狩人講習：２日目・討伐クエスト （下）
クエストの内容を纏めると──。
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タブル村で野菜の収穫量、及び流通量が落ちてきている。
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村人たちが独自に調査した結果、貴族の舌をも唸らせる野菜が育つ〝栄養価の高い土壌〟の質が落ちている事が判明。
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更に詳しく調べたところ、その質を保つ為の１番の秘訣と言っても過言ではない、とある生物が消えている事を了知。
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その生物が消えた原因となった生物を発見し、駆除してしまおうと決意したまではよかったが、村人たちはおろか村に駐在していた２人の竜狩人も返り討ちに遭ってしまった。
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これはマズい、このままでは野菜が収穫できなくなってしまうと危惧した村長は、『学園を成績上位で卒業した優秀な竜狩人のパーティーを』と竜狩人協会の総本部に依頼。
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そのクエストに目をつけたのが、ユニだった。
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そして今、村人たちが幾人かの負傷者や犠牲者を出しつつも何とか突き止めたのだという、その生物の巣穴にて──。
『『『ＭＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＬＥッ！！』』』
「ッ、本当に平均Ｌｖ４０なの……！？」
倍のＭＰを消費して発動された【通商術：鑑定】で見抜いた通り、平均としてはＬｖ４０付近である筈の地上を蠢く者の群れを相手に、黄金の橋は思わぬ苦戦を強いられていた。
討伐対象──……〝掘土竜〟。
文字通り、土竜を派生元とする竜化生物である。
例に漏れず肉食ではあるが、地上を蠢く者という事も相まって最大でも４人と同じか少し上回るくらいのサイズの個体しか出没しておらず、
なんだ、このＬｖなら流石に苦戦はしないな──。
４人全員が、そう思っていた。
そう、思ってしまっていた。
……そんな訳がないのに。
通常、竜化生物における〝強弱の指標〟とは人間との共通点である〝Ｌｖ〟の他に、そもそもの派生元が肉食か否かという〝分類〟や、加齢によって老獪にはなっても老化はしない点から〝年算〟、派生元の存続が危ぶまれるほどに高い場合の〝稀少性〟などいったものが挙げられるが、それらを除く例外的な指標も存在する。
例えば派生元が爬虫類や両生類の場合、外見が御伽話に登場する〝竜〟に酷似するからか他の種より強くなりやすく。
例えばその名に〝竜〟を冠する生物──石竜子、竜宮ノ遣、竜ノ落子などは〝名は体を表す〟を地で行く強さを誇る。
これらの条件を満たす竜化生物はＬｖや分類、稀少性や年算、地上か迷宮かさえ問わず、異様に厄介な相手となる。
……土竜も、その一角である。
ここで場面を冒頭へ戻してみると、シェルトが掘土竜の群れを相手に苦戦を強いられているのは間違いないのだが。
(悪戦苦闘してるの、私だけなのよね……)
どうやら、シェルト以外の３人は順調そのものなようで。
「っし、また１匹ヤったっすよー！」
「ぼ、ボクも……！」
「上々ですわね！ 残りも片付けますわよ！」
『『『ＬＯ、ＭＥＥＥＥ……ッ』』』
新たな職業も、そして刷新された武装も正しく手足のように使いこなし、１匹、また１匹とＬｖが低い割に能力値が高く統率も取れている掘土竜たちを事もなげに蹂躙していく。
聖騎士だったハーパーは後衛職の〝精霊術師〟に。
忍者だったハクアは前衛職の〝狂戦士〟に。
賢者だったシェイは中衛職の〝錬金術師〟に。
それぞれが補助武器を主要武器へ持ち換えるとともに、Ｓランクの適性を持つ職業をへと、元より就くべきだった職業へと転職し。
(私以外、討伐開始時点ではＬｖ１だったのに……)
流石に一騎当千とまではいかずとも、シェルトの言葉通り最初はＬｖ１だった筈の３人は、現時点ですでに平均２０近くまでのレベリングに成功しており、どれだけ今の職業が馴染んでいるかをはっきりと示している。
……また、その事実を逆説的に捉えれば今までの職業が如何に馴染んでいなかったを示してもいるという事になり。
(私が、間違った〝憧れ〟を強いてたばかりに──)
そんな女々しい後悔や慚愧の念に駆られていた、その時。
「しぇ、シェルト様！ 足元から……！！」
「……」
誰より広い視野で戦場全体を見渡し情報を獲得していたシェイからの警告を受けたが、どうしてかシェルトは動かず。
……ただ静かに、、冷静にＭＰを練っていた。
(確かに私の〝憧れ方〟は間違ってたのかもしれない)
【剣聖術：付与】、【剣操術：連撃】──。
(でもそれは！ 〝憧れ〟を捨てる理由にはならない！！)
【増強術：攻勢】、【武神術：捨身】──！
『ＭＯＯＯＯＯＯＯＯＬＥＥＥＥＥＥＥＥッ！！』
「道を開けなさい！ 【剣操術：斬閃】ッ！！」
『ＯＥッ！？ ＭＥ、ＯＯＯ……ッ』
４つの随時発動型技能によって段違いに強化され、そして何より〝下限の再設定〟によって上限が暴騰した火属性を帯びた２つの斬撃は、シェルトを真下から急襲しようとした掘土竜を胴体から真っ二つに切断し。
「よっしゃあ！ 討伐完了っすよ、お嬢ー！」
「そう、ね……皆、お疲れ様」
「「「お疲れ様でした！」」」
その１匹をシェルトが始末している間、ハクアとハーパーが１匹ずつ始末した事で付近の掘土竜は全滅、タブル村や協会への成果報告を残し、黄金の橋は見事クエストを達成したのだった。
『赤点回避くらいはできたのかしら？ ユニ先生』
「まぁ、そうだね。 及第点とはいかないけど」
『厳しいのねぇ。 ま、どうでもいいけれど』
