病室にて　-メリーさん-　－５－

「分かった、名案がある」

そう言って、本条が目を輝かせる。

僕の経験上 、こういう時の彼はロクなことを言わない。

まあ、そうでなくても、年中ロクでないことを言っている男である。本条という男は

「この子の新しい持ち主を、この病院内で見つけよ……」

「あっ、本条。そろそろ帰らないと、奏ちゃん心配してるんじゃないか？」

僕は途方もなくめんどくさい方向に話が向かいそうだったので、急いで回避行動をとった。

が、しかし、彼はしつこい。

「この子の新しい持ち主を、この病院内で見つけてあげたらええんや！」

本条が立ち上がり、人形を持ったまま、両腕を僕に向けて真っすぐに伸ばした。

「本条……よく聞いてくれ」

「ん、なんや」

「絶対やだ」

「まあまあ、そう言わずに」

”私も早く本当のご主人様に会いたいわぁ”と人形（本条の裏声）が喋った。

僕は思わず、人形を叩き落としそうになったが、それは人形が可哀想だと思い、グッと気持ちを抑えた。

「いや、本当に今日は辞めよう。僕、18時から問診もあるし」

「まだ、17時前やん。いけるいける」

「いや、心の準備とかあるからさ……あと、どんな質問にも答えられるように、先生の問診対策を今から始めないといけないし……」

「いや、素直に答えればええやろ。就職面接前の大学生か」

”まあ、俺は高校生やからあんまり知らんけど”と本条が付け加えた。

「ええやん、行こうぜ。別に病院内を動き回るくらい何ともないんやろ？」

「あー、ごほごほ……急にこれは病状が悪化したかもしれんな……」

「ほんまか？だ、大丈夫か？」

「いや、嘘吐いた、ごめん。僕が言うと洒落にならんから、駄目ね……」

僕は大きくため息を吐いた。

「本条……その、本気か？その人形を元あった場所に返すのでは駄目か？」

「駄目だ。俺は、もう決めた。お前と一緒に病院を回って、この子の飼い主を探す」

「はっきり言おう。すごく迷惑だ」

「ああ、だろうな。だけど、やろうや」

本条は真っすぐに僕を見ていた。

本条がどうしてこんなことに熱くなっているのかは、正直分からない。

例えば、例えばである。

本条が、僕をこの病室の外へ連れ出そうとして、この人形を計画的にここに持ってきたとするならば、かなり有難迷惑な話ではないだろうか。

彼はきっと知らない。僕だって、ずぅっとこの病室内にいる訳ではないということを。

調子のいい日には外に出たり、屋上で風に当たったりするし。

一階にある自販機に、月に何度かジュースを買いに行ったりもするのだ。

人見知りだから、その時に誰かと話すことは殆どないけれど、さして心苦しい思いはしていない。

（まあ、しかし、今日は調子いいしな……一時間くらいなら付き合ってやるか）

面倒で仕方がないが、本条にはほぼ毎日見舞いに来てもらってる義理がある。

少しくらいはその義理を返してやってもいいだろう。

――生きてる内に返しきれるかも、分からない訳だから。

「分かった。じゃあ、18時までな。それ以上は嫌だぞ」

「さすが、お父さん！」

「誰がお父さんやねん」

僕は、ベッドからのそのそと降りると、備え付けのスリッパを履いて立ち上がった。

あー、ちょっと立ち眩みがする。

「……」

「どうした、本条。なんで、僕をじっと見てるの？」

「いや、そういえばお前が立ち上がってるの見るの久々やなぁって思って」

「僕のことを”かつて大人気だったアライグマ”を見るような目で見るなよ」

こうして、僕と本条はメリーさん人形の貰い手を探すことになった。

病室にて　-メリーさん-　－５－　－終－