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「親父さんは元気か？」

「……はい」

『帚木』の摩耶が露骨に嫌そうな顔でそっぽを向いた。

　ベージュ色のカラオケボックスは、相変わらず極端に静かだ。

「そんな嫌そうな顔しなくても…」

「わかっているでしょう？私があの人たちのこと嫌いなの」

「……」

「あの人たちが離婚さえしなければ、三年間も燈理に会えないなんてことはなかったんですから…」

苦々しそうに吐き捨てる摩耶に、燈理はただ目を背けることしかできなかった。

摩耶は、燈理の父の妹の子、つまり従姉妹にあたるわけだが、その両親が離婚して夫方に引き取られたため、戸籍上の繋がりが切れた燈理とは会えなくなってしまったのだ。

「だからDDNには感謝しているんです」

「俺と唯一会える場所…だから？」

自分で言っていて恥ずかしいようなセリフだが、摩耶は心底嬉しそうに頷いた。

普段は真一文字に結ばれて変わり映えしない口元が、僅かに緩んでいるのがその証拠だ。

「あ…でも燈理と結婚しやすくなったという意味では…」

「その冗談は笑えないぞ…」

無表情で言葉を紡ぐ摩耶には、ある種の恐怖をも覚える。

「そういえばお前、受験まであと」

「１ヶ月。それ以上言わなくていいです」

がっくりとうなだれる摩耶。

「受験勉強、飽きてきました…」

「後少しなんだから、がんばれよ。合格したら…」

「燈理と一つ屋根の下？」

「…学校でな。その言い方はどうなんだ」

大っ嫌いな親元を離れ、燈理の通う高校へ。

もちろん親には秘密だ。

燈理の親にも、摩耶の親にも。

例え『逃げ』と言われようとも、彼女にとっての『解放』には安い代償だった。

「待っててくださいね。後少しで、必ず…」

燈理の手に優しく触れる。

中身のない幻の手には、曖昧な温もりしか伝わってこない。

本当の意味での『会合』、夢を超えて触れ合える時まで、きっと後少し――。