【第31話】黄水晶の投擲と、豚骨スープの決死圏<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「だから、余計なお世話だと言ったじゃないか」 李沐璇は腕を組んで言った。
曉軒は自分の後ろに隠れていた陳怡君を前に引っ張り出した。
「紹介するよ。彼女が陳怡君だ」
「からかわないでよ。私に彼女が見えるとでも？ 彼女は死んでるんでしょ？ 適当に連れてきた人を怡君だなんて言うわけ？」 沐璇は信じようとしない。
怡君は、眩しい光に怯える病人のような顔で言った。「……本当に、あたしよ。そうね、それなら……あなたの数学のノート、36ページ」
その言葉を聞いた瞬間、沐璇は顔を真っ赤にして慌てた。「わかった！ わかったわよ！ 信じるから！」
「何が書いてあるんだ？」 曉軒が口を挟む。
「女同士の秘密よ」 怡君がピシャリと言った。
「そうよ、そんなこと聞くなんてデリカシーないわね」 沐璇は怡君の手を引き、曉軒から距離を取った。「お姉ちゃんって呼んでもいい？」
怡君と沐璇は揃ってシッシッと手を振り、「あっち行ってて」と曉軒を追い払った。
「張志豪の最後に立ち会いたいのね？」 沐璇は声を潜めて言った。「私、どうすればいい？」
「もう一度だけ、彼に憑依されてくれる？」
「彼、ここにいるの？」
「……信じてるわ。彼なら、絶対にあたしのそばにいる方法を見つけてくれるって」 怡君は、これだけは確信を持って言った。
「わかった。パパが『もし張志豪が現れたら呼べ』って言ってたから」 そう言って沐璇はスマートフォンを取り出した。
——曉軒が一時間以上も待ちぼうけを食らって居眠りをしていると、怡君に揺り起こされた。彼女は泣いていた。
「結局、あたしの一人相撲だったのね……わかったわ、もう十分にわかった」 怡君は胸が張り裂けそうな声で泣き崩れた。李家の親娘が少し離れた場所でひそひそと話しているのも気に留めない。
「どうしたんだ？」
「彼、行っちゃった。あたしには会いたくないって」 怡君の答えは辻褄が合っていなかった。（※牛頭馬面がこれを聞くたびに顔を見合わせて吐き気を催すお決まりのギャグだ）
なんとか事の顛末を理解した曉軒は、沐璇のもとへ歩み寄った。「黄水晶のネックレス、返してくれ」
「あなたがあたしにくれたんでしょ？ なんで返さなきゃいけないの？」 沐璇は朝の態度をまだ根に持っていた。
「僕の推測だけど……張志豪が憑依できなかったのは、このネックレスのせいだ」
「そんな超現実的なことあるわけないでしょ。非論理的よ」 沐璇が言い返すと、曉軒は黙って彼女の視線を怡君の方へ向けさせた。
「……わかったわよ」 沐璇は渋々ネックレスを外し、曉軒に渡した。
曉軒はネックレスを見つめながら、複雑な思いに駆られていた。劉信宏を殴れなかったこと、理性に押さえつけられた我慢、日常への不満、うまくいかない人間関係……。長年抑圧されてきたネガティブな感情が一気に爆発し、彼は渾身の力を込めてネックレスを遠くへ投げ捨てた。黄水晶は空の彼方へ飛んでいき、見えなくなった。
「どうして早くネックレスを外してくれなかったのよ！ 死ぬかと思ったわ！」 怡君はついに張志豪（李沐璇の身体を借りている）と再会できた。
「……さよならは言いたくない」 怡君は涙声で言った。「わかってるの。これが本当の『生死を分かつ別れ』だって」
「俺も、『待ってる』なんて言いたくない」 張志豪は答えた。「一生待たされることになるのは、俺だってわかってるから」
「行かないで……」
「全部、夢だったと思えばいい」 張志豪は城隍廟の方角を見つめた。「俺も夢だったと思うことにするよ。だって、憑依しなきゃ君には俺の姿が見えなかった。それってつまり、俺たちには『共通の執念』がなかったってことだろ？」
「つまり、神様が私たちに『縁がない』って教えてくれたってこと？」
「そうだよ。最初から間違いだったんだ」
「じゃあ、なんで地獄でラブレターを受け取ったら、馬に蹴られるのよ？」
「俺たちには、お互いにやるべきことがあるからさ」 張志豪は複雑な眼差しで曉軒を見た。この現世への旅は、結果的に他人の恋路を応援しただけになった。
一般的な恋愛小説の「生死を分かつ別れ」といえば、不治の病や不慮の事故が相場だが、自分たちの場合は「相手が生き返ったから」別れるという前代未聞のパターンだ。運命の悪戯に振り回されるのは本当にウンザリする。
張志豪の心は、本当は怡君と一緒にいたい、このまま現世に留まりたいと叫んでいた。だが、人と鬼の道は交わらない。これまでは神様が悪役になって二人を引き裂いてきたが、今度は自分が「悪役」を演じなければならない。正しいことをしているはずなのに、なぜ磔の刑より苦しいのだろう？
「実はさ、地獄でもう好きな娘ができたんだ。今回はただの息抜きでこっちに来ただけだよ」 張志豪はどんな顔をすればいいかわからず、現世へ送り出してくれた芸術鬼の胡散臭い喋り方を真似てみた。
「君にとってはたった十数年かもしれないけど、俺は地獄で百年以上過ごしたんだぜ？ 何も行動しないわけないだろ」
「嘘よ！ もしあなたが自分から動ける人間なら、あんなにたくさんラブレターを書いたりしないわ！」
「嘘だと思うならそれでいい」 張志豪は言った。「でも、これから言うことだけは絶対に嘘じゃない。……人は変わるんだ。ああ、もう飽きた。地獄に帰ってあの子に会いたいよ」
