34. 豊穣の使い方
書きました！
いつ見ても素敵だと思う。
ユーマはゴートの入り口の前で足を止めた。
亀のリ・グウと一緒に見た、海の底にある昔の家々の跡。
それはとても高く石を積み上げてできている、不思議な建物だった。
「それとは違うけど…… 」
ユーマは首を反らしてゴートの上の方を見た。
白く光る石を、鉱物と仲の良い石の人たちによって“曲げて”造られた屋根。
曲げるには石へお願いをする。
そのお願いを聞いて、石たちは繋いである手をほどく。
お願いをするものは人をやめて石となり、再び人となる。
還ってこられる者でなければ勤まらない。
「曲げるのは、強くするためだって聞いたな」
ユーマは再び屋根を見て、「すごいや…」と呟いた。
頭のなかに声がする。
「あなたが望めば叶います。わたしへ、石の精霊王の爽土へ望む、と一言」
うん、とうなずいたユーマは、微笑んで首を横に振った。
「いいえ、精霊王。僕はそれを望みません。僕は他を望む者だから」
精霊王は言葉を寄越す。
「そうでしたね。いつかその時が来たら正しく願うのだよ」
言葉が遠ざかる。
言葉になる前の何かが遠ざかり、言葉にならなかったものたちが
きらめいて、消えた。
ユーマはゴートの中へ入った。
いつ来てもほんとうに面白い。
集落に有益な新しい技を皆で編み出している。
自分よりも年長の者たちが時々ケンカになるところを見ると、前は怖かったけれど今では安心して見ていられる。
本気ならあることだからね、とユーマは思う。
僕とルゥ・ラァだって、と思い、「ケンカにはならないけど……僕がそわそわして焦るような気持ちで言葉を言うときは、ルゥ・ラァはじっとしているあれがケンカのようなものだと思うよ」
と、あの銀の鳥の寛大さに対して、自分の至らなさが少し恥ずかしくなった。
濃い藍色の衣。
長だ。
「長のおじいさま！」
ユーマは駆け寄った。
長は背中へかけられた明るい声に振り向いて破顔した。
「ユーマか！よく来た よく来た」
駆け寄ったユーマの背は自分と同じか少し高いか。
大きくなったものだ。
クヌ殿に抱かれて眠っていた子が、こんなにの。と思う。
「まったく まったく！」
意味のなさないしかし歓迎の言葉をユーマにかけて、長は問う。
「どうなさった」
豊穣の預かり手は銅色の瞳を輝かせて早口でしゃべる。
「長！僕は豊穣の新しい使い方を考えたんです。いいことを考えたから皆に教えてあげたくて。その前におじいさまに！」
わっはっは！と長は声をあげて笑った。
「そうでしたか。では、あちらの部屋で聞かせてくだされ」
案内されたのはユーマが好きな植物園のある部屋。
壁と天井の石は、その部屋だけ透明になっている。
明るくて微かな風の吹く部屋。
植物と話をする者たちが葉の中の小さな生き物と気持ちを通わせる部屋。
葉の中の小さな生き物と気持ちが通わなければ、植物たちの心へ辿り着けない。
秘密を分かち合うに足る仲間かどうかを信用してもらう部屋。
微かな風は、風を作る石が置かれているからだった。
風の者達は、熱と差を使って目の前の何もないように見える所から風を産むのだと聞いた。
この石は風の者たちが風の秘密を聞いて石の者と作ったもの。
石の上が少し暖かく、そこへ渦巻きのように周囲の何かが集まっていた。ユーマはその渦を見るのが好きで、母のクヌによくここへ連れて来てもらった。
「新しい井戸を掘ろうと思います。」
ユーマは植物たちが“聞き耳を立てている”のがわかった。
「ここでは、水へ音を聞かせて温かい水を作っているでしょう？汗を流したり、料理に使う。ダルシの丘の周囲の地面の中には温かい水が流れている川があります。この間、水の精霊王の側にいる里融と話していてわかりました。」
「里融は土の中を行きますからな、さぞ詳しいのでしょう。」
「はい。長のおじいさまは、温かい水をたくさんたくさん貯めた池があったら、どうしますか？」
ユーマは、にこにこと笑った。
想像したこともない。
温かい水が池ほどあったら？
「汲んで……持ち帰りますかな」
ユーマは更に、にこにこと笑う。
「もしも、もしもですよ？からだごと入ったら、どんなでしょう！」
豊穣の預かり手殿は、我々が思いもつかないことを教えてくださる。
根源からの瞬きを言葉にする方なのだから、いつもいつもそれは驚かされる。
しかし。
からだごと温かい水に入る……とは。
「何の、ために、ですかな？」
長はまるでわからない。
この集落を見守り、見届け、束ねてきた者には、わからなかった答えが返ってくる。
「楽しみのためですよ！赤子も、お母さんも、おじいさまもおばあさまも、きっと喜んでくれます」
そう言うと、ユーマはうふふと笑った。
長の頭の中には、 ……広い、温かい、水、たくさん…… が拡がっていく。ユーマの豊穣の力のひとつだった。
見渡す限りの、温かい水。
近づいてみる。
川の水とは少し違う、匂いがした。
手で水を掬ってみる。
とろりとした感触。
どうでしたか？と、ユーマは長に尋ねた。
「煎じ薬のような、良い水ですな……ふむ……」
これは、地の中の熱と水のおかげなんです。
僕たちは、水を音で揺らすでしょう？揺らして温める。
それと同じことをとても速く、もっと速く、しているのですって！
「ほお……！」
「深い深いところから頂くから、より大切に使う。
僕、皆に入ってもらいたかったんです。いつでも温かい水があれば楽しいでしょう？」
成る程なあ……と、長は息を吐く。
預かり手殿は豊穣という大きなものを使うのだから、
思い付くものも大きい。
楽しい集落。
長は、目の前の若者からそれを聞いて、心底頼もしく思った。
植物園の木や草達は、さっそく噂を話し始める。
その声はブゥン…と響いて、葉へ、根へ、流れていく。
明日の朝までには、この辺りの木や草の間ではこの話で持ちきりだろう。
テルマエなのかも。
テルマエじょーもん。
