【第18話】花嫁衣裳の盗掘者と、地獄の女子パジャマ会<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「僕がやりましょうか？」 張志豪（中身は李沐璇）はテーブルに置かれた丸ごとの鶏肉を、手際よく解体し始めた。 関節を外し、肉を切り分けるその手つきはプロ級だ。
「なんて家庭的なの！」と同席の客たちは絶賛したが、彼らは知らない。 これが**「磔刑地獄」**で罪人をスライスする手口の応用であることを。「彼を知り己を知れば、鶏もまた恐るるに足らず」だ。
鶏スープは本来、宴席の最初に出される「起家（チージャー／家を興す）」の縁起物だが、最近はサラダなどの冷菜が先に出され、鶏スープは形式的に存在するだけになっている。
「この料理、ちょっとトラウマなの」陳怡君（中身は詹曉軒）が言った。 「どうして？」
「子供の頃、父から言葉の暴力を受けて育ったの。父は男尊女卑が酷くて、私を役立たず扱いしたわ。父に認められたくて西部劇を見たり、男の子っぽく振る舞ったりしたけど、無駄だった」 怡君は悲しげに言った。「だから、一人で生きていけるようになったらすぐに家を出たの」
「それは……辛かったな」志豪は言った。「どの家にも悩みはあるもんだ」
「ゴミみたいに罵倒されるたびに、急にすべてを投げ出して、布団の中で枕を抱いて泣きたくなるの」 怡君はスープを見つめた。「父を見ると泣きたくなる。だから私は結婚なんてできないと思ってた」
「そんなことないさ」
「父はまだ生きてるから、式に来るでしょ？ 私が泣いたら、みんな『嫁に行くのが寂しいから』じゃなくて『嫌々結婚させられたから泣いてる』って思うわよ」
「ははは」志豪は思わず笑ってしまったが、すぐに真面目な顔に戻った。「もし君と結婚できたら、俺の方が君より激しく泣く自信があるよ。そうすれば、俺の方が『無理やり結婚させられた』って思われるだろ？」
怡君は志豪の肩を軽く叩いた。 「バカね」 （見た目は男同士のじゃれ合いだが、中身は純愛ドラマだ）
その時、七色のスポットライトが点灯した。 お色直しを済ませた新婦が、赤い龍鳳褂（中華風の婚礼衣装）で再入場してきた。各テーブルを回って乾杯するための動きやすい衣装だ。
「綺麗ねぇ」怡君が羨ましがった。 「人生の大事な瞬間をみんなと共有して、記憶に焼き付けたいんだろうな」
「私は結婚って疲れるイベントだと思うわ。寝てる間に誰かが代行してくれればいいのに」 「でも、家族で幸せを分かち合うのはいいことだよ」
「幸せがあれば、ね」怡君は自嘲した。「喜宴（披露宴）なんて、古代人の邪悪な計画よ」
「あながち間違いじゃないかもな」 志豪は言った。「**『周公と桃花女』**の伝説を知ってるか？ 周公という占い師が、自分の予言を覆した桃花女という魔女と戦うために、偽の結婚を仕組んだんだ」
「バトル漫画？」
「そう。周公は結婚式に数々の呪い（トラップ）を仕掛けたが、桃花女はそれを一つ一つ破った。赤い服を着る、米篩（米ふるい）で頭を隠す、瓦を割る……今の結婚式の風習は、すべてその時の**『魔除けの儀式』**が由来なんだ。新郎が新婦を呪うわけないのに、未だにやってるなんて面白いだろ？」
「なんでそんなに詳しいの？」
「盗掘には風水や魔除けの知識が必須だからな」
「『結婚は愛の墓場』って言うけど、まさか墓荒らし対策だったとはね」 怡君はニヤリと笑った。「あなたも花嫁衣装で盗掘に行ったりしたの？」
「……実は、初めての盗掘の時、魔除けのために**鳳冠霞帔（ほうかんかひ／豪華な花嫁衣装）**を着ていったんだ」 志豪は白状した。「魔除けのニワトリも連れて、瓦も割って、完全装備でね」
「ぶっ！」怡君は吹き出した。 「想像してみてくれ。女装した大男が墓穴に入って、そのまま油の海に落ちて死ぬんだぜ？ 笑えるだろ？」
「最高に面白いわ。やっぱり結婚式は邪悪な計画ね」 「もしかしたら、これも吊り橋効果かもな」志豪は笑った。「昔は見合い結婚だろ？ 式にトラップを仕掛けて花嫁を不安にさせ、そのドキドキを『恋』と錯覚させて一目惚れを演出する……古代人の知恵だよ」
「なるほどね。さっきの関門ゲームも、新郎への吊り橋効果ってわけ？」 「ああ。俺なんて今、心臓がバクバクしてるよ。ここは地獄みたいに危険だ」
「バカ」怡君は優しく彼を小突いた。「本当に地獄みたい？」 「いや、天国だよ」志豪は言った。「白い光が見えるくらいにな」
