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戦い

新年明けまして、今年もよろしくお願い致します。

年末はなかなか忙しく、執筆の時間が取れなかった次第にございます。

（コミケにすら行けなかった……）

ではでは、新年の挨拶もこのくらいにして、どうぞ。

「なぁ、アレってエーナさんじゃないか……？」

「えっ？」

隆静の指すほうへと視線を向ければ、確かに先程別れた彼女の姿があった。

「なんで……お母さんに頼まれたって……！」

「『創造主様（マスター）』、発言の許可を」

「いいよ」

「では、説明いたします。とは言っても、簡単な話です。そこに御座す方こそが、我らが母になります。そして私は此方の命によって『仕事』をしていたということです」

一歩進み出てそう言うエーナな瞳には、感情と呼べるものが浮かんではいなかった。

「あれ？エーナ、彼らと知り合い？」

「貴方様が私に道案内を任せたのですが……」

「そうだっけ？ま、いっか。それで、勇者諸君、此度は何のようかな？」

「ドライアドと『霊導鎧』を止めてもらいたい。外で仲間が、戦っているんだ」

「うん？何のことかな？」

「……マスター、アレだ、アレ。『霊導鎧』はマスターの作った警備兵で、ドライアドはアレだ、ドラちゃんだ」

心当たりの無さげな仮面の人物に、今度は短髪の少女が言う。

「ああ、そんなのもあったね。それで？なぜ僕が止めないといけないんだい？」

「なぜって──」

「だいたい、君たちは何をしに来たのかな？」

「俺らは『精霊の森』が襲撃されたっていう情報があったから、何か手助けができると思って来たんだ」

光輝の代わりに隆静が言えば、仮面の人物は首を傾げる。

「そんな義理も何も無いと思うんだけど……ああ、『勇者』だからとかいう考えかな？なら──帰ってもらえるかな」

今までの無感情が嘘のように、冷たく言い放つ。

「なっ！？」

「だいたいなにさ、『自分なら助けられる』って。何様のつもりさ。傲慢にも程がある」

「こっちは善意で──！」

「『善意の押し付け』、かな？それがどういうことを引き起こすのかは、君だってわかっているハズだよ？」

「──っ！！？」

気に障った隆静が語気を強めて言おうとするが、『善意の押し付け』という言葉に唇を噛む。

「……僕は『勇者』だ。チカラを持つ者には相応の責任が伴うはずだ」

「今度は責任の押し付けかな？今代の『勇者』は押し付けが好きなようだね。まあ、僕から言わせてもらえば！チカラは『権利』だ。何かしたいことを成すための、ね」

「じゃあ、目の前に助けを求める人が居ても、君は助けないって言うのか……！」

「それをするのもしないのも、チカラがあってこそのことでしょ？うーん、最初の主題とだいぶズレてきてるけど……まあ、君らがそう言うならば、こちらにも考えがある」

「考え？」

「君たち、彼らと戦ってあげなさい。どうやらチカラの認識が足りないらしいから、わからせてあげるといい。──チカラがなければ、選ぶ権利すらないということを」

「「「イエス、マスター」」」

七人の白銀の少女達はそう答え、モーニングスターや鎖鎌など、各々の武器を取り出す。

「待て、まだ話し合え──」

「──ちっ、光輝！これ以上は『話し合い』なんて無駄だ！とにかく今はこの場をどうにかするぞ！」

「相手は『勇者』。不足はないでしょ？武器に関しては打ち合っても問題無いから、思う存分やっていいよ。──さぁ、始めて」

そしてここにまたひとつ、戦いが始まった。

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──目の前に拳が迫る。

それが当たる寸前、隣の木に触れ内部に移動する事で躱す。

（危な──）

「ッらぁ！」

安心したのも束の間、振り切られた拳をそのまま横薙ぎに振るい、中にいるドライアドを木ごと吹き飛ばす。

「あっぶな！って言うか、『魔法使い』的な遠距離タイプかと思ったら、ガッツリ近接戦闘じゃないっ！！」

「知るか！『──【慈悲（ケセド）】より【峻厳（ゲブラー）】へと接続。【力（テット）】を成せ』！」

『生命樹甲（セフィロト）』の紋様が輝くとそこから回路が伸び、もうひとつの紋様を輝かせる。

「マズっ、『木々よ、壁を』！」

「はぁぁああああ！！」

ドゴンッ、と轟音とともに樹木の壁が、その拳に吹き飛ばされる。

「ちっ、外したか……」

「あっぶなぁ……」

ドライアドが後方を見れば、砕けて飛んだ木片が散弾のように木々をズタボロにしている。

「久しぶりに手応えがある……まだまだいけそうだな」

そう言いながら桜は左腕を前に甲を向けて立て、右腕を引き絞る。

「……ヘタに手加減してたら、私が怪我しそうね。少し本気を出すのも致し方無し、か」

そう言うとドライアドは植物を伸ばし、編み始める。

「おっ？大技か？ならこっちもデカいのかましてみるか？今まで試し打ちできる機会もなかったからな」

桜は桜で、『生命樹甲（セフィロト）』の紋様を輝かせ始める。

「『我々は他者に搾取され、抵抗すために棘や毒を生み出した。しかしそれも効かぬ敵がいるのなら、それらを集いてここに、彼らの怒りを持って其れを滅す。──さあ、反撃の時だ』」

「『──【理解（ビナー）】より【峻厳（ゲブラー）】へ接続。其れは大きな力を齎す──』」

互いの詠唱が、終わる。

ドライアドの傍らには、植物が編まれて作られた巨大過ぎる拳が。

桜の右腕には濃密な、濃い緑のオーラが。

「──【植生ノ反逆】」

「──【戦車（ヘット）】！」

轟音とともに、ぶつかり合う。

「……思ったよりも、強い！」

「はぁぁぁぁああああああああ！！」

鬩ぎ合い、辺りに衝撃を撒き散らす。

「……うん、これなら合格点ね。とはいえまだまだ。私も負けてられないからね……！はぁ！」

「ッ！こんのぉぉぉおおおお！」

さらなる衝撃が、辺りを吹き飛ばしていく。

【王国（マルクト）】によって作られた、森林さえも──