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『アドヴェアス』と『武具店』

もう少しで100部ですか……早いものですね。

まあ、練習も兼ねてのこの話だったのですが、思ったよりも興が乗ってここまで来ました。

何を言われようと、完結までは書ききるぞー！

【冒険者都市】と名高い『アドヴェアス』は【都市】と呼ばれてはいるが、その実一つの『集団国家』に等しい。

その成り立ちは500年ほど前、『冒険者』というものができてから少しが経ち、ある国家間で『戦争』が起きた時の話だ。

不幸なことに、そのれらの国に訪れていた『冒険者』達は『国家』と『冒険者組合（ギルド）』による強制招集により、無理矢理戦わざる負えない状況が生まれてしまった。

このままでは、自由を謳う『冒険者』が国家間の争いに巻き込まれ『傭兵』と変わらなくなってしまうと危惧した当代の『組合総長（グランドマスター）』が、ひとつの街を作り、こう宣言したのだ。

『不遇で不当な扱いを受けた冒険者たちよ、この地に集え。そうすれば自由を再び与えよう。そして、それを妨げる『国家』よ。覚悟しろ。我ら『冒険者組合（ギルド）』は貴様らを許さぬであろう。決して、な』

その言葉に『冒険者』達は皆集まった。

それを妨げようとする国家もあったのだが、それは集った『冒険者』達に潰されてしまった。

そして、こう言われるようになる。

『『冒険者組合（ギルド）』は、【冒険者都市】は敵に回すな。滅びたくないのなら』

と。

──【冒険者都市】『アドヴェアス』の成り立ち

より一部抜粋。

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「ようこそ！『ノウト武具店』へ！」

店を開け、元気な声でそう宣伝する。

レイは現在、【冒険都市】『アドヴェアス』にて武具店を経営していた。

既に『アドヴェアス』に到着してから一週間が経過している。

「おっ、レイさんじゃねぇか。開店おめでとうございます。一週間後の『Ａランク昇級戦』、みんな楽しみにしまますぜ」

「あっ、来てくれたんですね！ありがとうございます！どうぞ見ていってください」

「おうよ！それと、『錬成師組合（ギルド）』からも武器を仕入れてるんだっけか？あそこは面白くて使える武器も作ってるからなぁ。取り敢えず剣を探してるんだが、どっちだ？」

「向こうにありますよ」

「おう、ありがとな」

そう言って奥に進んで行く姿を見ながら、『アドヴェアス』に到着してからの日々を思い出す。

── 一週間前、『アドヴェアス』に着いてから、まずは『冒険者組合（ギルド）』へと立ち寄った。

勿論、『昇級試験』を受けるためだ。

──結論を言えば、『Ａランク昇級試験』は受けられなかった。

理由はレイに問題があったのではなく、時期の方であった。

『Ａランク昇級試験』など、そこまでの実力に至るものが少ないのでなかなか行われない。

そのため、娯楽の少ないこの世界では、それの観戦は大きなイベントとして扱われる。

更にこれは『娯楽』としての面だけでは無く、知名度を上げるためであったり、これを見る他の『冒険者』の学びの場にもなったりする。

それが理由で、『闘技場』などがある大きな都市で『Ａランク昇級試験』が行われるのだ。

しかし、本当に時期が悪かった。

──今、この【冒険者都市】では『武闘大会』が行われているのだ。それも、三日間ほど使って。

もともとイベントのため、周知させるという理由で一週間は日を置くのだが、イベントとの兼ね合いで二週間後となったのだ。

そして今日はその大会の二日目、最終戦が行われるのは明日だが、武具の損傷が大きかった人などが買い替えに来ていたりするのだ。

故に、『Ａランク昇級戦』は十日後となる。

ちなみに他の『ランク昇級試験』があるものはレイの『昇級戦』の前座試合として行われるため、イリスの『ランク』は上がっていない。

「これを買おうと思うんだが……どうだろうか」

「んー、前に使っていた武器と重心が似ていますが、長さが少し短いのでここぞという時に……」

「あー、だよなぁ。ほかにもいい武器は多いんだが、使い勝手を考えると、見つけるのが大変でな……」

「それなら、これとかどうでしょう？」

「おおっ！いいなこれ……これにしよう。これにも【魔法】が『付与（エンチャント）』されてるのか……効果は？」

「『無眼』、鑑定結果を表示」

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てつのけん

製作者

純魔鉄製の剣。

魔力を流すと剣が微振動を起こし、切れ味を各段に上昇させる。

使用者には振動が伝わらないように作られている。

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「げぇ！？純魔鉄製って、マジかよ……高ぇだろ」

「でも、『Ｂランク』になってから大分活躍していますし、かなり稼いでいるでしょう？」

「……まぁ、そこそこにはな。だが、次のはオーダーメイドで、自分専用の高性能なヤツをどこかで頼もうと思っていたんだが……いや、これも十分主武器として使えるんだが……うーむ」

「なら、こういうのはどうでしょう？あなたがこの剣で『武闘大会』を優勝すると言うなら、これ一本の代金だけでオーダーメイドを作りますよ」

「本当か！？」

「ええ、それによってこの店の広告にもなりますから。その際にはその剣はそのままあなたの物で良いですよ。それこそ、売っても壊してもあなたの自由です」

レイの提案に食いついた『冒険者』に、こちらにも利益があることを説明する。

「いや、こんなにいい剣を売るとか……ましてや壊すなんてできねぇよ。……良しっ！買った！」

「ありがとうございます」

そう言って代金を受け取る。

「それでは、『武闘大会』頑張ってくださいね。僕も観戦に行きますので」

「ははっ、なら尚更無様な戦いはできねぇな。……そういや、名前を言ってなかったな」

「『イクド』さんでしょう？知ってますよ。楽しみにしてます」

「おうよ！……しかし、これ程の武具製作の腕があるなら『冒険者』なんかやらなくても十分やって行けるんじゃないか？」

「どちらも、やりたくてやってることですから」

「だよな。そうでも無けりゃ『Ａランク』になんかなれねぇよな」

「まだ『Ｂランク』ですよ。あ、そう言えばイクドさんは『魔纏』使えましたっけ？」

「ああ、使えるが……それがどうかしたか？」

「もし、困ったら使ってみてください。そうですね、【飛斬】を使ってみるのも面白いかも知れませんね」

「？よく分からんが……覚えておこう。──おっと、長話しすぎたか。じゃあな」

手を振りながら去って行く姿を見送り、見えなくなったところで店に戻る。

「今日も繁盛してますね」

「シリのおかげだよ。適正価格を知らなかったらここまで来れなかったよ」

「そんなこと言っても、まだ一週間しか経っていないんですけどね」

それを言ってため息をつかなかったのは、やはり多少慣れ始めたのだろう。

「で、明日観戦に行くって言ってましたけど……私一人でやるんですか？『奴隷』一人で店員をさせるとなると本来、かなりの信頼が無いと任せられませんし……それを私が満たしているとは思えませんが」

「何言ってるの？三人一緒に行くに決まってるじゃん。もうチケットも買ったし」

「じゃあ、休みにするんですか？明日は最終戦もあって、かなりの売れ行きが予想されますが……」

「？……しないよ？って、ああ。店員というか、店番の心配をしてる訳ね。それなら大丈夫。そろそろ紹介しておこうか。『──我が名の元に、汝らが馳せ参ずる為の門を開く』【精霊門（スピリチュアル・ゲート）】」

レイが空（くう）に手をかざせば、そこには金装飾の荘厳な【門】が現れる。

「へっ？」

「──『解錠（オープン）』」

突然のできごとに戸惑うシリを他所に、どこから取り出したのか、金装飾の【鍵】を【門】へと差し込み、回す。

そして、その中から──

「召喚に応じ、馳せ参じました、『創造主様（マスター）』」

地に届くほど長い白髪の女性が歩みい出て、レイの前に跪いた。

「随分と成長したね。『ヴァニラ』」

「知識もそれ相応に。どれもこれも、御身あってこそです」

褒められたのが余程嬉しいのか、頬に朱を滲ませながら、そう答える。

「今、『子供達』はどのくらい？」

「私を入れて十人で、必要な知識もあります。『人間』としての見た目は私が十七程として、そこから二の刻みで下がっていきます。選別は私が行っても？」

「じゃあ、頼むよ」

「おまかせください」

「あ、あの……ソレ（・・）は？」

シリが、少しの怯えを混じらせながら問いかける。

「ソレとは失礼な……私はレイ様の第一の【眷属《子供》】、『ヴァニラ』というステキな名があるのです」

「子供って、レイさん既婚者だったんですか！？しかも十人って……イリスさんでは無理がありますし、まさかほかにも！？」

「勘違いしないで下さい。私がレイ様の【眷属《子供》】で、その他九人は私とレイ様（・・・・・）の【眷属《子供》】です」

「あなたが子供で、一人で九人ですか！？すごい……凄すぎるっ！？」

「そうです。レイ様はすごい御方なのです！さぁ、もっと畏れ戦くのです！」

自信満々に透き通った声で言うのを聞きながら、シリはレイを見て『ここまで常識ハズレだったか……』という様な顔をする。

「シリ？どうして、そんな変な顔を……？」

そしてそんなところにイリスがそう言いながら現れた。

「聞いてくださいよ！レイさんが──」

「？この子、あの時レイが創った？」

「はい、ヴァニラと申します。イリス様」

「ん、イリスでいい。それにしても、おっきくなった」

「ええ、多少なりとも大変ではありましたが……今は【無属性王位精霊代理】を務めるまてまに至りました」

そう言って、和気あいあいと会話し始めた二人を見て、シリは唖然とする。

「え、イリスさんも知って……？というか、今【無属性王位精霊】がどうとか……えっと、どういう状況ですか？」

そこで、レイが一言。

「要約すると、僕の【眷属《子供》】兼【無属性王位精霊代理】にお店を任せてるってこと」

「いや、それを聞いてさらにわからなくなりましたよっ！イリスさん！レイさんの説明でわからないので、私にもわかるように説明してください！」

「……？そのままの意味」

「レイ様が凡人程度に理解できるほどの領域にはいないのですよ」

「ダメだこの人たち、話が通じない！」

そんな風に騒ぐ彼女たちを見て、レイは──

「──平和、か。悪く無いね」

──そう言って、口元に笑みを浮かべるのであった。