荒野の悪魔と魔女

作者：独蛇夏子

即興小説トレーニング　お題：あきれた平和制限時間：30分

改稿あり

「あなたはヒーローなの？」

　サラサラロングの黄金の髪の毛、ぷるんとしたサクランボの唇。ピンクのカチューシャとワンピース。エナメルの赤い靴先が光る。

　真っ直ぐ切り揃えられた前髪の下から、ブルーの瞳が印象的な大きな目が覗く。

　テディ・ベアを抱えた超絶美少女に上目遣いで訊かれたら、こくんと頷くしかない。

「ああ、そうだよ」

　彼はニック・デイビット。この列車の第三車両にたまたま乗り合わせ、たまたまこの美少女と向い合せになった、厳つい男である。

　バリバリに硬い金髪に、四角い顔。彫りが深いので眉の下は渓谷の如く、鼻は山脈のように高く聳えている。

　保安官の格好をして、バッヂをつけて、ブーツを履いて、その巨体から二人分の座席を一人で使用しているような男である。

　彼は困っていた。

「あら。」

　彼女に、嫣然と微笑まれて。

「それなら、私を助けて？マイ・ヒーロー」

　３６０度から銃口を向けられて、困っていた。

　ニックは深く溜め息をついた。

　まったく、どこに行ってもこんな事案がゴロゴロ。さすが俺様、行くところにゃ、トラブルがある。

　面倒臭いがな。

　美少女は周りを見回し、ぺろりと舌なめずりした。

「あーら怖い。皆様どうしたってこと？」

　ぐるりと囲んで美少女に銃口を向ける男たちは口ぐちに喚いた。

「どうもこうもねぇ！自分が一番知っているだろうが！！！」

「俺らの列車強盗した儲けを根こそぎ持って行ったくせによう！」

「やい、金はどこだ！」

　ニックは肩を竦めた。

　どうやら、目の前のお嬢さんは、ただ者ではないらしい。

　うふふ、と彼女は微笑んで、ブルーの瞳を微笑ませた。

「どこって」

　その言葉は大胆不敵に

「こんなところにあるわけがないじゃない」

　響いた。

　顔を真っ赤にした男が、ニックに銃を向けた。

「お前もグルか？！保安官！！」

　ニックはふぅ、と溜め息をつくと――――

　バキュン！

　目にもとまらぬ速さで、その男を撃ち殺した。

「ま、ステキ」

　美少女は楽しげに微笑む。

　すでにこの車両は客が追い出され、列車強盗しかいない。

　荒野で停車した列車は、一ミリたりとも進まない。ニックは目的地に着かないこの列車と、何十人もの列車強盗に囲まれた状況を憂えた。

　まったく。こんな奴らさえいなければ。

　ニックは立ち上がって、言った。

「いいかい、お嬢さん。俺はヒーローだが、正義の味方ではない」

「あら？」

　美少女は足を組み、悠々と座席に深く座り込んだ。

　いたって余裕の表情である。

　対する男たちは、全員、凍りついた表情で彼に銃口を向けている。先程の目にも止まらぬ早撃ちに怖気づいたらしい。

　少女は言った。

「わたしたち、気が合いそうね」

「そうか？」

　だがしかし、人数の上ではこちらが優勢。列車強盗たちは、目配せし合った。

　が。

　ニックは邪悪な微笑みを浮かべた。

「俺は悪魔だぞ」

　荒野に停車している列車から、一人の人間が出て来た。

　ほかの乗客や、乗務員は、身を潜めているのだろう。それか、既に逃げ去っているのか。風が吹き抜け、砂埃が舞う。

　ニックは赤い砂の大地に降り立ち、首をコキリと鳴らした。荒野は果てしなく、恐ろしいほど静かだった。

　ふっと溜め息をつく。

　面倒臭い。俺はこれから歩いて目的地に行かねばならないのか。

「あら、お待ちになって」

　列車の屋根の上に、パラソルを開いた少女がいた。

「よろしければ、私とご一緒に」

「お嬢さんもただ者じゃないわけだ」

「あらあら、私なんて小さな魔女ですわ」

　コロコロと笑う彼女は、おもしろそうにニックを見つめる。

「大した平和じゃありませんか、全員皆殺し、なんて、あきれた平和だわ。保安官さん」

　第三車両は、言うなれば血肉のパーティーである。

　まるで絵の具のように、窓や壁がべっとりと赤い色に彩られ、死屍累々の地獄になっている。

　彼女は自分の見た光景を、ひどく興味深いものとして捉えていた。

　彼は、まさしく悪魔だったのである。

　この、金髪の厳つい、人のよさそうな男の姿は、仮の姿だろう。

　彼女が見たのは黒い影だった。

　保安官姿の彼は、次の瞬間には、スマートな影となって、殺戮を重ねた。

　細くて、しなやかな黒い影が、男たちの間をすり抜け、動き回り、次々と倒れていくさま―――

「鮮やかだったわ」

　美少女は、パラソルで大地を指した。

「よかったら、ご一緒しませんこと？」

　もくもくと、闇のような物質が表れ、次の瞬間には四頭立ての馬車が現れた。

　ひゅーっ、とニックは口笛を吹いて、「そりゃご親切に」と会釈する。

　二人は馬車に乗り込み、御者のいない馬車はそのまま目的地に走り出した。

「ところで、どちらへ？悪魔さん」

「ちょっと、海岸の街へ」

「目的は」

「まあちょっとな」

「気になるわね」

「お嬢さんは？」

「退屈なの」

　少女は彼の手に、腕に、その小さな手を這わせ、身を寄せた。

　彼と彼女は、見つめ合う。

　美少女はテディ・ベアを抱き締め、魅力的に微笑んだ。

「どうか、私をパーティーに連れてって？あなたが見せる、とっておきのパーティーへ」

　ニックは少女を眺めていたが、ニヤリと笑った。

　それは悪魔の邪悪な笑みだった。

「悪くはないな」

　邪悪な悪魔と、可憐な魔女を乗せて、不吉が進軍するかのように、黒い馬車は狂い駆けていった。