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９話

◆早朝の

　翌日、学校に登校するためには、早い時間に家に帰らねばならない。まだ暗いうちに勇は芯に起こされた。

「おはよう、勇くん」

「おはよう、芯さん」

　そして、勇は用意してくれた朝食を済ますと、芯に付き添われ、芯の部屋から出た。日の出を迎えたばかりの朝日が２人の顔を照らした。勇は一言。

「まぶしいなぁ」

「そうだね」

　しかし、まぶしさに細めた勇の目に、カラミティの姿が映る。

「えっ」

　芯は、怪訝そうに勇の顔を覗く。そして、尋ねる。

「どうしたの？」

「あっ、ぼ、僕の敵っ」

　勇は右手でカラミティを差した。芯はその先を見た。早い朝の静寂が、カラミティの発する波動にて、消し去った。人はまばらだったが、その人々は悲鳴を上げながら逃げ惑う。初めて見る事態に芯は驚く。そんな芯に勇は言った。

「ここで、お別れした方がいい！僕、頑張って家に１人で帰るから！今までありがとう！逃げて！芯さん！！」

　そして、勇は１人でもカラミティと戦おうと叫ぶ。

「解き放て！守りの力！！」

　いつものように変身する勇。

「はためく翼は強き盾！アースセイバーウイング！！」

　孤独の戦いと思われたが、追うようにこんなが声が響き渡る。

「流るる水は大いなる癒し。アースセイバーウォーター」

「荒ぶる炎は確かな希望！アースセイバーファイア！！」

　ウイングは驚く声を上げた。

「ウォーターっ？ファイアっ？」

　降って湧いたような２人に驚きを止められなかったが、ウイングはウォーターとファイアと共に言った。

「レッツ！セイブ！！」

　その様子を、芯は遠目で驚き、見た。

「本当に、戦うんだね。勇くん」

　そう言われたウイングは、言った。

「バイオレットは！オレンジは！どこなのっ？」

　ファイアが言った。

「俺が探す！２人は、カラミティを！！」

　ウォーターが言った。

「お願いするよ！」

　ウイングが言った、

「わかった！よろしく！！」

　ファイアは、それを聞き届けると、飛んで行った。ウォーターは、珍しくパンチを繰り出し、カラミティを攻撃し始めた。ウイングも負けずにパンチをカラミティに見舞う。ウイングは小声で言った。

「ウォーターのパンチ、僕のより上手い？」

　ウイングは、ウォーターのパンチを見よう見まねで再現してみる。すると、少ない力でカラミティを倒す事が可能となった。

「珍しいよね？ウォーターがパンチなんて！真似させてもらったよ！！」

「そう！いいよ！！」

　守りの力もそうだが、ウォーターが示してくれたパンチは、元々の体からの力も効率よくカラミティに伝える事が可能だった。

　次第にカラミティの数が減っていく。ウイングは言った。

「あと、一息っ！！」

　そんなウイングの視線の先に、ファイアが追い立てるバイオレットとオレンジの姿が。ウイングは大きな声で言った。

「見つかったんだね！バイオレット！オレンジ！」

　ファイアが答えた。

「ああ！あっちのビルの上で高みの見物決め込んでたぜ！早いところこっちも倒そうぜ！！」

　ウイングは言った。

「そうだね！家に早く帰って、学校行かなきゃだし！！」

　ファイアは笑った。

「確かにな！」

　バイオレットが言った。

「アースセイバーウイング！前の作戦の時はいなかったなぁ！怖気づいたかと思ったが！何故復帰した？」

　ウイングは、答えた。

「だって、人を、地球を守りたいだもん！！」

　オレンジは言った。

「厄介な男が、地球の守護者になったものね！バイオレット！やるわよ！！」

「待て！ウイングの鏡を封じるのが先だ！！」

「くっ、本当に厄介。カラミティ！」

　数を減らした筈のカラミティがわらわら出てくる。ウォーターは言った。

「そう出されても、消すだけだよ？」

　ファイアが言った。

「やるぜ！」

　そんなウォーターとファイアに、ウイングは久しぶりに自らの盾を与えた。そして、ウイングはこう尋ねた。

「ファイア！ファイアもパンチ攻撃出来そう？」

「勿論だぜ？」

「なら、カラミティは僕が全部引き受ける！ウォーターとファイアは、バイオレットとオレンジを！！」

　ウォーターとファイアは顔を見合わせ、頷いた。ウォーターは言った。

「わかった！僕はオレンジを！！」

　ファイアは言った。

「よし！俺はバイオレットな！！」

　３人のバンチ攻撃は、それぞれの相手に確実にダメージを与えた。

　カラミティは、悪しき力をウイングに集中させ始める。それにバイオレットはこう命令した。

「カラミティ！それは避けろ！！」

　ウイングは言った。

「もう、遅いよ！！今日は、２人と必殺技やりたい！ウォーター！！ファイア！！」

「うん！」

「ああ！」

　ウイングは叫ぶように言った。

「セイブ・ウイング・ミラー・シールド！！」

　ウォーターは声を上げる。

「セイブ・ウォーター・ソード・レイン！」

　ファイアも声を上げた。

「セイブ・ファイア・クロス・エクスプロージョン！」

　集められたカラミティの悪しき力をウイングは鏡の翼に吸収、そして、そのカラミティはじめ、バイオレットとオレンジに向けて放出。

　ウォーターの水をまとった剣と、ファイアの爆発の衝撃波もプラネットクラッシャーの２人とカラミティを攻撃。

　オレンジは言葉を出す暇なく、倒れる。一方、バイオレットは一言を残し、倒れた。

「その鏡を封じられればっ！！」

◆帰宅

　脅威は去った。変身は解ける。勇は、言った。

「ふう。こんな事してる場合じゃないのに！家に帰って、学校に行かなきゃいけないのに！！」

　涼が言った。

「絶対に来る？」

「もっちろんだよ！」

　晴が言った。

「担任には、遅れるって言っとくから、必ず来いよ！！」

「うん！ありがとう！！」

　勇は、涼と晴と別れた後、家へと急いだ。そんな勇を芯の声が追いかける。

「勇くん！」

「えっ！芯さん！！何で？何で逃げなかったの？」

「気になったからね」

「怪我してない？」

「遠くで見てたから、大丈夫だよ」

「なら、よかった！」

　すると、芯は後ろを振り返り、こう尋ねた。

「あの、君の敵、あのままでいいの？」

「えっ。今まで放っておいたよ？そう訊かれると、何かやらなきゃならない気がしてきた」

「ああ、君にとっての敵なんだから、別にいいのか。あの２人、何者？」

「地球を破壊しに来てるんだって。男の人は、プラネットクラッシャーアースバイオレット。倍賞充って名前で地球に住んでるみたい。女の人は、プラネットクラッシャーアースオレンジ。こっちは、時任彩って名前だね」

「倍賞充、時任彩」

「うん」

　そんなやり取りをしていると、勇は芯と共に家に辿り着く。そして、意を決し玄関を開ける。

「ただいま」

　その声に勇の両親は玄関に急いだ。母親は勇の姿を見るなり抱きしめた。そして、こう言った。

「ああ、無事でよかった」

　父親は、今にも泣きそうな顔をしてこう言った。

「今まで、どこにいたんだ！！」

　勇は、言った。

「ごめん、父さん、母さん」

　勇は、母親から離れ、芯を紹介した。

「えっと、最初は『知らない人』だったけど、この人によくしてもらったよ」

「はじめまして、洞口芯、占い師です」

　父親は、言った。

「無事にここに帰してくれて、ありがとうございました」

　母親も頭を下げる。そんな様子を見届けると、芯は言った。

「息子さんの事、聞きました。不安はあると思いますが、僕の占いによると、息子さんは、しばらく死ぬ事はありません。だから、安心してください。戦っても、あなた方の所に必ず帰って来ます」

　勇は、その言葉に驚いたが、こう言った。

「そうみたい。だから、戦わせて？父さん、母さん」

　父親は頷いた。その横で母親は言った。

「わかったわ。頑張るのよ？」

「うん！それより、学校！学校！！」

　その光景を見届けた後、芯は言った。

「じゃあね？勇くん。そして、勇くんのご両親、これで失礼します」

「芯さん！ありがとう！！」

　その勇の言葉に続いて、両親も短く深く芯に感謝した。

　勇は、芯の姿が見えなくなったのを合図に自らの部屋へ行き、「秘密ソルジャーシリーズ」のグッズに見守られながら急いで制服に着替え、家を飛び出して行った。

「いってきます！！」

　そんないつもの挨拶と共に。両親の「いってらっしゃい」の声を背に。

　そして、学校に着くと、やはり、遅刻。１時間目の授業中の教室に「飛び入り」で入って行った。

「遅くなりました！！」

　そんな声を響かせながら。愛は、ほっとした表情を見せ、呟いた。

「やっぱり、この教室には、勇くんがいて欲しいよ」