【第5話】パパの秘密と、地獄のハイパーインフレ<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
李家の食卓。家族団欒の夕食タイム。 テーブルの下で、父・**李昶華**のすねに鋭い蹴りが入った。
「……っぐ！」 昶華は咳払いをしてごまかした。「ゴホン。ムーシュエン、今日もピアノの塾に遅刻したそうだね」
蹴った犯人は、向かいに座る妻（李ママ）だ。 娘にピアノを続けさせたいのは妻だが、悪役になりたくない彼女は、こうして夫を「遠隔操作」して注意させるのが常套手段だった。
いつもなら「ごめんなさい」で終わる話だ。 だが今日の李沐璇は違った。ふと、天台での話を思い出したのだ。 （パパを試してみたら、面白いことになるかも？）
彼女は箸を止め、何気ない調子で言った。 「最近ね、クラスの陳怡君さんが、廊下でこっちを見てくる二人の男子のことを気にしてるの」
ガシャン。 父の箸が皿に当たった。
「その男子たち、コソコソ話しながら彼女を盗み見てるらしくて。でね、そのうちの一人がラブレターを書いたんですって」 沐璇は父の顔をじっと観察しながら続けた。「放課後、彼女に捕まっちゃって。『どっちを選べばいいかわからない』って相談を受けてたら、遅刻しちゃったのよ」
「そ、そうか……学生の分際で恋愛なんて……」 父の声が裏返った。「パパがお前の年くらいの頃はなぁ、勉強一筋だったぞ！ 恋愛なんて……あ！ あぁっ！！」
突然の叫び声。 二つ目の「あぁっ！」は特大で、過去の古傷（黒歴史）を抉られた悲鳴。 三つ目の「あぁっ……」は、自分が失態を犯したことに気づいた小声。
李昶華の心はジェットコースターのように乱高下していた。回転、急降下、遠心力で意識が飛びそうだ。彼は無意識に茶碗を握りしめた。 「で、でもまぁ、若者には若者の悩みがあるよな！ うん！ ……あー、待って、ちょっと待って。その話は後でじっくり聞こう。まずは飯だ。そう、飯！ 今日ママが作ったルーローハン、最高に美味いぞ！ ほら食え、もっと食え！」
その慌てぶりは、誰がどう見ても「クロ」だった。 話題を強引に終わらせ、不審な挙動で飯をかき込む父。食卓には、事情を知らない母の困惑だけが残された。
「……私、先にお風呂入るわ」 母が席を立ち、浴室へ向かう音が聞こえた瞬間。
シュバッ！！ 父は音速の如き速さで沐璇の隣に移動した。
「お前、なんで陳怡君のことを知ってるんだ！？」 鬼気迫る形相だ。
「あれぇ？ パパの時代は『勉・強・一・筋』じゃなかったの？」 沐璇はニヤリと笑った。 「いや、その……あれだよ……」 「あのラブレター、どういうこと？」
「あ、あれはちょっと複雑でな！ パパじゃなくて、パパの友達が書いたんだよ！」
「へぇー、よくある設定ね」沐璇は冷ややかに言った。「『 私 の 友 達 』」
「本当だって！ 頼むからそんなゆっくり喋らないでくれ、心臓に悪い！」 昶華は完全に降参していた。まな板の上の鯉だ。「……何が望みだ？」
「全部話して。洗いざらい」 沐璇は勝利の笑みを浮かべた。「それと……ピアノの塾を減らして。もっと自分の時間が欲しいの」
こうして、李沐璇は圧倒的勝利（完全勝利）を収めた。
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翌日の屋上。 沐璇は一枚の古びた紙を持って現れた。隣には曉軒、そして空中に浮かぶ陳怡君がいる。
「これ、パパが書いてくれた地図よ」 沐璇は言った。「一種の宝の地図ね」
「……やっぱり、陳怡君の言った通りだったか」曉軒が地図を覗き込む。
「あと一つ、残念なお知らせがあるわ」 沐璇は少し言い淀んだ。「ラブレターを書いたのは、パパじゃないの」
「え？」 「書いた本人は……もう亡くなってるわ」
曉軒と陳怡君は沈黙した。 一番恐れていたパターンだ。死人からの手紙を、死人が待っている。
「でも、ラブレター自体は残ってるはずよ」 沐璇は続けた。「パパの話だと、その人は自信がなくて、結局手紙を渡せなかった。卒業後は就職で忙しくなって、恋を諦めるしかなかった……。だから、その想いを封印することにしたんですって」
「封印？」
「ええ。当時流行ってた**『タイムカプセル』**に入れて、学校のどこかに埋めたらしいわ」
「タイムカプセルか……」曉軒は頭をかいた。「漫画みたいな展開になってきたけど、地獄から別の霊を連れてくるよりはマシか」
陳怡君の姿が、また少し透明になったように見えた。
