見えざる手

ケンカ２

　指揮と科は激突した。

　科はコンパクトに拳を突き出す。

「なっ!?」

　指揮は思わず声を上げる。

　今までのどの敵よりも速い。

　顔面をはね付けるに殴られ、首が大きく曲がる。

「か……っ!?」

　手首を掴もうと腕を伸ばすが、拳を脇の方に収納された。

　プロボクサーのような手際の良さだ。

　更に脇に拳を当てる。

「くっ!?」

　指揮は身体を捻るようにして、拳の威力を抑えることに成功する。

　成功……？

　そこで指揮は疑念を抱いた。

　指揮の運動能力は高いが、クラスで一番という訳ではない。

　プロに『戦い』で敵う筈がないのだ。

「お前……拳で戦った事ねえのか？　それとも、他に理由が……？」

　指揮の言葉に科は頷く。

「俺はナイフでの戦いを教えられてきたからな。拳で戦うなんて想定してなかったんだよ。何でわかった？」

「何でって、パンチの威力が低いし、威力の軽減に成功したからな。ケンカなんて殆どしたことない素人にプロが、いやアマチュアボクサーでもそんなパンチは打たないと思ってよ」

　科はなるほどな、と唇の端を少し上げて微笑む。

「強くなったんだな。お前は……」

　指揮は、拳を構える。

「俺の、全力を見せてやる」

「かかってこい。ケンカの仕方はわかんねえけど、俺が戦闘の『せ』の字も知らねえ指揮に負ける筈ねえからな」

　指揮は笑って、科の懐に踏み込んだ。

「甘めえ！」

　科は裏拳で指揮の肩を狙ってきた。突如、手首が曲がる。

「なっ!?」

　驚愕する科の手首を左拳ではね付けると、右拳で科の胸板を叩いた。

「指揮……っ!?」

　科は、指揮を見て訴えるように言う。

「能力アリかよ……？」

「自分のチカラだけって言ったろ？」

「とことん指揮に有利って訳かよ」

　汚ねえ、と科は吐き捨てる。

「能力は俺の一部だ。科が一番よく分かってんだろ」

　指揮は科を睨みつけて言う。

　能力、コレが全ての元凶なのだ。

　コレを使って指揮は決着をつける。

「ああ、そうだな。能力とお前は一心同体だ。続けよう」

　科は胸を擦りながら言う。

　殺意は、ない。

　ただ二人とも、何かに対して決着をつけようとしている雰囲気だけはあった。

「おおおおおおおおおおおおッ!!」

　指揮と科は同時に叫び、拳を飛ばす。

　科の腕が勝手に真上へ飛んだ。

　さっき喋っている時にかけた指揮の能力――スプーン曲げで肘を曲げたのだ。

　連動している拳の威力が極端に下がり、指揮の拳に弾き飛ばされてしまう。

「くそ……っ!!」

　頬へと拳が打たれるが、完全にヒットした感触はない。

　科は急な出来事にも冷静に対応し、首を振って威力を軽減したのだ。

　指揮は腕が折れる前に意識を手放す。

　同時に蹴りを腰に放った。

　科は腕が解放されたことに気を取られ、蹴りがマトモに入ってしまう。

　指揮が足を振り戻そうと力を込めた瞬間。

　その瞬間を逃さずに科は足を両手で掴んだ。両腕を大きく振る。

「らあっ!!」

　いっ!?　指揮は叫び、あらぬ方向へ飛んだ。

　空気に乗っているかのような浮遊感が身体を包み、次の瞬間には地面に叩き付けられていた。

　何度も転がり、腕の皮が捲れてしまう。

「いってえ～」

　肘の皮が捲れていることを確認しながら起き上がろうとした瞬間、目の前に迫る科を見た。

「や、べ……っ!?」

　まるでサッカーボールに蹴りを放つかのような勢いで、指揮を顔面めがけて蹴り上げた。

　避けれない。なら、何をするべきか？

　一瞬で指揮の思考が回転する。

　指揮は科の真横に生えている木を見ながら、腕を交錯させた。

「が……っ!?」

　蹴りの衝撃が腕から、肩へと伝わりやがて骨を響かせた。

　明確に、思い出す。

　能力の使用条件。

　明細な思い出は、見続けている事と、同義だ。

「折れ曲がれ!!」

　指揮の叫びに科はびくっと肩を震わせた。

　今度はどこが折れ曲がるんだ、という恐怖だ。

　科の横へ生えている木の枝が勢いよく折れ曲がり、科の顔面を叩いた。

「うっ!?」

　指揮はそれを見逃さない。

　片手を地面につけ、足首に蹴りを放った。

　予想以上に硬い足首に指揮は動揺する。

（コレが、長年の殺しの『訓練』の成果か……!?）

「……いって」

　科は少し顔を歪め、足を振り下ろした。

　狙いは指揮に脚。

　脚を素早く引いて、全身の神経を使って起き上がる。

　目の前の史上最強の強敵を、どう倒すか算段を立てようとした。

　その時。

　科は感心したように言った。

「コレだけやれば確かに貴一さんも負けるかもな」

「貴一……？」

「村井だ。村井貴一」

「ああ、アイツか……強かったな」

　科は世間話でもするかのように言う。

「トラックを使っても、逃げるのが精一杯って言ってたから本当かと思ってたけど」

　それから、確認するように言った。

「指揮は、十字団を潰すつもりか？」

　科の唐突な問いかけに思考が止まる。

　十字団との対決は何度も考えていた。

　でもそれは、指揮自身が十字団を潰すという考えじゃない。

　漠然とした人生目標のようなものだった。

　何をどう使うか。

　どういった道を進みたいか。

　自分の人生の影響は？

　そんな重要なことは余白だったことに今更気づく。

「潰す……考えたこともねえな」

　その答えに科の瞳孔が驚いたように開いた。

「考えてない……？　なら、何でココに来たんだ？」

　指揮は科のセリフを噛み締め、自分で辿り着いた答えを告げる。

「科を今ココでぶっ飛ばして、連れ帰って事情を全部話させる為だ」

　科は驚きに染まった顔で指揮を見た。指揮は科の腕を見る。

　科は何と言っていいか、分からないような苦い表情を浮かべた。

　何かを噛み締めるように、尊敬の念すら込めて呟く。

「本当に、強くなったみたいだな」