イツキ、領主任命式を放棄する（２）
領主達がサイリスのハビテから話を聞き始めた時、国王と秘書官、司令官も同時に戻ってきた。
ハビテはミノス正教会が掴んでいる情報を、始めから説明し直していく。
「なんだと！ヘーデル侯爵は税率を勝手に上げたというのか？」
「はい王様。年末に納める後期の税率を上げると通達が出たのは12月５日だそうです。ただ、不思議なことに、それはミノス領の全ての領地ではなく、５つの領地だけに適応されたようです」
国王は驚きと怒りの表情でハビテに問い、ハビテは残念ながらと……冷静に答えた。
「その領地の貴族は、ギラ新教徒とみて間違いないだろう。私の所に報告が上がって来ていないと言うことは、ホン領に続き治安部隊の者が消された可能性がある……」
キシ公爵は厳しい顔をして、直ぐに確認する必要があるなと呟く。
「では、イツキ君が言っていたように、ギラ新教徒は本当にホン領やミノス領も狙っていたと……ハーッ、すまないイツキ君。君が先程言っていた特産品の製造に関して、懇意にしている豪商の主が、ある貴族に新しい工場を任せたらどうかと助言に来た・・・我が領にもギラ新教徒が居る可能性がある」
突然のホン領主の告白に、場の空気が一段と重くなる。
「それでは、ミノスとホンの両方の貴族を調べましょう。ミノスはギニ司令官にお任せし、ホン領は秘密裏に王の目が動くことにします。下手に感付かれては不味い」
キシ公爵は、青くなっているホン領主に同情しながら、自分が動くと宣言する。
「では、時間の関係もあるので、早速ヘーデル侯爵の洗脳が解けるかどうか、サイリス様に祈りを捧げて頂こう」
バルファー王は立ち上がると、ハビテにお願いしますと頭を下げてから、全員でヘーデル侯爵を監禁している部屋へと移動していく。
部屋に入ると、あまりにも煩く叫ぶせいで猿ぐつわをされ、椅子に座った姿勢で縛られていたヘーデル侯爵が、部屋の奥でウーウーと唸りながら皆を睨み付けた。
領主達は黙ったまま、大きな円形テーブルを囲むように席についていく。
サイリスのハビテだけがヘーデル侯爵に近付き、「これはヘーデル侯爵様、大丈夫ですか？」と言いながら猿ぐつわを取った。
「お前達、どういうつもりだ！領主である私に対し、こんな無礼なことをして徒では済まさんぞ！」
「ヘーデル侯爵様、国王陛下に向かって、そのようなご発言は宜しくありません。それではギラ新教徒だと勘違いされてしまいます」
ハビテは穏やかにゆっくりとした話し方で、ヘーデル侯爵を落ち着かせようとする。
「お前は……新しく来たサイリス・・・」
声を掛けて来たのがサイリスだと気付き、ヘーデル侯爵は口を噤んだ。
その場に居た全員が『やはり……』と思った。ヘーデル侯爵はサイリスの後に様を付けていなかった。ブルーノア教の信者だったら有り得ないことである。
「いつのまにか自分が洗脳されていく……そして自我を失う……なんて恐ろしいんだ」
カワノ領主は、ようやく他人事ではないと気付き呟く。
「ヘーデル侯爵、もしかしたら貴方は、ギラ新教徒に洗脳され掛けているかも知れません。これから私が祈りを捧げて、洗脳を解いてみようと思います」
目を見開いて固まっているヘーデル侯爵に微笑み掛けて、ハビテは祈りを捧げ始める。
国王始め領主達は、ハビテの指示通り椅子に座り静かに祈りを聞く。
祈り始めて10分、ヘーデル侯爵は少しだけ穏やかな表情に変わってきた。しかしその２分後「私はギラ新教徒ではない！祈りなど必要ではない」と叫び、落ち着かない様子で縄を解こうと暴れ出した。
それでもハビテは、ヘーデル侯爵の瞳をじっと見たまま祈り続ける。
祈り始めて15分、ハビテは祈りを終え、ヘーデル侯爵は疲れたように、ハアハアと肩で息をしていた。
「ヘーデル侯爵、貴方はギラ新教徒ではないですよね？」
「当たり前だ。私はブルーノア教徒だ」
「そうですね。それでは、祈りの３番をゆっくり唱えてみてください」
「祈りのさ、さ、３番だな。・・・か、神の御前に立ちて誓う。清き心で自分を見つめ、清きこ、心に・・・」
ヘーデル侯爵は必死で思い出そうとするが、どうしても思い出せない。
「ヘーデル侯爵、貴方はギラ新教徒ですか？それともブルーノア教徒ですか？」
「私は・・・ブルーノア教徒だ」
祈りの３番が思い出せないヘーデル侯爵は、絶望的な顔をしてカタカタと震え始める。
「貴方は貴族こそがこの国を動かし、貴族の為の国を作り、平民は自分の前で平伏すものだと思いませんか？そして選ばれし者の為の国を作りたいと思いませんか？」
ハビテはギラ新教徒の教えの一節を、思い出させる為にわざと口にしてみる。
「私は貴族だ。それに領主だ。だから平民は私に平伏すのは当然であり、私は特別に選ばれし者だ。お前達も貴族なら崇高な教えに従うべきだ！」
絶望的な表情からガラリと雰囲気を変え、今度は語気を強めながら、ヘーデル侯爵は自信に満ちた顔でハッキリと話す。
そして何だか唸り始めたと思ったら、「私はブルーノア教徒だー！」と叫んだり、再び聞くに耐えない罵詈雑言を吐いたり、支離滅裂な感じになりガタガタと大きく体が震え始め、苦しそに顔を歪める。
「王様、残念ですが、私では洗脳を解くことは難しいようです」
ハビテは申し訳なさそうにバルファー王の前に進み出て、結果を報告する。
「どうしたら洗脳者から自分を守れるのだ……」
ホン領主は、明日は我が身だという不安に支配されていく。
「皆さんはヘーデル侯爵をギラ新教徒にして、爵位を剥奪し罪人にしたいですか？それとも救ってやりたいと思いますか？そして、自分を洗脳から守りたいですか？」
イツキは立ち上がると、国王、秘書官、司令官、全領主に向かって質問した。
何故だか誰も救ってやりたいとは言わない。でも、罪人にしたいとも思えないようで、答えることができない。
ヘーデル侯爵の領主としての能力や人間性を、皆は快く思っていなかった。だから、領民のことを思えば、領主を変えるべきだと考えていた。
「洗脳を解くことは難しい。でも、まだ方法が１つだけあります。試したことはありませんが、ギラ新教徒ではなくなるでしょう。そして、皆さんを洗脳され難い体質に出来るかも知れません」
ヘーデル侯爵に視線を向け、イツキはなんだか辛そうな顔をして言った。
ハビテはそんなイツキの表情を見て、何をする気なのかと心配になる。
「それはどんな方法だろうロームズ辺境伯？サイリス様でも行えることだろうか？それとも・・・」
それともリース様として行われることでしょうか？とは質問できず、バルファー王は口を濁し、サイリスのハビテに確認するような視線を送った。
ハビテはそんな方法があるとは聞いておらず、王様に向かって知らないと首を振る。
「罪人にするのは忍びないが、領主にしておきたくもない……そう受け取って宜しいのでしょうか？そして、自分は洗脳されたくないと……そうなのですか皆さん？」
イツキは全員に向かって、ハッキリと審判を下せと迫る。
「早くしないとヘーデル侯爵は、完全にギラ新教徒になってしまいます。１分１秒を争います。王様、誰が決めるのですか？僕ではありませんよね！全員の総意とするか王の判断とするか、・・・２分で決めてください」
イツキはそう言うと、目を閉じて耳を塞ぐと、精神統一をするように意識を集中し始める。
その場に居た全員が、なんだかよく分からないがイツキに気圧され、結論を出さねばならなくなった。
「私はイツキ君の言った通りに考えます。罪人にしたくはないが、領主としては認めたくありません。そして、出来るなら洗脳されたくない」
マサキ公爵が立ち上がり口火を切った。
するとホン領主、マキ公爵、キシ公爵と続き、他の領主達もギニ司令官も秘書官も、マサキ公爵に同意し立ち上がった。
「分かった。私もその意見に同意し、領主会議の総意とする」
バルファー王はそう言うと立ち上がり、イツキに視線を向けた。
イツキはゆっくり目を開き、耳を塞いでいた両手を外すと「分かりました。しかし簡単ではありませんよ」と、忠告するように答えて席をたった。
イツキが立ち上がった途端、室内の気温が一気に下がっていく。
イツキは、苦しみ悶えているヘーデル侯爵の前に立ち、【祈りの最終章・破壊と再生】という祈りを捧げ始めた。
サイリスのハビテは、その祈りが【禁忌の祈り】であり、唱えた者に苦しみを与える祈りであると分かると、大きく目を見開き絶望的な表情をした。
【祈りの最終章】は、ファリスになって始めて目にすることが出来る祈りであり、目にしても祈ることを禁じられていた。
そもそも【祈りの最終章】は、祈りの言葉が呪文のようであり、なんの為の祈りなのかも、またその意味も理解できていなかった。
そして祈ろうとすると、２分もしない内に意識を失うか血を吐くか、最後まで祈れた者は居ないとされていた。
イツキが祈り始めると、ハビテは覚悟を決めイツキの後ろでひざまずく。そしてイツキの身が守られますようにと、深く頭を下げブルーノア様にお願いする。
サイリス様がひざまずかれたのを見た領主達は、何が起こっているのだろうと不安になっていく。
そして次第に体が重くなり、身動きが全く出来なくなっていく。
10分が経過した頃、イツキはヘーデル侯爵にブルーノア語で話し掛け始めた。
意味など誰も分からなかったが、ヘーデル侯爵はイツキの問に答えるかのように「違う、私はそんなことを望みはしない！」と叫んだり「私は選ばれし者だ！」と目を見開きイツキを睨み付ける。
再びイツキが祈り始めて５分、ヘーデル侯爵は大声で泣き出した。
それと同時に、体を動かせなくなった国王や領主達は、頭に強い痛みを感じたり、腕に激痛が走ったり、手の指が腫れ上がったり、足が痺れたり、背中が痛くて息が出来なくなったり……全員が体に異変を感じていた。
全員が苦しくて痛くて、いったいこれは何なのだ！と恐怖を感じていると、突然、強い光の玉がテーブルの上に現れ、あまりの眩しさに目を瞑った。
「欲深き者達よ、望みは叶えられた。しかし、その代償は我が身をもって償うことになる。破壊と再生を願う者は、血を捧げ祈ることになる。痛みを知らず苦しみを知らず、望みが叶うことはない。神の使いである者により、記憶の破壊と再生は完了した」
その声は、全員の頭の中に直接語り掛けてきた。
その声を聞いた途端、イツキ以外（ハビテとヘーデル侯爵を含む）の者は、強い神気に当てられ気を失った。
机に突っ伏してしまう者、椅子からずり落ちる者、部屋の中は混沌と化していた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
次話はいよいよ領主就任式です。
