６
「もしもし」
『はろー』
電話は中学の友人、冷月麗華だった。城野とつるんでいる時、城野が親友と言って紹介してきたが、中三の夏ごろにはとある事件で城野と絶交した。
『ねぇ、君って西校だったよね？ 文化祭っていつかな？』
「文化祭？」うちの高校の文化祭は六月頃だ。「あと半年かな」
僕がそう言った時、テーブルの方から、がしゃん！ と大きな音が響いた。誰かが皿を落としたのかもしれない。
『なに？』電話越しに怪訝な声が聴こえる。『え、なんて？』
「文化祭は六月だ」
『あ、じゃあまだ半年先なんだ』中学とは違うんだねー、と言った。
「えっと、用件はそれだけか？」
『ん？ 何か急いでる？ もしかしてタイミング悪かった？』
「いや、人を待たせてる」人っていうか、工藤と城野、と呟いた。
『城野？ もしかして、城野姫子？』聞こえないように呟いたが、拾われていたらしい。冷月の声のトーンが低くなるのが分かる。『まだ、あいつとつるんでるの、優くん』
「いや、偶然だよ。ゲーセンを出たところを絡まれた」ゲーセンでちょっかいをかけられた、と言う方が正しいのかも知れない。
『ふん。相変わらず嫌な女ね』冷月が吐き捨てるように言う。『優君も、彼女くらい作りなよ』
僕は苦笑した。「今付き合ってる人ならいるよ」
え、と冷月の声のトーンが一段と落ちた。『まじで？』と低い声で言う。
「まじだよ」
『大切な人？』
「大切な人、だな」
『そっかー』電話越しの冷月の声は沈んでいた。なにか残念なことでもあるのか、と思う。
「用件はそれだけか？」はやく戻りたいんだが、と工藤の顔を思い出す。正直なところ、工藤と城野を二人きりにしておくには抵抗があった。
「もうちょっと話してたいな」冷月はなにか焦っているようだった。「ほら、久しぶりだし」
「前から思っていたけど、冷月は何かを溜め込みやすい方だと思う」トイレの個室のドアを眺めながら、僕は呟いた。「それから、隠し事がうまい」僕は中学時代のとある事件を思い出す。
『……そうかな』冷月の声のトーンは、低いままだった。
「もし、何かあったら、相談しろよ。僕とかでもいいからさ」
『……うん、ありがと。もういいみたい。じゃ、電話切るね。ばいばい』
そう切り上げて冷月は電話を切った。
何か隠しているな、とは思ったが、それ以上に、工藤のことが気になった。なんとなくむずむずとし、用を足してトイレを出る。
席に戻ると、工藤は俯き、城野は携帯をいじっていた。
「お前、工藤に何か変なことしてないだろうな」
ん？ と城野が携帯から顔をあげ、工藤が僕を見上げる。
「別に」城野が言い、「なにもないよ」と工藤が言う。けれど、工藤の声は明らかに沈んでいて、なにもないことないだろう、と思う。
「あ、そういえば工藤さんが紅茶こぼしちゃった」
城野はすでに携帯に目線を戻していて、画面を触りながら言う。「ね、工藤さん」
「う、うん」工藤は少なくなった紅茶を一瞥し、俯いた。そういえば、何か音がしていたな、と思い出す。
「別に、気にすること無いって。あと嫌味ったらしく言うなよ、城野」
「ごめんなさーい」城野がへらへらと言う。「あ、ごめん用事できた。ほら私ってあんたと違って暇じゃないからさー」城野はそういうと携帯を閉じ、立ち上がる。
「ちょ、城野、お前」僕は思わず立ち上がった。なにかしただろ、ちゃんと説明しろよ。
「あ、お金はあんたがもってね、男だし」そう言ってハンドバッグを取り、颯爽と出て行った。
「……」
呆れてものも言えない。
工藤は俯き手をぎゅっと握っていて、何も言おうとしなかった。
ぽん、と工藤の頭に手を置き、帰ろうか、と言う。何も答えようとしない。
「工藤？」
「ねぇ、どこかにいったりしないよね？」
「は？」
工藤が顔を挙げる。気のせいか、工藤の目が充血しているような気がした。
「何のこと」「ねぇ、隠し事してないよね？」隠し事、と逡巡する。なにかしたか、と焦る。
また俯き、工藤は黙った。僕は何も言えず、隣に座った。
携帯を確かめる気にもなれず、時計を見つめたり、手元のおしぼりをいじったりしていた。気まずい時間が流れる。
十分ほどして、「変なこと言って、ごめん」と工藤が顔を上げた。「帰ろっか」と笑う。
帰りの電車に揺られながら、何があったのか、と尋ねたくなるが、どうにも億劫だった。隠し事、と言われたのも、何か気になった。
気まずい沈黙が流れる。どうしたものか、と思った。本の話でもすればいいのか、と思って、グリム童話、白雪姫、毒りんごと出てくる。別に今都市伝説の話はしたくないな、と車内を眺めた。時間はすでに八時をまわり、部活帰りの生徒が多い。本と顔の距離がものすごく近い中学生くらいの女の子がいた。男子生徒の笑い声など、雑踏が交じる。
自分の意識が遠のいていくような気がした。
これ、本、家にあったから貸してあげる、と工藤が電車を降りる間際、「残酷なグリム童話」を僕に渡した。ありがとう、と返事をしたような気がする。
ぼうっとして、その後の事はあまり覚えていない。
何か言わなければ、と思ったが、何も言えなかった。
眠気が酷い。
その日、二つのことが起こった。
城野姫子が死んだ。
そして、工藤が失踪した。
久々なのです
