俺は、世界最小で最強になった。
よくある話だが……俺はチートを身につけて異世界にいた。
身についた力に少し不満はあるものの、その能力は「俺、TUEEEEEEEE」を可能とした。
この体は、ドラゴンでさえも足元に及ばないくらい最強な部類だ。マグマのような熱さはもちろん、有毒ガスや無酸素状態……たいていのことには耐えられて、高いところから叩きつけられても、つぶされても死なない体になったのだ。
おそらく、何も身に着けないで、宇宙を旅することも可能だろう。
……行かないけれど。
――思い出す。
この世界に来た時、俺は空中にいた。それだけならまだ良かったのだが、落下地点は草原でも海でも人の胸の中でもなく、火山だったのだ。火口に激突したあと、そのままマグマに、どぼんと、したのだ。
その時は死んだと思ったが、熱いと思うこともなく、俺は火口から這いあがることができたのだ。服は一瞬で燃えてなくなったけれどな！
全裸で山を降りることになったが、気候は熱いとも寒いとも言えない地域で困ることはなかった。しかも、火山ということもあり、草木があまりは生えていなかったのも良かった。方向を見失うことなく下山できたのだ。
体が丈夫になったおかげか、裸足にもかかわらず怪我なく歩くことができた。
火山がある一帯は不毛の土地なのだろう。砂漠一歩手前のような、岩と砂の風景が地平線まで続く地であった。
その風吹き荒れる大地を歩いていると、そこで運よく風の精霊と仲良くなることができた。その地は精霊の通り道だったのである。
精霊が持つ意思伝達の魔法のおかげで、俺は知的生命だけではなく、動植物とでさえも意思の疎通ができるようになった。
それに加え風に漂う形で、楽に長距離移動ができるようになった。この風の精霊のおかげで、俺の生活はかなり充実したものになっている。
――この世界に来てひと月がたった。
俺は耐性以外の自分の特殊能力に気がついた。俺はその身に触れたモノならば、何でも食事と同じように味わうことができたのだ。
それは魔法という現象でさえも、だ。純粋な魔力の塊はもちろん、炎や雷といった自然現象的な魔法から、毒や呪、死の状態など異常を起こす魔法を分解し、吸収することができたのだ。
――その能力が判明したきっかけの事件のことを話そう。
その頃、俺は洞窟を住処としていた。（後で知ったことだが、忘れ去られた地下迷宮だったらしい）その最下層には凶悪な魔物が封じてあり、それを復活させようとしていた者がいたのだ。
洞窟には仲良くなった動植物がいる。知的とはいえない生物たちも多かったが、俺としては大切な友人たちだ。採取という誘拐や、駆除という殺害の被害を受ける俺の友人たち。そして心地の良い住処を、魔法やら死骸やらで荒らされていることになるわけで、俺は侵入者を排除しようと奮闘した。だが、耐性はあっても、戦う術を持たなかった俺にはどうすることもできず最下層まで、侵入を許してしまった。
初めて入る最下層のその部屋には、巨大な壺があった。あまりに大きいので、そういう形の塔だと言われてもおかしくはない大きさだ。そんな大きな壺に封印されている魔物は、どれほどの大きさなのだろうか、検討もつかない。
大きさゆえに持ちだして姿を眩ませることはできない。俺は渡してなるものかと、せめてもの抵抗に、かじりつくように必死で壺にしがみついた。
――その瞬間、俺の口の中で味がした。壺のざらりとした食感、封印の魔力が臓腑にしみわたる感覚、中の魔物を消化している感覚。封印の壺のすべては俺の舌の上だった。
そして壺は、数秒もたたないうちに、中身ごと無くなってしまった。俺は封印の壷を、中に封じてあるものと一緒に食してしまったのだ。
壺を求めた者は何が起こったのか分からず狼狽していた。その隙に俺はこっそりと逃げだすことに成功したのだった。
ちなみに、封印物の味はといえば、あんまりおいしいとはいえなかった。やはり、味のついた肉とか、甘いお菓子とか、心のこもった料理というのか、カロリー高めなもの、味の濃いものを食るに限る。
今後、そういったゲテモノを食べることがないように願いたかった。
――そう、俺は願っていたのだが。世の中は、それを許してはくれなかった。
俺は今、世界を滅ぼそうとしている魔王の元へ行こうとしている。目的は、魔王にお灸を添えるためだ。
マグマも平気な俺は、魔王が世界を滅ぼした結果、どんな環境になろうとも生きていく自信はあった。がしかし、暮らすのならば快適なほうが断然いい。せっかく仲良くなった友人たちが、魔王のせいで死んでしまうのはやはり悲しいのだ。
「今度は、魔王の魔力。食い尽くしてくれるわ！ 今の俺は、虫ケラよりも、小さい。だからってなめるなよ～！」
そう叫んだ、俺の体長は約1ミリメートルにも満たない。顕微鏡で見なければ、塵か何かと見間違えそうな、とても小さい微生物だった。
忍び込んでも、見つかることもない微生物。
数日後。
魔王城を支える地盤は穴だらけとなり、雨が降れば確実に崩れ落ちてしまう緩さになっていた。魔王にいたっては、その比類なき魔力を食いつくされ、ただの魔族と成り果てた。
そうして、最強の微生物型の勇者によって世界は救われたのだった。
ちなみにその頃から俺は、友人たちから『世界最強の微生物』と、ささやかれるようになった。
ぴったりな通り名ではあるが、不思議とあまりうれしくはなかった。
めでたし。
