39.そのように定めそのように行え
話し合いを終えたユーマは駆け出した。
震える場所ゴートから集落へ出て、自分を生んでくれた女性の家の前を微笑みながら通り、ときどき皆と挨拶を交わしながら集落の外へ。
集落の外へ通じる道には鉱物で出来た板が木のように並んでいる。道の両脇に並べて置かれたたくさんの鉱物の板。道ではその板の放つ音が響いている。いつからこの板を使っているのか、誰も知らない。ユーマもだ。
ここを通る者が元気になるように、この板は特殊な歌を奏で続けるようにつくられていると母から聞いたことがある。
長はこれまでの代々から記憶を受け継いでいるから、きっとわかるだろう。
集落の外から入るものと内から出るものが必ず通る場所に特殊な音が響いている、それを始めたのはいったいなぜだったのだろうと、ふと、ユーマは思った。
鉱物の音の道を抜けるとそこは平野に開いた地面の大きな穴の底で、上を見ると空は青く、遠く太陽があり、暑い日射しは和らいで集落へ注がれている。
この穴は本当に誰かが掘ったのだろうか。はじめからあったのではないのだろうか。あのカミという人たちは知っているかな。
今日は発見が多いとユーマは気が付いた。いつも通りのものへ、なぜだろう？と思うことは少し居心地が悪いような気がした。
さっきの話し合いのときみたいに新しいことを僕が言うときは、皆はこんな気持ちなのかもしれない。これはよいことを知れたぞ、とユーマはうれしくなった。
◾
ずっと昔に、日除けのため草原に掘られたと聞く大きな穴。穴の底にある集落から地上へ出るには、穴の壁の坂道を使う。先程ユーマは、集落へ向かうときに穴の斜面を底へまっすぐ駆け下りたが、上るのはどうやら無理なように感じた。穴の壁を地上へ向けてぐるりと掘り削られて出来た坂道を、行きと同じくユーマは駆ける。
駆けるのはほんとうに楽しいと思いながら。
ユーマの足は止まらない。上を見れば円く見える青い空が、駆けるほどにどんどんと近づいて来る。やがて坂道は終わり、ユーマは強烈な日射しに目を細めた。
地上。
草が靡く音がする。
乾いた風が髪の間を抜ける。
空は青。
雲は白。
鳥が鳴く。
鳥は相手を求める鳴き声で鳴いていて、もうすぐ種まきの頃だと教えてくれる。
地上へ出たユーマは少し息を切らす。
精一杯走れて満足だった。この上ない気持ちだった。
再び風が吹いて、肩までの墨色の髪が揺れる。
“ああ、僕はうれしいんだな”そう思ったら、ユーマはもっとうれしくなった。
「爽土…」「揺無！」
胸郭を震わせて、ユーマは友の名前を言挙げた。
土と鉱物の精霊王の爽土と、清流と水の精霊王の揺無へ、地面の中からたくさんの水を頂くことをお願いするために、ユーマは呼び掛けた。
「こんにちはユーマ」
目の前の何もない透明なところから、水の王は人の姿に顕現してみせた。
「既に知らせは受けている」
足元の小石から立ち上った光る湯気が人の形になった。
「私の内の水と石と共に、まわりめぐりてここに集うことのお喜びを申し上げます」
ユーマは豊穣を預かる者として正式に、王達へ親しみと敬いを表した。
両腕を胸の前で交差させて自身を抱き、 “あなた方とわたしへ賜った違いと差を喜び祝う” 仕草をした。
それを受けて王たちは、まるで穂のように深く頭を垂れた。
再会の挨拶が終わると、ユーマは微笑んでいつもの通りに語りかける。
「なあんだ！爽土はもう知っていたんだね」
「私は植物たちの記録を聴いた里融から先ほど聞いたよ。土の中を泳ぐ里融が知っているのだから土と鉱物は真っ先に知った事だろうね」
水と清流の王は水の流れそのものの里融の喜ぶ様を思い出して優しく微笑む。
「ユーマの想いは土と鉱物である私を突き抜ける速さだ。星が空を流れるように響いて去るから、私はすぐにユーマを見つけられる。そういう想いを放つ者は今は珍しい。君の想いは、心地よい」
土と鉱物の王は自身へ起きた出来事を感情として静かに語る。
3人はそのあと、何も言わない。
心が共鳴りするのに身を任せた。
必要なことが互いの間で満ちて等しくなるまで、想いや記憶を交換しあった。
太陽の日射しがますます強くなり、そこへ風が吹いて熱い巻き風を起こした。傍らを、季節には少し早い、白い蝶が飛ぶ。
「あはは。風のシルフェと太陽のフューマ、それにカミたちも。」
友と守り手が去っていくのを見送りながらユーマは笑う。
「守り手は見張りでもあるから、ユーマはいったい何を始めるのだと、見に来たのかもしれないな」
「風も太陽も、力を貸す気持ちのようだ。ユーマ。私たちは何をすればよいか。君は何を望むのか」
改めて、言葉にしてみよ。
音にして、宣れ。
振動を、正しく伝えよ。
まことを表せ。
そのように定め、そのように行えと、鳴り響かせよ。
それが豊穣の預かり手の仕事。
代々 受け継がれる力。
「僕は面白いこと、いいことを、考えたんだ。」
ユーマは胸を震わせた。
「ずっとずっと先の人たちへ、渡したいんだ」
ああ、涙がこぼれてしまう。かまわない、とユーマは思った。
「広い水、枯れない水が大きくたまる。魚が泳ぎ、木が繁り、子供が遊ぶよ。男も女もそこで笑うよ。動物も寄ってきて、鳥も来る。水の面にはいつも風が吹いて、日の光は水の底まで届くよ。」
豊穣の預かり手の力のひとつ、心と頭にある光景をひとつひとつ掬い上げては言葉に紡ぐ。それは恍惚とした苦しみでもあった。
ユーマは続ける。
「水底の土は豊かで、水はあまい。作物は人にも鳥にも、虫にも与えられる。一面の熟した穀物の穂が、風に揺れている」
「ずっとずっと先の人たちへ渡すために、今。僕は、広い水を望みます」
「今に頂く水は、温かく、泳げるほどに広く、子供や大人にとって楽しい所になるでしょう」
「ずっとずっと先に待っている人たちへ渡すための枯れない水を、わたしは望みます。」
少し息が切れている。息を吸った後に吐くのを忘れていた。
はあっ……と息を絞り出す。
望みを放っている間、遠ざかっていた物音が戻ってきた。王の声が聞こえる。
「聞き届けた！」
そう言うと、水の王は顕現をほどきながら高く笑った。
水に還った王は、辺りの何もない空間に煌めいていた。
「お任せ在れ」
言葉の後、土の王は地面に吸い込まれるように消え、一瞬の内に大地そのものに還った。
「ありがとう！」
ユーマは嘘のない言葉を王へ向けて紡ぐ。
その言葉は、ずっとずっと先の人たちへも届いたように思った。いや、そういう手応えがあった。
ああ、収穫の季節には広い水への感謝とお祝いの宴をしよう。
うれしいな。
ふと顔を上げて目の前を見た。
何もない目の前が、水の面のさざ波のように揺れている。
“ルルル…”と不思議な音がして、揺れていた目の前が大きく歪み、ゆっくりと剥がれ落ち、見慣れた輝く嘴が現れる。
「ルゥ・ラア！聞いてくれるかい？」
大切な友へ知らせたいことは山ほどあった。
