第１２話．街へいこうよ
「ひとまず次の目的地が決まるまで待機ってことで。じゃっ、解散ー」
そんな言葉と共に部屋から追い出されたのが１０分前。
特に何をすればいいのか分からなかった私は、赤い橋から人工的な空を眺めていた。
神骸ハンターなんて初めて聞いたな。咲き誇る花の甘い匂いに包まれつつ、ぼんやり考える。
肝心のことは教えてくれなかったけれど、少なくとも神骸を使って悪いことをする組織じゃなさそうだ。私も今すぐどうこうされる訳ではないみたいだし、闇競売の連中のことを考えても彼等と共にいた方がいいだろう。この選択は間違っていない。
それにしてもいつまで待っていればいいんだろう。途方に暮れていると、声がかけられる。
「あら、こんなところにいたの？」
振り向くとこちらへ近付く男女が見えた。プラチナブロンドの髪を揺らす冷めた目の少女と、そんな彼女に隠れるようにしてこちらを窺う少年。先程ぶりのラーナ、そしてソルフィだ。珍しい組み合わせだと思いつつ身体ごと向き直ると、ラーナは不思議そうに私を見る。
「天井になにか面白いモノでもあるの？」
「本物と偽物の区別がつかないなぁって。ここに咲いている花は本物？」
「えぇ、ジジが育てている庭よ」
私を睨みながらラーナは答えた。
いや、彼女的には見ているだけなのだろう。その証拠に彼女は淡々としながらも、ジジはギルド唯一の回復役だと教えてくれた。
「もしかして、私を看病してくれたのもジジ？」
「魂核の回復はオウマだけどね。アナタ、誰のスキルも受け付けてくれないんだもの」
「どうして？」
「こっちが聞きたいわ」
本人が分かっていないのに彼女が知る筈もないだろう。呆れるラーナに私は肩を竦めてみせた。
「ところで私に何か用？」
「ソルがアナタと仲良くなりたいそうよ」
そう言うなりラーナがソルフィを陰から引っ張り出し、私の前に突き出した。
彼はうへぁ、とか弱い小動物のような鳴き声を上げる。かと思えば慌てたように両手をジタバタさせ、彼女に抗議の声を上げた。
「ね、ね、ねーちゃん！ それは言わないって約束しただろ！」
「隠す必要性がどこにあるの？ どうせ暇潰しも出来なくて困っていたんでしょう。ソルと街へ行って来たら？」
「街？」
「じゃあね、私はこれから別の仕事があるから」
それだけ言うとラーナはさっさと背を向けてしまった。説明も何もなく、誘い文句すら言わせる隙もなく去る。まだ会ってそう経っていないけれど、一度も振り返らないのは彼女らしいとなんだか納得してしまった。
代わりに残ったソルフィに説明を求めると、前髪を必要以上に整えながら彼は言う。
「あ、あの……カロン中立国は全部の国と隣接しているから、色んな文化が見られるんだ……あ、アイロも気に入ると、思う。よ……多分」
そこら辺の記憶はどう？ と聞かれたので目をゆっくり瞬かせると、彼は溜息にも似た息を吐く。
「……えっと、まず俺らがいるのはカロン中立国。文字通り……中立の立場にある国だよ。この国を真ん中に、シキ大陸は５つの国にわ、分かれていて……それぞれ隣接しているのが特徴……」
彼が掌ほどの玉を取り出すなり宙に図形が浮かび上がった。
まるで花のような形だ。真ん中が中立国で、花弁部分がその５つの国だろう。半透明の図形から目を逸らし、玉を指す。
「これも神骸？」
「ね、ねーちゃんが作った簡易画面。ねーちゃんはフラジェリー王国で神童って呼ばれていた天才でさ、魂具にも明るいんだ……ちなみにフラジェリー王国はここ、だよ」
「おぉ、便利」
図形の左上が点滅し、『フラジェリー王国』という文字が浮かんだ。一体どうやって操作しているんだろう。姉弟なのかという疑問は途端に頭から吹っ飛び、夢中でそれを見つめてしまう。私の反応がまんざらでもなかったのか、彼は次々と文字を浮かび上がらせてくれた。
「フラジェリー王国から反時計回りでズイエリ共和国、龍桃国、幸国、そしてヨクリカ王国。ず、ズイエリはいくつかの小国で出来た魔獣の国だし、ヨクリカはその昔……和国と呼ばれていた隣国と合併して、今の国になったんだ」
「和国はどこ？」
「は、半分はヨクリカと合併して……残りは幸国に、なったんだ。で……カロンは他の国、全部に隣接しているから……色んな文化が入り混じっている。見ていて面白いし……あ、アイロもきっと楽しめると、思う」
「確かに街は見て回りたいかも」
なにせ気が付いたら石牢だったのだ、観光も何もない。頷くとソルフィは嬉しそうに笑う。
「え、えへへ……じゃあ、早速いこっか。久しぶりの街だから、た、楽しみだなぁ……」
なんにせよ、退屈せずに済みそうだ。彼の後を追い、私も歩き出した。
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