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⑤変態の再登場！

「ほーら、言ったでしょ？　彼女、強そうでしょう？」

　阿部さんが鼻の穴を膨らまし、興奮気味に言う。

「まあ、強そうですけど……」

「いやぁ、それにしても凄いなぁ。闘神水を飲むとこうなるのか。初めて見たなぁ……写真撮って、後で村の連中に自慢しよ」

　阿部さんは、スマホを取り出すと、茜を撮影し始めた。

「えっ？　ちょっと待って。もしかして、その闘神水って、誰も飲んだ事がないんですか？」

　パシャパシャと撮影する阿部さんが、こちらを見ずに、口元を緩めた。

「……ははは。飲むわけないでしょう。あんな小便みたいな汚いもの」

「えっ！　ひどーい！　それを飲ませたんですか？」

「でも、これでマサクニと対等に、いや、それ以上に闘えるはずですから！」

　画像を保存した阿部さんは、スマートフォンをポケットにしまった。

　そして、宙に浮かぶ茜へと近づく。

「さあ、茜さん、念力を使ってみて下さい」

「念力？」と茜。

「ええ、巨大な物体でも、自由自在に動かせる事が出来ます。持ち上げたい物に掌を向けて、念じてみて下さい」

　茜は阿部さんの言葉に従い、掌をかざした。

　その先には、赤い三角コーンがある。

　茜がフンと唸ると、それは五メール程の高さへと、浮かび上がった。

「わぁっ、凄い！」

　私は、思わず叫んだ。

　茜も、驚きと嬉しさに満ちた顔をしている。

「では次に、マサクニをやっつける究極の技を教えますね」

「えっ、究極の技？」

　茜が阿部さんを見て、フッと力を抜いた。

　そのため、浮遊していた三角コーンが重力を手に入れて、落ちてきた。

　——バコンッ‼︎

「ウギャー‼︎」

　三角コーンは見事に、阿部さんの頭に当たった。

　それも先端の尖った部分が、脳天に直撃したのだ。

「痛いぃ！　痛いぃぃぃ！」

　阿部さんは両手で頭を押さえ、のたうち回った。

　茜は「あ、ごめーん」と、反省の色なし謝罪。

　私は、悶絶する阿部さんへと駆け寄った。

「だ、大丈夫ですか？」

「う、うーん……なんのこれしき……それより早く、究極の技を茜さんに教えないと……マサクニが戻ってくる前に……」

　涙目の阿部さんは、脳天をさすりながら起き上がった。

「茜さん、ピストルのように人差し指を突き出してみて下さい」

「え？　こう？」

　茜が人を指差すようにして、手を伸ばした。

「死神消滅ビーム、と叫んで、指先からビームが飛び出すイメージを持ってみて下さい」

「えっ？　こう？　死神消滅ビーム！」

「ウギャーーーー‼︎」

　青い光線が、阿部さんへと命中した！

　バリバリバリッ！

　電流が流れ、阿部さんは前後に痙攣し始めた。

「あ、ごめーん阿部さん！」

「ごめーんじゃないですよぉぉ！　なんで僕に向けて撃つんですか……あう……ゥゥゥ……」

ウ

ギ

　ャ

　　ァ

　　　・

　阿部さんは炎に包まれると、最後はフッと灰になって、消えてしまった。

　しーんと静寂。

　焦げ臭い中、私達は目を点にして立ち尽くした。

「し……死んじゃったね」と私。

　——死んどらんわッ——

　阿部さんの声がした。

「あ、阿部さん？　どこ？」と、キョロキョロする茜。

　——僕は死神ではありませんから、この攻撃では死にませんよ。ただ身体が消滅してしまったので、元いた場所に帰ります。君達は協力して、なんとかマサクニをやっつけて下さいね——

「任せて、阿部さん！」

　茜が、力強く拳を握った。

　——頼みました……よ……——

　阿部さんの声が、遠退いていく。

　その気配が完全に消えると、茜は厳しい表情になった。

「阿部さんが消えちゃった……。許せない、絶対に許せない！　阿部さんのカタキは、必ず取るからね！」

「いや、阿部さんを消したのは茜だよ……」

　その時だった。

　何処からともなく、真っ赤な風船が、フワフワと飛んできた。

「何これ？　何で風船が？」

　それは私の目の前で、ピタリと止まる。

　何気なく両手で、それを掴もうとした瞬間——

　パン！　と、破裂した。

　一瞬、鼓膜に痛みが走った。

　すると、モクモクと煙が広がり、人影が浮かび上がる。

　姿を現したのは、やはりマサクニだった。

『キシシシ……』

「わわっ、出たぁぁ！」

　私は急いで、茜の背中へと隠れた。

　強くなった茜は腕組みをして、自信に満ちた声で宣言する。

「来たか、変態ジジイ！　今度こそ、ボッコボコにやっつけてやるからね！」

『はっ、ちょっと見ない間に、小娘が生意気になりおって！』

　マサクニは、全身に力を込め出した。

『どうやって文章を元に戻したのかは知らんが、この技を喰らえば、ひとたまりも無いぞい！　今度こそ、この小説は終わりじゃ！　キシシシ』

　なにか、またとんでもない攻撃をしてきそうな気配があった。

『お前ら小娘が、最も嫌うものを出してやるぞい！』

　……最も嫌うもの？

『それは、これだっ！　くらえっ、ゴキ◯リ一万匹シャワー‼︎』

　ええっ、ちょっとー‼︎　嘘でしょ‼︎

　マサクニが空に向かって、大きく口を開ける。

　すると口の中から、黒い霧が上空に放出された。

　ブワッ！

　途端に、夜が訪れた様に暗がった。

　それは、ゴキ◯リの大群だった。

「うっぎゃあぁぁぁぁーーーー‼︎‼︎‼︎」

　ゴキ◯リの雨が降ってくる！

　私は両手で頭を抱え、しゃがみ込んだ。

「春香、心配しないでっ！」

「え？」

　力強い茜の声がして、私は片目だけ開けて見上げた。

　自信に満ちた顔の茜が、上空へ向けて、両手を広げる。

「チョコになれーーー‼︎」と茜。

　キラキラキラッ……！

　*・✳︎・*: *・✴︎・*:.。.:*・.*・✳︎・*: *・✴︎・*:.。.:*・.•.

　線香花火の様な綺麗な光が、視界いっぱいに広がると、ゴキ◯リはハート形のチョコへと変わった。

　バラバラッ！

　辺り一面に、チョコが落ちてきた。

　私は、ゆっくりと立ち上がった。

「凄いね茜、チョコに変えちゃうなんて」

「まあねー」と、茜は得意げな顔をした。

　あれ？

　茜がクチャクチャと、口を動かしている。

「何か食べてるの、茜？」

「チョコだよ」

「ええっ‼︎　それさっきまで、ゴキ◯リだったんだよ！」

「でも美味しいよ。春香も食べてみなよ、ほら」

「いや、いいよ、いらないよ！」

『お、おのれぇ……‼︎』

　怨みのこもったダミ声がした。

　私はハッとして、マサクニに目を向けた。

『ワシの奥の手を……お菓子にしよって……。もう手加減はなしじゃ。二人とも、トマト潰したみたいに、グッチャグチャにしてやるぞい！』

「えっ、なんか凄い怖い事を言ってるんだけど……」

　私は再び、茜の背中に隠れた。

つづく……