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FH-√003i

投稿が……どんどん遅れていく……

そう言いながら金色の斬撃を受け流そうとして──流し損ねた。

「──ッ！？」

慌てて飛び退いた【精霊帝】は思わずよろめき、地に膝を着いて額を抑える。

（なんだ、今の……アタマが、視界が、揺れる……？）

今の現象に考えを巡らそうとするが、思考は乱れ定まらない。

（まて、今、何を考えようとした？──待て、落ち着け。まだ呑まれる（・・・・）のには早すぎるハズだ。自己確認……そうだ、先ずは自身の『名』を……僕の名前は『レ──）

どうにか思考するが、ふと気がつけば目の前に金色の斬撃が迫り──

「──ッ！『我は其れを望まず』【無効化（キャンセル）】！」

『魔力』を纏った腕で触れれば、初めから無かったかのように消え失せる。

が──

（──ッ！？『名前』が、思い出せない！？）

──それと同時に、大切なモノまで失ってしまっていた。

「はぁぁあああ！！」

そんなことを知る由もなく、怒りと殺意を宿した刃が振るわれる。

（避け、無いと──）

しかしながら既に、『』は彼に──そのモノに侵蝕し過ぎていた。

（アレ……避けるって、どうするんだっけ……？）

不自然に体勢を崩した身体の目の前を斬撃が通る。

幸い刃そのものが身体に触れることは無かったが──余波でその仮面が切り裂かれた。

「……レ、イ……くん？」

その素顔を見て思わず動きを止める。

「……頼む、その『レイ』は、誰？僕？私？俺？……お願いだ、教えてくれ……それは、誰？自分は、ナニモノだ？」

ただ縋るように、目の前にある可能性に手を伸ばすが──

「レイ君は、もう居ないんだ。その姿で、皆の、僕の大切な人の姿で……どれだけッ！！」

──それに対する返答は、剣だった。

（自分は、イナイ？何処にも、此処にも、居場所が無いなら、居ないも同じ──）

一筋、涙が零れる。

今まで抱えていたハズの悩みが、思いが気持ちが

抑えていたものが溢れ出る。

虚無感に、空虚感に呑み込まれる。

──抑えていた『ソレ』が、溢れ出る。

「あ──」

目の前に迫っていた剣が、消失した。

「まって──」

距離を取った光輝が何かを言いながら【魔法】を放ち続ける。

互いの声は、何故だか互いに届かない。

【魔法】は当たる直前で次々に消失していく。

──まるで、最初から無かったかのように。

「お願い──」

気がつけば先程まであったハズの距離は無くなっており、目の前に居る光輝へと手を伸ばす。

「自分、は──」

「う、うわぁぁあああ！！」

光輝は反射的に！その腕を振り払おうとその腕に触れ──消え去った。

跡形も無く、まるで、最初から、存在し無かった、かのように。

「あ──」

呆然と、虚空に手を伸ばしたまま硬直する。

「誰か……そうだ、シリなら……唯一の、繋がり……此処じゃ無い、彼女の所へ──」

そう呟いた瞬間、光景が一変する。

そして、目の前には──

──傷つき、倒れているシリウナの姿があった。

「シリ……！」

名を呼び、腕に抱える。

それで、わかってしまった。

──シリウナは既に、こと切れたあとだった。

無くなったハズの哀しみが溢れ出ては、消える。

何時しかそこは戦場と化しており、そこかしこで戦闘が起こっているが、そんなことは関係無かった。

哀しみは次第に怒りへと変わるが、それも溢れ出しては、消える。

そして、そういった激情が消される度に、消していたチカラは大きくなっていく。

──そのココロを蝕み続けて。

「あぁ……ぁぁあああああああああ！！」

そして、唯一（・・）の繋がりが消えたことによって──遂に決壊した。

抑えていたソレが、まるでダムが崩壊するかの如く溢れ出て、拡がる。

眼には見えないが、ソレは確実に拡がっていく。

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何もかもが無くなった世界に、独り残された。

──その中で、気がつけばヒトカゲがひとつあった。

「なかなか、なかなか、なかなかにオモシロイことになっているじゃないか」

「キミ、は……会った事が、あったっけ……」

「さあ？会った事があるかも知れないし、無かったかも知れないな。もしかしたら、会っていたけれどそこに僕は居なかったかも……ま、そんなことはどうだっていいんだ」

そう言いながら、黒ローブのヒトカゲは歩み寄り、手を差し伸べる。

「『ナキモノ』、私と『取り引き』をしないか？」

「とり、ひき……？」

「そう。キミの『器』は限界だろう？『魂』は無事かもしれないが……このまま行けば、無限に『無』を吐き出すだけの『現象』になるだけだ。──しかし、それじゃあオモシロクナイ」

そう言いながらクツクツと笑う。

「だから、機会を上げよう、チャンスを上げよう。ボクが、オレが、ワタシが飽くまで、何度でも、何度でも。……とは言っても、僕はキミの手助けを今を除いてするつもりは無い。それを成すのは君の『チカラ』だ」

そう言う口元はニタリと笑う。

「さぁ──この手を取れ」

差し伸べられた手に触れようとして、躊躇う。

「大丈夫、その手でワタシが消えることは無い」

その言葉に──遂に手を取った。

「コレで『取り引き』──『契約』は成り立った。願うといい。今までの全てを『否定』し、無かったことに、『無』に還すがいい。キミの、思うように」

その言葉に意思が定まったのか、チカラを込めて、紡ぐ。

「──【全ては零より再始する（オルタトゥナスィ）】」

紡ぎ終えると同時、身体が解け、宙に舞う。

「チャンスを、ありがとう」

「感情の伴わない礼は要らないよ。取り戻してからまた、言うといい」

「──覚えてないかも知れないけど、また」

その言葉を最後に、宙に解けて消えていった。

「──さて、新しい玩具が手に入ったのは嬉しいが、流石に予想外だったな」

誰も居ない空間で独り、呟く。

「『神材発掘計画』でまさか、『理解者』が現れるとは……いや、あそこまで行くともう、『理外存在』か。全く、この世界の神々も予想外だっただろうな」

クツクツと笑い、面白そうに言う。

「──さて、どうせ見ているんだろう？キミだよ、キミ。まあ、俺自身誰かは知らないが……さっきの君かも知れないし、そうじゃないかも知れない。ま、そんなことはいいんだ。ま、これで最後だ、とだけ言っておくよ」

そう言い残して、どこかへと消えてしまった。

そこはもう、鈍色の世界しか存在していなかった。