【第2話】秀才と金持ち、そして天上の幽霊<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
期末テストのランキング表が張り出されると、掲示板の前にはすぐに人だかりができた。
１位：詹曉軒
２位：李沐璇
……
５位：劉信志 ……
人ごみの中から一人の女子生徒が抜け出し、親友である李沐璇の元へ駆け寄った。 「ムーシュエン、すごいじゃない！ また学年２位よ！」
ポニーテールが似合う背筋の伸びた美少女、李沐璇は、数学のノートをパタンと閉じると小さく溜息をついた。 「……結局、また１位にはなれなかったわ」
「なら、その１位の人に勉強法を聞いてみれば？」 そう言って隣にドカッと座ったのは、**黃韻佳**だ。彼女はムーシュエンとは対照的に、スカートの裾をパタパタと扇ぎながら、男勝りな口調で言った。
二人の視線の先には、同じクラスの秀才・詹曉軒がいた。 だが奇妙なことに、彼の隣にはクラスも違うはずの学年５位、金持ちで有名な劉信志が立っていた。普段なら接点のない二人が、何やら話し込んでいる。
「……いくら努力してもお前には勝てねぇ」 劉信志は忌々しそうに言った。「提案がある。ここではなんだ、人のいない場所へ行こうぜ。屋上はどうだ？」
曉軒はチラリと屋上の方を見上げた。
「あそこ、誰かいるんじゃないか？」
「冗談だろ？ この暑い中、誰がいるってんだよ」劉信志は鼻で笑った。「今すぐ行くぞ」
「……わかったよ」 曉軒が立ち上がると、劉信志もそれに続く。 その様子を見ていた李沐璇も、意を決して立ち上がった。 （きっと劉くんも、彼に勉強法を聞きに行くんだわ）
彼女は二人の後を追った。男子たちの歩くスピードは速く、すぐに距離が開いてしまったが、彼女は焦らなかった。先客がいるなら待てばいい。
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屋上に到着すると、劉信志は周囲に誰もいないことを確認してから口を開いた。
「単刀直入に言うぞ。次のテスト、俺とお前の名前を『書き換えて』ほしい。俺はどうしても期末で１位を取る必要があるんだ」 彼はニヤリと笑った。「報酬として五千元（約2万5千円）払う」
「……理由は？」
「お前には悪い癖があるな」劉信志は目を細めた。「質問が多すぎることだ」
「急に共犯を持ちかけられたら、誰だって質問するさ。僕らの間にはまだ信頼関係がない」 曉軒は淡々と返した。「例えば、君が僕の名前を書かなかったら？ 君の答案が二枚になったら？ あるいは、僕がお金だけ受け取って君の名前を書かなかったら？ クラスも違うのに、リスクが高すぎる」
「一万元（約5万円）だ。契約書も書く」 劉信志は見下すように言った。「もし金だけ取って仕事をサボってみろ。その足をへし折って、この夏休みを病院で過ごさせてやる。……俺の名前さえ書いてくれれば、お前の補習なんぞ俺が裏から手を回してどうにかしてやるよ」
曉軒は少し考えたふりをして、頷いた。 「……商談成立だ。１位獲得、おめでとう」
劉信志は満足げに去っていった。 曉軒がほくそ笑みながら懐にお金をしまおうと振り返ると、そこには李沐璇が立っていた。
「あ……悪いね、遅かったよ」曉軒は言った。
「急用だったの？」
「ま、少しね」
「私、貴方に勉強法を教えてもらいたくて……教えてくれる？」
「なんで？」曉軒は冷たく言い放った。「僕を追い抜くため？ ……何、商売敵を増やせって？」
「えっ……何言ってるの？ そんなつもりじゃ……」
「悪い悪い、冗談だよ」 曉軒は急に態度を豹変させ、わざとらしい笑顔を作った。「教えてあげるよ。全ては『金』のためさ。金を得るために勉強する。僕は金のために生きてるんだ。金は万能だからね。名家に生まれたわけじゃない凡人は、死ぬ気で勉強して稼ぐしかない。それだけさ」
「……そんなに薄っぺらい人だったなんて。見損なったわ」 李沐璇は軽蔑の眼差しを残し、踵を返した。
「勉強法なら、君の高い家庭教師にでも聞けばいいじゃないか！」 曉軒は去り行く彼女の背中に向かって叫んだ。彼女の家が裕福であることを、彼は当然知っていた。
李沐璇の姿が見えなくなると、曉軒はふぅと息を吐き、フェンスの傍に佇む「人影」に向かって声をかけた。
「……で、君は誰？ さっきから二人に完全に無視されてたけど」
その少女は、フェンスにもたれかかったまま、面白そうに目を丸くした。 裸足の足先を遊ばせながら、彼女は曉軒を見つめ返している。
「あら、あたしが幽霊だってわかるの？ 見えるんだ？」
「マジで？」 曉軒は半信半疑で少女に近づき、恐る恐る手を伸ばした。 少女は避ける素振りも見せない。それどころか、興味深そうに大きな瞳で曉軒を観察している。まるで「やってみなさいよ」と挑発するかのように。
曉軒の手が、少女の顔へ——そして、そのまま目玉の中へと突き抜けた。
「……失礼な子ねぇ」 少女——幽霊は怒るどころか、クスクスと笑った。「いきなりレディの目玉に手を突っ込むなんて。中から見られると景色が歪んで気持ち悪いのよ？」
「うわ、本当に幽霊だ……！ あ、いや、七月だからか」 曉軒は驚いたが、予鈴のチャイムを聞いて我に返った。「やば、授業に戻らないと」
「ふふ、ビビっちゃった？」 幽霊の少女は楽しげに曉軒を覗き込んだ。「あたし、怖い？」
「……いきなり舌を伸ばしたり、首を一回転させたりしなきゃ大丈夫だ」 曉軒は荷物をまとめた。「今のところ、許容範囲内だよ」
「もう授業始まっちゃうわよ？ 行きなさい。……心の準備ができたら、またおいで」
曉軒は教室へ戻りながら考え始めた。 またここに来れば会えるのか？ 名前を呼べば出てくるのか？ そもそも、陳怡君に会って何をすればいい？ 幽霊は何が好きなんだ？ なんであそこにいる？ 寝るのか？ 疑問は尽きない。曉軒は明日、また屋上へ行くことに決めた。
「会いたかったら、この屋上で名前を呼んで」 少女の声が、風に乗って聞こえた気がした。
「あたしの名前は、**陳怡君**よ」
