【第30話】蘇った少女の過呼吸と、油鍋地獄の消化試合<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「結局、親の判断で転校することになったの？」 李沐璇は数学のノートを閉じながら尋ねた。
「ああ。0点なんて取ったから、もっと厳しい学校に入れられることになった」
「いくら適当にマークシートを埋めたって、全部同じ答えなら0点にはならないわ。もしかして、イジメられてるの？ 先生に相談しようか？」 沐璇は真剣に心配した。
「余計なお世話だ！」 曉軒は親や教師の介入を最も嫌っていたため、思わず怒気を含んだ声で叫んでしまった。だがすぐに、彼女が善意で言ってくれていることに気づき、自分の態度を恥じた。事情を説明する気も、嘘をつく気も起きず、彼はトーンを落として言った。「君が思ってるようなことじゃないんだ」
その最後の一言は逆効果だった。沐璇の目は一瞬で冷ややかなものに戻り、「あっそ」とだけ言って立ち去ってしまった。曉軒は彼女の背中をいつまでも見つめ、何か言いたげに口を開きかけたが、結局背を向けて屋上へと走り出した。
沐璇は曉軒という人間を見限っていた。（本当は、ずっと転校したかったんでしょ？ この学校には未練も何もないってこと？ それとも誰かに……。ちょっと言い合いになっただけで屋上に逃げるなんて、私たち『凡人』とは関わりたくないってことね）
親友の黄韻佳は、沐璇が落ち込んでいることにすぐに気づいた。無口な彼氏と付き合い始めてから、韻佳は他人の細かな表情を読むスキルが格段に上がっていたのだ。ドカッと席に座り、キーッと嫌な音を立てて椅子を引く沐璇を見れば、原因が何であれ不機嫌なのは一目瞭然だ。彼女にはどうすることもできず、心の中で曉軒の無神経さを罵りながら、気を逸らそうと無関係な話題を振り続けた。
曉軒は屋上で空を仰ぎ、悶々と考え事をしていた。この広々とした空間だけが、今の彼に許された唯一の聖域であり、居心地が良かった。ただ、広すぎて静かすぎるのが難点だが。
バンッ！
屋上のドアが乱暴に開かれ、息を切らした「誰か」が飛び込んできた。
「やっぱり、ここにいたのね」
一瞬期待した曉軒だったが、目を凝らすと、それは彼の待っていた人物ではなかった。
「……誰？」
「あなたと、よくこの屋上にいたじゃない」
学校に母親世代の女性が現れてそう言うのは、どう考えても論理的ではない。だが、「幽霊が存在する」こと自体がすでに非論理的だ。曉軒は瞬時に相手の正体を悟った。
「陳怡君？」 曉軒は目を見張った。「随分老けたな。しかも息を切らしてる？ ……死んでなかったのか？」
「ええ……」 怡君はドアノブを掴んだまま、まだ息を整えられずにいた。
「おかしいと思ってたんだ。張志豪は死んで地獄に行ったのに、君は行かなかったからな」
怡君は白目を剥いた。「なんでそれ、もっと早く言ってくれないのよ」
「ああ、いい教訓になったよ。次に幽霊に会ったら、まずは『本当に死んでるか』確認することにするよ」 曉軒は皮肉たっぷりに言った。
「まだ怒ってるの？」 怡君は言った。「あたしだって知らなかったのよ。コントロールできることじゃないし。あなたとの約束を守れなかったのは悪いと思ってるけど……もう一つだけ、お願いがあるの」
「なんで僕がタダ働きばかりしなきゃならないんだ？」 曉軒は不満を爆発させた。「前回あんたを手伝ったせいで、僕がどれだけ損したと思ってるんだ！」
「あたしだって、どうしていいかわからないのよ！」
怡君はその場にへたり込んだ。「誰に頼ればいいのかわからないの。この事情を知ってる人も少ないし……生き返った途端、この身体にも慣れないうちに『早く仕事を探せ』って言われるし。どうやって張志豪を探せばいいのかも、探すべきなのかもわからない。会えたとしても、それが最後になるかもしれないし……。わからない、もう何もわからないのよ」
一気にまくしたてた後、彼女は疲れ果てて床に座り込み、服が汚れるのも構わずに膝を抱えた。たった一ヶ月で人生が天地がひっくり返るほど激変し、身体の適応も追いついていない。肉体からフィードバックされる強烈な感覚は、かつて他人に憑依した時のように、彼女をパニックに陥らせていた。焦燥感から、彼女はヒックヒックとしゃっくりを繰り返した。
「過呼吸だ。本当に、生身の体に慣れてないんだな」
曉軒は結局見捨てられず、怡君の背中を優しくさすった。「半透明じゃないから、手を突き抜けようとも思わないしな」
怡君は初めて出会った日のことを思い出し、少しだけ笑った。そして、恐る恐る口を開いた。
「……もう一度だけ、張志豪に会いたいの」
張志豪が城隍爺（じょうこうや／都市の守護神）の廟に報告に戻ると、門神に呼び止められた。
「何か問題でも？ 規定通り、時間通りに戻ってきましたよ」 張志豪は言った。
「わかっている。そのことではない」 門神は重々しく口を開いた。「お前の現世での任務は終わった。この門をくぐれば、再び地獄へ戻り刑に服すことになる」
「どういうことですか？」
「陳怡君は死んでおらん。人と鬼は交わるべからず。天命はお前にはないということだ」
「怡君が……死んでない？」
張志豪は呆然と呟き、やがてその目に強い光が宿った。「門をくぐれば、と言いましたね？」
門神の返事を聞く前に、張志豪は脱兎のごとく走り出していた。
「……よろしい」 門神は独り言のように呟いた。「奴は報告には来たが、門はくぐっていない。私が捕まえに行ったら、馬に蹴られるだろうか？」
無我夢中で逃げ出したが、少し落ち着くと情報量の多さに愕然とした。怡君が死んでない？ 一体何があったんだ？ このままでは二度と彼女に会えない。頼れるのは李沐璇だけだが、彼女は何かに守護されているようだった。
張志豪はあてもなく空を飛び、考えを巡らせた。ふと気づくと、彼は怡君と初めてデート（？）した高台のカフェの近くまで来ていた。怡君の言葉を思い出し、ハッとしてカフェの周囲を見渡すと、遠くにあの目立つ**「黄色い半円形のドーム」**が移動しているのが見えた。
