神様フィールド

第百五十話 捨てられた子犬

第百五十話　捨てられた子犬

　揚羽との決戦が開始されると思われた、丁度その時、ふとした隙を突かれてしまい、イルと分断させられてしまった。しかも、壁一つ隔てた、イルのいる方から、キメラの声が聞こえてきたのだ。

　この壁の向こうにキメラが……。

　私がそう思っていると、向こうから話しかけてきた。分断した本人なのだから、私がこっちにいることは、当然把握しているのでしょうね。

「やあ、久しぶりだね。哀藤と御楽を倒したんだって？　顔は見られないけど、元気そうじゃないか」

「あんたの顔に一発ブチ込んでやりたくてね」

「そんなことをして良いのかい？　僕が今使っているのは君の体なんだよ。ましてや、顔を殴るなんて、ずいぶん思い切ったことをするじゃないか。それでも構わないのなら、どうぞ」

「ぐっ……！」

　人の発言の揚げ足を取って……。許さない……。

　怒りのボルテージを上げる私とは対照的に、キメラは冷静だった。

「もっと話していたいんだけどさ。僕はイルに用があるから、真白ちゃんは揚羽と楽しんでいてよ」

　私があなたを潰しに来ていることを知った上で、放ったらかしにするですって!?　どこまで余裕しゃくしゃくなのよ、あんたは！

　しかも、揚羽と楽しめですって!?　出来る訳ないでしょ、そんなこと！

「ちょっと！　イルに何かしてごらんなさい！　ただじゃおかないわよ！」

「……それは無理だ。何かするために、君と分断させてもらったんだからね」

「な、な……」

　人をおちょくるようなセリフに、私の怒りは爆発した。壁に向かって、『スピアレイン』を連射した。

　壁が壊れない（もしくは、揚羽に邪魔される）という展開も考えたけど、そんなことはなく、呆気なく穴が開いた。これじゃ、何のために分断したのか分からないわね。

「イル！」

　危機に瀕しているイルを助けようと、空いた穴をまたいで、救出に向かう。でも、そこは既にもぬけの殻になっていた。

「あははは！　残念だったわね。あなたの可愛いイルちゃんは、キメラとお楽しみタイムの真っ最中よ」

　呆ける私に向かって、揚羽が高らかに笑いかける。人を小馬鹿にする性格は相変わらずの様ね。以前の私なら、頭に血が上って、すぐに言い返していたところだけど、今の私は違うわ。だって、そうでしょ？　言い返している暇すら惜しいんだから。

「ごちゃごちゃ言ってないで、あなたもさっさと死後の世界に旅立ちなさいよ！」

　壁に見舞ったのと同じ本数の『スピアレイン』を、今度は揚羽に向かって連射した。それを食らって、大人しくしていなさい！

　だけど、その攻撃は揚羽の前に立った獅子の人形によって、ブロックされてしまう。

「ガルルル……」

　唸るような声で、私に威嚇までしてくる。前回使っていた人形は、声を発しなかったのに、進化しているのかしら。

「ああ、あなたには言っていなかったわね。私の『ダンシング・ヘアー』、キメラの力によって、パワーアップさせてもらったのよ」

　パワーアップですって!?　余計な真似を……。

「どう？　前回より、リアルに再現されていると思わない？　しかも、獅子と蜘蛛！　少女の人形を相手にするより、格段に厄介でしょ」

　確かに厄介だけどさ。人形がそのまま動いているのなら、『ダンシング・ヘアー』という能力名はおかしくない？

　そう思っていると、獅子のたてがみがうごめいていた。注意してみると、蜘蛛の吐き出している糸も金色だ。成る程。あれで全身を動かしている訳ね。少々強引な気もするけど、そこを突っ込んでいる場合じゃないわ。

　揚羽への攻撃は、ガードするというのなら、まとめて相手にしてあげるわ。さっきは揚羽だけに、『スピアレイン』を放ったけど、今回は揚羽と二体の巨大人形に向けて、連射しまくった。

　でも、無駄に終わる。獅子が思いきり右足を横に振ると、放った『スピアレイン』が、全て薙ぎ払われてしまった。

「うふふ！　私のピンチに体を張って、前に出てくれる。キメラに守られている気がして……」

「全然しないわ。色ボケも大概にしなさいよ。大体、愛しのキメラが浮気をしているのに、私なんかに高笑いなんてしていて、大丈夫なの？　捨てられる兆候じゃないの？」

　見当違いなコメントで、鬱陶しい自己陶酔に陥りそうだったので、的確なツッコミを見舞ってやった。意見されたのが、心底忌々しいのか、揚羽が思い切り睨んできた。あんたの笑顔は吐き気を覚えるけど、そっちの顔はとても素敵よ。

「そ、そんなことないわよ。男どもが次々と駆除に失敗したゴキブリを任されているからね。信用されていないとできないことだわ」

「誰がゴキブリですって……」

　イルを急いで追わなきゃって思っていたけど、やっぱりこいつからぶっ潰してあげようかしら～？

　揚羽も同じことを考えているらしく、私との間に火花が散っているのが分かる。

「あ～、それからね。さっきから、ずっと言いたかったことがあるのよ。言っていい？　駄目って言っても、勝手に言ってやるけど」

　じゃあ、さっさと言いなさいよ。もったいぶられると、イライラするでしょうが。

「あんたねえ。さっきから馬鹿の一つ覚えみたいに『スピアレイン』を撃ちまくっているけど、忘れていないわよね。先に使いだしたのは、私だということを！」

　次の瞬間、私に向けて、揚羽の放った『スピアレイン』が向かってきた。すぐさま、『スピアレイン』で相殺する。

　あんたも使えることくらい憶えているわよ。どうせ不意打ちで使ってくるものと判断して、いつでも撃てるようにしていて正解だったわ。

「先に使い始めてようが、威力が同じなんだから、関係ないでしょう。先輩面しないでもらえる？」

「ふん！　減らず口だけは変わらないわね。でも、いつまで続けられるかしらね」

　揚羽と一緒に、私を取り囲むように、獅子と蜘蛛の人形が左右からにじり寄ってくる。こいつらも早急にどうにかしないとね。特に獅子。さっき見ただけだけど、なかなか素早かったわ。あれで接近されたら、あっという間に間合いへと入られちゃう。

　でも、早めに仕留めようにも、獅子には『スピアレイン』も通用しないみたいだし、どうしたものかな。

「今頃、きっと始めているだろうな。何といっても、犬猿の仲の二人だからね」

　自分で仕向けておいて、愉しそうに微笑むキメラ。性格の悪さでは、こいつも揚羽に引けを取らないわね。

　一方のイルは、キメラに手を引かれつつも、私の元に戻ろうと懸命に拘束を解こうと奮闘している。

「お姉ちゃんっ……！」

「人のことを心配している暇があるのかい？」

　自分のことなど眼中にもないようなイルの行動に苛立ったのか、私や揚羽に向けるものとは、まるで質の違う冷たい目を向ける。イルは、その目をちら見しただけで、またそっぽを向いて、戻ろうとキメラの手を引く。その態度が気に障ったのか、キメラは乱暴にイルを床に叩きつけた。

「全く……。マスターに捨てられた時と、ちっとも変っていないんだね。一人ぼっちになって、少しは大人になったと思っていたのにさ」

「う、うるさいな……！」

　転倒させられた際についた埃を、手で払いながら、イルはキメラを睨んだ。

「も、もう一人じゃないもん。真白お姉ちゃんが一緒に暮らそうって言ってくれたもん！」

「へえ」

　一瞬だけ感心したように、目を開いたけど、それもほんの一瞬。すぐに侮蔑するような表情が戻ってきた。

「それは良かった……、と言いたいところだけど、一つ忘れていないか？　真白はマスターの娘なんだぞ」

「そ、そんなの知っているよ」

「知ってはいるけど、分かってはいないんだね。君が真白と暮らすことを、マスターが許すと思うのかい？　実の娘が一度見放した君と暮らすことを」

　イルの瞳から、光が急激に失われていく。

「反対するだろうね。そうしたら、真白だって、君との生活する約束を白紙に戻すしかなくなる。何だかんだ言っても、親の庇護の下じゃないと、彼女も生きていけないからね。路上に捨てられた犬を例に考えると分かりやすい。本人は本心から飼いたいと思っていても、親から猛反対に遭って、また拾った場所に戻さざるを得ない。自分のために親を捨てて、駆け落ちの真似事をしてくれるとまで思っている訳じゃないだろ？」

「わ、私は犬じゃない……」

「似たようなものさ」

　私がこの場にいたら、思い切りぶん殴っていたでしょうね。自分のからだとか、関係ないわ。

　キメラはうな垂れるイルに近寄ると、頭に手を置きながら、諭すように囁いた。

「分かってくれたよね、イル。マスターに認められない限り、君に未来はないんだよ」

　キメラの冷酷な一言がイルに突き刺さるのだった。