働くと言っていたのに、すっかりイツキ君の影響を受けて、今では開発コースに変更し、部活まで発明部になってるよ。親衛隊にも入ってるしね」
今日はランカー商会の息子であるトロイと、従者のパルが一緒に馬車に乗っている。
イツキはマキ領の商会の質問をし、トロイからトーイの名前を聞きニヤリと笑った。
「イツキ様、今度は何を作られるのですか？」
「そうだなあ……いろんなアイデアはあるんだけど、馬車の車輪かな」
パルの問いに、イツキはアイデアの中の１つを答える。
イツキはロームズで、ソウタ兄さんの車椅子を製作した時、馬車の車輪のことを考えていたのだが、これに手を出すと大量のポックの樹液が必要になるので、時期尚早だろうと思っていた。
しかし、先日カルート国のフィリップから届いた手紙を読み、そんなことも言っていられない現実を突き付けられた。
＊＊＊ イツキ様 No.３ ＊＊＊
先日のお知らせ以降、カルート国の財政状況を確認したところ、カルート国には、レガート国の年間予算額の１割程度しか蓄財がありませんでした。
このままでは３か月後には、国庫は空になってしまいます。
財務大臣、国防費担当大臣の横領を糾弾し、爵位剥奪の上全財産を没収しましたが、金品の多くは既に逃亡用に国外に移した後であり、現在の人材では追跡も難しい状態です。
屋敷や美術品を現金化するのには時間がかかります。
ユリス商会に美術品を運ばせましたので、レガート国で換金をお願いします。
３月の王宮主催オークションに出品してください。
シルバ皇太子の側近ホーエン24歳を、産業部の代表として勉強させてください。
間違いなく頭は切れます。
＊＊＊ 1099年２月26日 フィリップ・ロム・カラギ ＊＊＊
フィリップからの定期連絡を見る限り、このままではカルート国はもたない……
それを知っていたからこそ、ギラ新教は商業ギルドを乗っ取り、経済破綻を早めようとしていたのだろう。
だとすれば、ギラ新教はカルート国の財政状態を把握していることになる。
窮地に立たされた無能な国王は、隣国や商人に助けを求めるだろう。そうなれば、ギラ新教徒の商人や貴族が金を貸し付け、返せなくなったところで国王を失脚させれば済むのだ。何もしなくても、カルート国は手に入る。
どんなに金に困っても、ギラ新教徒から金を借りさせる訳にはいかない。
しかし、カルート国にはこれといった産業がない。
いや、無いわけではなく発展させてこなかったのだ。
その証拠に、ロームズの特産品である織物は、製品に工夫を加えただけで、好調にレガート国で売り上げを伸ばしている。
全ては王族や領主の怠慢が招いた結果であり、ギラ新教のせいではない。
あれこれ考えているうちに、馬車はランカー商会に到着した。
到着すると、ラミル支店の新しい店長ベスビオさんが、レガート国では珍しい濃い紫色の長い髪を後ろで括り、少しタレ目で人の良さそうな紫の瞳を向け、ちょっと小太りな体で丁寧に礼をとり、笑顔で出迎えてくれた。
「いらっしゃいませロームズ辺境伯様、パル様。おかえりなさいませトロイ様」
ベスビオ38歳は、レガート国マキ領の隣にあるカルート国サナの出身だが、中級学校を卒業後マキ領に出稼ぎに来て、ランカー商会で働き始めた。その後マキ領の娘と結婚したのを機に、レガート国に国籍を変えていた。
トロイの兄であるアトスがロームズに行ったので、ランカーがマキ領から新しく店長として呼び寄せた切れ者で、現在ラミルの店はベスビオが任されていた。
商会長のランカーは、ロームズ辺境伯関連の仕事だけに専任し、忙しく飛び回る日々を送っていた。
店長のベスビオに案内されたのは、ランカー商会ラミル店の裏に新しく建てた屋敷の方だった。
表からは分かりにくいが、イツキのラミルの屋敷よりやや小さいくらいの、結構豪華な屋敷が出来上がっており、さすが商人だとイツキは感心した。
ランカーの屋敷には表通りからは入れず、ひとつ辻が違う場所からでないと入れなかった。そのため、店の裏に屋敷が在ると知る者は殆どいなかった。
屋敷の玄関先で、ランカーとカルート国から来た２人が出迎える。
「いらっしゃいませイツキ様」（ランカー）
「おはようございますロームズ辺境伯様。ユリス商会のセルトです。ヘサの市場では大変お世話になりました。商業ギルドをお助けくださり、本当にありがとうございます」
カルート国の王都ヘサに拠点を置く、ユリス商会のセルト31歳が、１月の礼を言いながら深く頭を下げ礼をとった。
「いや、あれはシルバ皇太子の尽力によるものだよ。僕は同行していたに過ぎない」
「いいえロームズ辺境伯様、私はシルバ皇太子より真相をお聞きしております」
謙虚に返したイツキに対し、セルトは首を振りながら笑顔で応えた。
「はじめましてロームズ辺境伯様、産業部のホーエンと申します。商業ギルドの件は、シルバ様や他の側近から聞いております。シルバ様の命を救っていただいた上に、いろいろとご心配とご指導いただき、本当にありがとうございます」
シルバ皇太子の側近であるホーエン24歳は、心から感謝している様子で、深くゆっくりと頭を下げながら礼をとった。
ホーエンは４人の側近の中では最年長で、ロームズの先にあるハビルの出身、男爵家の長男であり文官試験を首席合格した秀才だった。
長いグレーの髪を緩く括り、眼鏡を掛けた青い瞳は知的に輝いている。身長は175センチくらいの痩せ型だが、全体的に整った顔立ちで、ヨム指揮官を少し柔らかくしたような雰囲気のイケメンだった。
「はじめましてホーエン副部長、君のことはフィリップから聞いている。僕の指導は厳しいが、カルート国のことを思えば、弱音を吐く暇などないぞ」
他国の貴族の子息で歳上……しかもカルート国の産業部副部長という肩書きを持っている青年に対し、イツキは目上の立場で発言する。
現在ホーエンや他の側近たちは、情報部司令官フィリップの指揮下にあり、フィリップは立前上シルバ皇太子の下に位置しているが、実質ロームズ辺境伯の指揮下であるとホーエンたちは知っている。だからイツキは指導する立場の人間として話をする。
「はい、死ぬ気で頑張ります」
「まあまあ、立ち話もなんですから、皆さま屋敷の中におは入りください」
ランカーはイツキの無茶ぶりを知っている……いや、身に染みて体験しているので、ホーエンとセルトに気の毒そうな視線を向けて玄関のドアを開いた。
そんなやり取りをイツキの後ろで聞いていたトロイとパルは、改めてイツキが領主であり、住む世界や立場が違うのだと思い知った。
トロイは自分の部屋に行き、パルは従者としてイツキに同行する。
パルはイツキの後ろに立ち、ロームズ屋敷の家令オールズに指示された通り、イツキの会話を記録するため小さなノートを取り出した。
「フィリップによると、カルート国の財政は５月末で破綻する。だが、どれ程頑張っても５月までに大金は作れない。そこで明日、ホーエンは僕と一緒にレガート王に謁見し、借金を申し出ることにする」
「えっ！わ、私がレガート国王に謁見するのですか？」
いきなり大国レガートの国王に謁見すると言われたホーエンは、あまりの大役に思わず驚きの声を上げ、完全にビビってしまう。
「ホーエン、君の覚悟はその程度か？国のため皇太子のため、土下座してでも借金を申し込むくらいの気概がなくてどうする。君の国を想う気持ちはその程度か！いいか、国が破綻するということは、カルート国の貴族は全員貴族ではなくなり、王族も貴族も国民も、仕事や住む家を失うことになるのだ。君は仕事も家も無くしたら、明日からどうやって食べていくんだ？くだらないプライドや、貴族であることなど全て捨ててしまえ！」
イツキは怒っていた。それはもうテーブルの上に置かれた上品な菓子を載せた皿を投げつけたいくらいに。
『こと此処に至ってこの程度……は～っ……フィリップの苦労が分かった』
イツキは大きな大きなため息をつき、目を瞑って怒りの感情を静めていく。
ホーエンはイツキに叱咤され、己の覚悟の甘さや認識の甘さに愕然とし、くだらないプライドや貴族であることを捨てろと言われたことにショックを受けた。
ホーエンは秀才であり仕事も出来た。だから、上司にも親にも叱られたことがなかった。フィリップの指導を受けはじめてから、よく叱られるようになったが、それは出来なかった仕事に対するものであり、イツキのように根本的な生き方に言及されたことなどなかった。
ホーエンの隣に座っていたセルトも、まるで自分が叱責されたような気持ちになり、体が震える思いだった。
まさかカルート国の財政が破綻寸前だったとは・・・
商会を経営しているセルトには、イツキの話は至極もっともなことだと理解できた。自分の商会に置き換えて考えれば、破綻寸前の商会を立て直すためなら、土下座でも何でもするだろう。自分の家族や従業員の生活がかかっているのだ。
商売をしていれば常に危機感を持っているものだが、普通の貴族に……特にカルート国の貴族では、特権階級意識が強く危機感など無いに等しいだろうと思い当たる。
「申し訳ありませんでしたロームズ辺境伯様。わ、私の考えが間違っていました。ど、どうかお願いします。レガート国王様に謁見させてください」
ようやくホーエンは、自分の肩にカルート国の命運がかかっていることを理解し、ひれ伏してイツキに許しをこう。
初めて来た大国に目を見張り、物見遊山に来たつもりなどなかったが、まるで多くのことを学んだくらいの気持ちになっていた。
自分が何のためにレガート国に送られたのかを理解せず、何の仕事を与えられるのだろうかと、ワクワクする気持ちでいた。……身を粉にして働く自信はあったのだ……でも、与えられることが当たり前になり、自分で考えることが出来ていなかった。
『私はダメな人間だ・・・フィリップ様は、自分の持つ力を全て使って国を救えと仰った。救えと・・・』
ホーエンはフィリップの言葉の意味を、何も理解していなかったのだと項垂れた。
「ホーエン、君だけが悪い訳じゃない。本来なら、国王か国務大臣が来るべき案件なんだ。なのに……カルート国の大臣たちは、誰もこの危機を何とかしなければと動いていない。カルート国は滅びようとしているのに。他国の常識ある者に分かることが分からない・・・それが現状だ。誰も気付かないなら、君たちが立ち上がり戦うしかない。フィリップが若い君に産業部副部長という肩書きを与えたのはそのためだ」
イツキはそこまで話してフゥと短く息を吐くと、にっこりと笑って本題に入ることにした。
イツキが笑った途端、重苦しい空気が軽くなり、何故か体が軽くなった。イツキは【金色のオーラ】を身に纏い、項垂れているホーエンとセルトを癒していく。
「さあ顔を上げろ。今は前を向くしかない。それでは、レガート国王から金を借りる方法を教える。いくら同盟国でも、ただ金を貸して欲しいと頼んだのでは、了解されることなどない。当然返済する方法を示さねばならない。そこで、カルート国は僕個人と契約し、カルート国の特産品を２つ作る。１つは馬車の車輪で、もう１つは女性用の高級ドレスと既製服だ」
イツキはそう言いながら、考えていた２つのプランを大きな紙に書き出していく。
そこには、此処に居る全員がびっくり仰天するからくりと、お金を産み出す方法が書かれていた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
ストーリーの組み直しをしていたら、更新が遅れました。
