第百五十九話 ヴェールを脱ぐ『初期化』
第百五十九話 ヴェールを脱ぐ『初期化』
キメラとの話し合いは決裂に終わり、当初の予定通り、私たちは戦うことになった。もっとも、話の内容を聞く限り、和解なんてあり得なかったんだけどね。
戦闘狂の喜熨斗さんが、舌なめずりしながら、拳を鳴らせている横で、キメラに宣言する。
「ああ、そうだ。一つあなたに言い忘れていたことがあるのよ」
「へえ……。是非聞いておきたいね」
興味津々で私の言葉に耳を傾ける仕草に、これから戦闘を行うという殺伐さは微塵も感じられない。人によっては、肩透かしを食らっちゃうかもしれないけど、今の私は怒りがマックス。その程度で、攻撃の手を緩めることはないわ！
「私ね。バージョンアップしたのよ。以前の私とは一味もふた味も違うの。もう別人って感じ？」
言うが早いか、キメラに急接近して、回し蹴りを見舞ってやろうとしたけど、あっさりと躱されてしまった。先手は失敗しちゃったわね。でも、まだよ。当たるまで攻撃してあげる。
「知っているよ。イルからもらった能力で強化したんだろ。『アップデート』って名前だっけ？」
攻撃を避けながら、今までと同じ口調で話し続けるところがまたムカつく。少しは、話しづらそうにしなさいよ。
「はっ！ キメラ相手に肉弾戦か。無謀だが、そこが面しれえ！」
私に続いて、喜熨斗さんもキメラに攻撃を加えてきた。でも、これも余裕で躱されてしまった。それで闘志に火がついたのか、喜熨斗さんは右手に緑のナイフを出現させた。『魔王シリーズ』の一つ、『グリーンインパクト』を発動させたのだ。
「こいつで切られれば、お前だって、ただでは済まないよな」
「済まないよ。だから、絶対に食らってあげない」
喜熨斗さんのナイフ裁きは芸術的なまでに洗練されているけど、それすらもキメラは華麗な動きで躱していく。どうしよう。私も手伝いたいんだけど、却って邪魔になっちゃいそうだし……。
「ん？ ねえ、真白。しばらく見ない内に、ずいぶんピアスがボロボロだね」
ボロボロなのは、みんな、あんたの手下たちのせいよ！ 他人事みたいに言わないでよ。
「それがどうした」と言い返す前に、キメラが喜熨斗さんの攻撃から逃れて、私の元へ跳躍してきた。
「ちょっと触らせてもらっていいかな？ 『初期化』……」
これまた私の口が動くのを待たずに、勝手に触れる。というか、『初期化』って言わなかった？ え？ 何？ 私、もうログアウト？
思わず硬直する私の耳元で、砕ける寸前だったピアスのひびが見事に修復されていく。
「え？ ひびが消えていく……」
イルに回復系の能力はないって言われていたから、諦めていたのに、私のピアスは手に入れた時と同じ状態に修復されていた。最早、傷があった時の名残は認められない。
「イルったら、何が回復は出来ないよ。出来るじゃない！ あ、そうか。キメラ専門の能力だから、私には使えないという意味で、出来ないと言ったのね」
「少し違うかな」
私の推理に、キメラが口を挟んでくる。
「『初期化』の力は、消滅専門じゃないんだ。かといって、消滅専門でもない」
「言うなれば、最初の状態に戻すことかな」
最初の状態に戻す？ それがすなわち消滅させるということじゃないの？ みんな無から生まれてきたものなんだから、最初に戻すということは、その無に戻すということで、消滅を意味するんじゃない。
わざわざ違いを強調してくるということは、私の知らない『初期化』の使い道があるということかしら。もしそうなら、あまり拝みたくないものね。
「お前の話は難しくて良く分かんねえんだよ！」
言いながら、キメラにナイフを振り下ろすけど、やっぱり躱されてしまう。ていうか、喜熨斗さん。話が難しくて、逆切れしたようにも見えるんですけど、それは気のせいですよね？
「というか、余裕じゃない。私の傷を癒してくれるなんてさ」
もう少しで、完全に砕けて、厄介な私をまたログアウトさせられたのに、ピアスを元道理になんかしちゃって。これじゃ、ますます付きまとっちゃうわよ。
「ただログアウトにしても、君はまた戻って来るだろ。今回のように。前回で学んだんだ。それじゃ、根本的な解決にはならないってね」
「だから、私をしっかり諦めさせようって腹ね？」
私の性格について理解を深めているようだけど、まだ足りないわね。あなたじゃ、私を説得することは不可能。お父さんの元に辿り着くまでは、絶対に諦めないんだから。
「ピアスを元通りにしてくれたことに関しては礼を言うわ。でも、それとこれとは話が別よ！」
「攻撃続行ってこった！」
今度は、私と喜熨斗さんが両側から、キメラを挟みこむ形で攻撃する。また躱されてしまうけど、さっきより余裕を感じられないわ。私たちの攻撃じゃ、丸っきり通用しないという訳でもなさそうね。
「手荒なことはしたくないんだけどね。もう一度言うよ。このまま大人しく引き下がってくれると、本当に助かる……」
「くどいわね。何度お願いしても答えは一つよ。神妙になさい！」
「やれやれ……。聞き訳がないな。……おっと！」
喜熨斗さんの攻撃がもう少しで決まりそうだ。さすがは喜熨斗さんだわ。私なんかより、場数を経験している分、動きを覚えるのが早い。この分なら、キメラをとらえるのも時間の問題ね。
「あまり強がるのは止そう。だんだん避けるのもきつくなってきた。本意ではないけど、致し方あるまい」
それまで躱すだけだったキメラが足技を繰り出してきた。攻めに転じないと、不味いと判断したのね。いいわ。こっちが圧している証拠よ。
「そうだ。肉弾戦に『スピアレイン』を混ぜたらどうかしら。喜熨斗さんの攻撃を避けたところに撃てば、キメラでも対応出来ない筈よ」
名案が思い浮かんだ私は、早速実行に移した。自分の頭上に、光の球体を出現させる。でも、それがキメラの目に留まってしまった。
「『スピアレイン』か。今使われると、面倒だな」
私の元に跳躍してくると、蹴りを私の腹に見舞ってくれた。衝撃はなかったけど、後ろに吹き飛ばされてしまう。そのせいで、せっかく出現させた光の球体も消滅してしまう。
「しまった！ あの方角は！」
キメラが珍しく声を荒げた。どこに飛ばしてくれたのかと思っていると、衝撃が走る。私が叩きつけられたのは、隣の部屋に通じているドアだった。本来なら、鍵と暗証番号が必要になるのだけど、叩きつけられた衝撃でドアが壊れてくれたおかげで、隣の部屋に行くことが出来るようになった。
「何なのかしら。この部屋は？ 真っ暗で何も見えないわ」
「くっ……！ そこから離れろ！」
あらま。キメラにしては珍しく動揺しているわね。そんな態度で接してこられると、見たくなるのが人間の性というものよ。
「離れろと言っているんだ！」
私の元に駆け寄ってこようとするキメラを、喜熨斗さんが足止めする。
「どうした、キメラ？ 慌てるなんて、お前らしくねえぞ？」
「くっ、喜熨斗……！」
ナイス、喜熨斗さん。あなたが足止めしてくれている間に、私は部屋の中を除くとしますか。
私は一時戦いの手を休めて、真っ暗な部屋へと足を踏み入れた。幸い、電気のスイッチはすぐに見つかったので、室内を明るく照らす。
そして、見てしまうことになる。地獄絵図を……。
