【第33話】金紙に書かれたラブレターと、功徳の光<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「あいつはもう死んでるさ」 曉軒がポツリと呟いた。
「キャラ崩壊（素に戻る）しないでよ！」 怡君が叱り飛ばす。
「いや、まだ話終わってないだろ」
「どうしてあの時、墓泥棒なんてしたの！？」
曉軒は危うく吐血しそうになった。そんなぶっ飛んだ設定、どうやって演じきれっていうんだ！？ その質問の答えなんか知るか！
「答えなさいよ！」 沈黙する曉軒に、怡君が詰め寄る。
「……き、君にいい暮らしをさせたかったからだ。金があれば、君に夢のような生活をさせてやれると思ったんだよ！」
「あなたが死んだら、いい暮らしもクソもないでしょ！ 自分は盗みに入った他人の墓で野垂れ死んで、自分のお墓代まで浮かせたってわけ！？」 怡君はそう言いながらまた泣き出した。この精神状態の乱高
下は、控えめに言ってかなりホラーだ。
（張志豪ってそんな死に方したのか！？ 情報量が多すぎるよお姉さん！ 僕は何一つ知らないんだってば！） 曉軒は内心パニックになりながらも、口を動かした。
「君にはわからないさ。貧困は夫婦の百事を悲哀に変える。いくら勉強したって、君が夢見る生活を与えられるだけの金が手に入るとは限らないんだ」
「……そうね」
（さあ、ここで反論してくれ！ 誰もツッコんでくれないとキツいんだよ！） 曉軒は心の中で祈った。
「結局、あの金紙に書かれたラブレターのおかげで、あたしは少しの間だけ『夢のような生活』を送れたわ」 怡君は続けた。「……これが、あなたの望んだ結果なの？」
「これが僕の望んだ結果なわけないだろ！」
曉軒は過度な脳のフル回転により、自分が「代役」であることを忘れ、初めて主語に『僕』を使った。
「僕だって好きで離れたわけじゃない！ 一か八かの賭けに出て、すべてを失った。僕は……一体何のためにあんな無茶を？」
曉軒は無意識のうちに、「カンニングの片棒を担いで泥沼にハマった自分自身」の状況を、張志豪のセリフに重ね合わせていた。
「何のために？」
「僕……僕は、忘れちゃったよ」 曉軒は言葉を詰まらせた。「いつからか、必死に努力しないと女の子に好きになってもらえないって思い込んでた。胸を張って彼女の隣に立つためには、それ（金や成績）が必要なんだって」
「まだチャンスはあるわよ」
「あっ、素に戻ってる」 曉軒が完全に感情移入（入戲）した途端、怡君のツッコミによって強制的に素に戻された。これらすべては自分とは無関係の話のようでいて、実は千本の糸で繋がっているように感じる。
「それが重要？」
「……いや」
曉軒は雷に打たれたような衝撃を受けた。自分は本当に「金」が欲しかったのか？ 結局のところ、欲しかったのは「愛」であり、注目や賞賛だったのではないか。テストの点数という『数字』で自分の努力を証明し、金という『数字』でどれだけの愛を得られるか計算していた。結果（金）ばかりに執着して、生きているからこそ欲しいものが手に入るという当たり前の事実を忘れていた。欲しいものは、ただの『数字の羅列』ではなかったのだ。
そこに気づいた瞬間、曉軒は叫んだ。
「もう寸劇には付き合ってられない！」
そう言い残し、彼は李沐璇が去っていった方向へ全力で走り出した。
「李沐璇！ 君が好きだ！」
曉軒は沐璇の肩を掴み、強引に振り向かせて告白した。
「君、私のこと空気だと思ってる？」 横にいる父の李昶華がジト目で言った。
「私には『余計なお世話だ』って言ったくせに！」 沐璇は混乱していた。「今度は急に告白？」
「僕はカンニングの手伝いをして泥沼にハマったんだ。イジメられてたわけじゃない。ただ、それを知られて君が離れていくのが怖かった」 曉軒は一気にまくしたてた。「でも最後に気づいたんだ。隠し事をするのは、君が一番嫌がる『離れていく理由』になるってことに。もう二度と、君に隠し事はしない」
「隠し事の問題じゃないわ。まあ、それもあるけど……私が一番嫌なのは、何も知らされないまま『部外者』扱いされることよ」
「部外者？ じゃあ……僕と付き合ってくれるってこと？」 曉軒の顔がパァッと明るくなった。
「彼と付き合うのはやめなさい」 昶華が重々しい口調で口を挟んだ。「彼には張志豪の姿が見えない。つまり、お前たちには『共通の執念』がないってことだ」
曉軒は真っ直ぐに言い返した。
「僕には張志豪が見えないし、沐璇には陳怡君が見えない。確かに僕たちには同じ執念はないかもしれません。陳怡君が諦めたのも、生死の別れという絶望があったからでしょう。でも、僕は諦めません。同じ執念がなくても、僕は彼女と一緒にいたい。共通の執念が見つかるまで、ずっと一緒にいます」
「でも、君は転校するんだろ？」 娘の心を揺るがす言葉に、昶華は少し安堵の表情を浮かべた。
「手紙を書きます」
「いつの時代の話だよ、手紙って」 昶華が鼻で笑う。
「僕が金紙で手紙を書いて、沐璇にも金紙で返事を書いてもらいます。たとえ死んで地獄に行っても、僕はこのラブレターを大切に持っていたいんです」 曉軒は断言した。
——山の上の展望台。陳怡君はベンチの左側に座っていた。空には満天の星が輝き、天の川が現世の街の灯りへと繋がっているように見える。七夕が過ぎ、天の川の両岸にいる彦星と織姫は少しずつ離れていく時期だ。
「あたしは元気でやっていくわ。ちゃんとご飯を食べて、ちゃんと寝て、毎日運動して、スマホを見る時間を減らして……」 怡君は、隣の「誰か」にしか聞こえないほどの小さな声で呟いた。
ベンチの右側には、張志豪が座っていた。霊体には涙を流す肉体がない。今はただ一刻も早く磔刑地獄へ戻り、千切りにされる激痛の中で大声で泣き叫びたかった。思い切り泣き喚いても、誰にも自分が「失恋の悲しみ」で泣いているとはバレないからだ。
彼は黙ったまま、怡君の言葉の続きを聞いていた。
「……もう二度と、誰かを好きになったりしないわ」
門神の手が、張志豪の肩にポンと置かれた。
『合昏は尚お時を知るに、鴛鴦（えんおう／おしどり）は独り宿らず。但だ見る新人の笑いを、那ぞ聞かん旧人の哭くを。』
（ネムノキでさえ夜になれば葉を閉じる時を知り、オシドリは決して独りで眠ることはないというのに。世の男たちは新しい女の笑顔ばかりを見て、見捨てられた古い女の泣き声には耳を貸そうともしない）
——唐の詩人・杜甫『佳人』より。
