見えざる手

二人

　ただ、無言。

　二人は何を話していいのか分からない状態だった。

「ねえ、何で姫は名前で呼ばれてるの？　何か作戦でも……？」

　鈴野は、悩みぬいた挙句訊いたような悲壮感を滲ませながら言う。

　姫は何を言ってるんだ？　というような訝しげな目で見てから、

「別に、名前で呼んでもいいって言ったからだけど」

「それだけ!?」

「……うん。それだけ」

　姫は鈴野の勢いに押されながらも頷く。

　数瞬後。今の話題の理由がわかったのか、ふふんと微笑んだ。

「名前で呼ばれてないんだ？」

「……そうなの。女の子は名前で呼ぶのが恥ずかしいんだって」

　鈴野の何気ない一言にひく、と女子のプライドが傷ついたお姫様が一名。

「あいつ……私が暗に女の子じゃないとでも……？」

　殺す、あいつは刺し違えても絶対に殺す、と姫が呟くのを鈴野は引き攣った表情で受け止める。

「まあ……あの、ほら。性格が女の子な人が無理って言う意味だったのかもしれないし」

「あ？　私の性格が女の子じゃないとでも……？」

　何とかフォローを入れる鈴野のセリフは、しかし逆効果しか生まない。

　姫は鈴野を睨みつける。

「あ、ごめん」

「別に、鈴野が悪い訳じゃないし。あいつは殺すけど」

「あ、でも指揮は姫を可愛いって言ってたよ？」

　鈴野二度目のフォローに、姫は顔を上げる。

　少し意外そうに、それでも少し頬が持ち上がっていた。

「お姫様みたいだって」

「それ、多分褒めてない」

　唐突にぶすっとする姫に、鈴野はボールを取られたサッカー選手が追いかけ、喰らいつくかのように慌ててフォローする。

「褒めてるって絶対に！　だって、凄い可愛いって言ってたし！」

　本当は凄い可愛いとは言っていない。

　言ったのは、「ミスコンに姫が出れば優勝できるかもな」程度の事である。

　曲解すれば、凄い可愛いになるのかもしれないが。

「指揮が？　凄い可愛いって？」

　姫は胡散臭そうに鈴野を見る。

　もはや信じる気は〇のようだった。

「そういえば、鈴野って指揮と付き合ってるの？」

　ぶはっと、鈴野は何も飲んでいないのに咽（むせ）た。

「な、何言ってるの!?」

「いや、顔が真っ赤なんだけど……」

「これは全然違うからね！　私は、元から赤ら顔だから！」

　分かる嘘を喋る鈴野に姫はやはり胡散臭そうな瞳を向ける。

「ふーん。本当に付き合ってないの？」

　鈴野は、頬に手を当てながら頷く。

「本当に付き合ってない」

「指揮に口止めもされてない？」

「されてない……って何でそんなに気になるの？」

「あ、いや、色々と……うん。将来の……いやうん」

　ばつが悪いような顔になった姫は慌てて自販機を指差す。

「ほら自販機が見えてきたわよ」

「……」

　お互い無言で自販機からオレンジジュース二本とココアを買う。

「指揮ってココア好きなの？」

「うん」

　鈴野の問いかけに、軽妙に答え缶を二つ持ち、歩き出す。

　再び、ベンチに戻ってきたとき、指揮は居なかった。

　姫と鈴野は、辺りを見渡すがやはり居ない。

「まさか……ッ!!?」

　最悪な場面が脳裏を過ぎった。

　十字団が攻めて、指揮をこの遊園地で殺そうとしている。

　姫は缶ジュースをベンチに放り出し、駆け出した。

「へ？」

　鈴野は思わず、呟いた。

　姫の突然の失踪。

　指揮がなぜか居ない。

「え？」

　何が起こっているのか、整理に時間がかかりそうだった。