第十一話 瑠花と小桜と部活動
第十一話 瑠花と小桜と部活動
「おい！ また間違えそうになっとるで！ ほんまはわざとやっとるんちゃうか!?」
女子更衣室に引き続き、女子トイレに入りそうになったところに、瑠花からツッコミ代わりの蹴りを見舞われた。
細い外見のくせに、蹴りだけは一級品なので、蹴られたところを抱えてうずくまりそうになってしまう。
女子用の施設に入ろうとしたら、わざとやった訳でなくても、先生に突き出すと忠告されてから一週間。あまりに私が頻繁に間違えるので、徹底マークされるようになってしまった。ちなみに、武士の情けなのか、未だに先生には突き出されていない。
「大体どうしてそんなに間違えるんや。今まで男として生きてきたんやから、問題ないやろ」
いや……、この間まで女子で、男子歴は二か月ちょっとなんだよね。だから、間違えているんだけど、どうせ信じてもらえないから、言わない。
恒例になってしまった説教がまた始まると思ったところで、うちのクラスの男子生徒が二人、私たちの横を走っていった。
「待たんかい！ 今日は掃除当番やないか！」
自分も掃除当番だった瑠花は、声を荒げて呼び止めたが、男子生徒は足を止めなかった。
「悪い。これからバイトなんだ」
「右に同じく」
呼び止める瑠花を振り切って、男子たちは駆けて行ってしまった。瑠花は走り去る男子たちに向かって、しばらくアホと連呼していたが、やがて静かになった。
「社会勉強にご執心なことで」
「アホ！ 神様ピアスを買うために決まっとるやろ」
やっぱりか。神様ピアスの力で、異世界の支配者にさえなれば、将来の心配をしなくても、遊んで暮らせるようになるのだから無理もない。
「ただのライフピアスが一つ十万円。神様ピアス一つが五百万円や！ バイトしたって、すぐに貯まる訳ないのにアホなやつらやで」
「しかも、今は品薄状態で、順番待ちが続いているらしいしね」
それでも、欲しがる人間が後を絶たないのは、その気になれば、異世界を終の棲家に出来るからだろう。
さっきの男子生徒に限ったことではなく、神様ピアスを買うために、勤労に励む人間は急増していた。だが、神様ピアスの数は有限。とてもみんなの手に行き渡らず、争奪戦が始まっていた。
「ま！ うちは現実世界派やから、関係のない話やけどな」
「そうそう。現実が一番」
私だって、今は自分の体とお父さんを取り戻すために、異世界に入り浸っているが、問題が解消されたら、すっぱりと縁を切るつもりでいる。
とりあえず抜けてしまった男子生徒の代役は、私が勤めることにした。助っ人を買って出ると、沈んだ顔をしていた瑠花に、見る見る生気が戻り、私の手を取って喜んでくれた。
「ほんまか！ 助かるわあ！」
「気にしないで。瑠花が大変なことになっているのに、見捨てて帰るのも気が引けるだけ」
「くう～、何て良い奴なんや。惚れてまうやないか」
「いや、それは結構」
ただでさえ、妹に言い寄られて困っているのだ。加えて、親友にまで惚れられてたまるか。
「殊勝な心がけだ。異世界に躍起になっているやつらに、爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいものだな」
その日の夜、昼間の一件を話すと、煙草を吸いながら、牛尾さんが呟いた。
「彼らを唆したのは、あなたでしょ。甘い汁を吸って、恩恵を堪能しているのもあなた」
よく見ると、牛尾さんの服装がこの間会った時に比べて、明らかに派手になっている。上から下までブランド物で固めているのだ。
「ああ、ちょっとした臨時収入があってだな……」
「説明しなくていいです。もう分かっていますから」
説明だって、どうせ自慢話だろ。聞きたくもない。
「それより牛尾さん。実は折り入って頼みがあるんだけど……」
「断る！」
「まだ何も言ってないのに!?」
あまりにも見事な断れぶりに、唖然としてしまう。せめて話を聞いてから、判断してほしいのに。
呆れそうになってしまうが、この人のいい加減な性格は想定の範囲内なので、気を取り直して、交渉を続けた。
「じゃあ、面白いものを見せてあげますよ。それについて、詳しい話をしますから、私の頼みも聞いてください」
ただでは動いてくれそうにないので、出血大サービスだ。とっておきを披露することにした。
「面白いものって、何だ？ 脱ぐのか？」
「違います。それのどこが面白いんですか？」
疑わしそうに私を見る牛尾さんに向かって、バッグから取り出した黄色のピアスを掲げた。見たことのない未知のアイテムの出現に、牛尾さんが目の色を変えるのに、時間はかからなかった。
「それは何だ？」
「特殊な経路で入手したスーパーアイテムです。そして、面白いのはここからです」
牛尾さんにライフピアスで、異世界にログインするように指示して、一足先にログインした。
遅れて異世界入りした牛尾さんは、私の姿を見て、驚きの声を上げた。
「なっ……!?」
私の見せた光景に、牛尾さんもしばらく声を失う。
「どうです？」
「……なかなか面白いことになっているじゃないか。知っている限りを詳しく話せよ」
よし！ 牛尾さんが乗り気になってくれた。私は交渉が順調に進むことを内心で確信していた。
牛尾さんとの交渉を無事に終えた私は、また昼間学校に行き、放課後から異世界に入り浸る生活に戻っていた。
今日の授業はもう終わっているので、後は学校を出て、異世界に行くだけだが、ちょっとした問題が発生していた。
運動部の生徒から追われているのだ。追われているといっても、いざこざがあった訳ではない。運動部に入れと勧誘がしつこいのだ。
体育の授業で活躍するたびに、激しくなっている。いっそ、手を抜いて、わざと失敗してみるか？ いや、でも、演技とはいえ、自分から手を抜くことは私のポリシーに反する。
とにかく、今は運動部の追撃をかわさなくては。本気で走り始めると、運動部員の姿はぐんぐん遠ざかっていった。女子の時から足は速かったが、男子の体になったことで、スピードアップを果たしていた。ちょっとしたチートになった気分だ。
運動部員の姿が見えなくなったところで、どこかに隠れることにした。走りながら、隠れるのに適した場所を探していたが、使っていない教室の一つに隠れることにした。
運動部の連中が追いついてくるまでに、身を潜めてしまうつもりだったが、誤算だったのは、少女が一人座っていたことだ。
「あ……」
互いに目が合ってしまう。どうしよう。いきなり入ったから、変なやつだと思われていないだろうか。
謝って、教室を後にすることも考えたが、その時、後方から運動部員の足音が聞こえてきた。やばい、とにかく隠れなくては。
「説明は後でするから、匿ってくれ」
「え？ え？」
少女は返答に窮していたが、私は強引に教室のロッカーに隠れた。
「あの……。あなたを追っかけていた人たちだけど、もう行ったみたいだよ」
まだ不審そうに見ていたが、俺に危機が去ったことを伝えてくれた。感謝、感謝。
ロッカーから出ると、少女からじっと見つめられた。頬が染まっていないので、惚れられた訳ではなさそうだ。
「た、確か、転校生の水面くんだよね」
「違う。水無月」
「！ はわわわ……。ごめん。わざとじゃないんだよ」
相変わらず人の名前を覚えるのが苦手なんだな。ていうか、水面はないだろ。
久しぶりに会った親友のボケにため息が出てしまう。この少女は神宮寺小桜といって、瑠花と同じく、私の親友だった。成績は良いが、周りの女子に比べて、体の発育が遅れているのを、本人は気にしている。
「部活に勧誘されているの？」
「ああ。俺は入る気が一切ないのに、迷惑だよ」
無駄な時間を過ごしてしまった。私は早く異世界に行きたいというのに。
「そ、それじゃあさ！ うちの部に入らない？」
「へ？」
おいおい、部活に入る気はないって言ったばかりだろ。もしかして、運動部に入る気はないという意味で捉えたのか？
「私たちね。旅行部っていう部活をやっているんだけど、やってみない？ 今までは近場の温泉に一泊旅行に行ってばかりだったけど、これからは異世界にも活動範囲を広げようと思っているし！」
広げる方向を完全に間違っている。健全に外国旅行でも提案した方が、私的には、海外に目を向けてほしいところだ。しかし、親友までが異世界に毒されている現状に、ちょっと悲しくなってしまう。
「今、私を含めて二人しか部員がいなくて、このままだと、定員割れで廃部になっちゃうの。お願い！ 私たちを助けると思って！」
そう言えば、去年は五人だったのに、先輩二人が今年の春に卒業して以来、一度廃部の危機を迎えていたのよね。今年度が終わるまでに部員を二人追加すれば、廃部を見送るという話になっていたけど、私が失踪したせいで、さらに減っちゃって廃部の危機をまた迎えている訳だ。
「二人とも女子だから、今入れば、両手に花だよ。しかも、どっちも彼氏なしだから、狙い放題だよ」
いやいや、体は男でも、中身は女だから、女子に興味がないのよね。しかも、親友相手でしょ。尚更、対象外。
でも、このまま困っている小桜を見捨てるというのもな。いやしかし、入ると、異世界に行く時間がまた減るし。
どうしたものか、私は話すのを止めて、考え込んでしまった。
異世界でなくてもいいので、旅行に行きたいです。ただ仕事の都合がつかなくて、時間ばかりが流れていく日々です。
