【第14話】お化け屋敷の張天師と、刀山ピクニック<恋文>
（本作の表紙イラストです！）
「ここは地獄だ」 お化け屋敷のスタッフＡが言った。「このアトラクション、昔の刑場跡に建てられてるんだよ。俺みたいに八字（生まれつきの運気）が強くなかったら、三日も持たないね。いや、お前じゃ一日も持たんかもな」
「先輩、その予想は外れますよ」 スタッフＢが言った。「俺の祖父は**張天師（ちょうてんし／道教のカリスマ）**の第百三十六代伝人ですから。魔除けの札も法具もバッチリ持ってきてます」
「じゃあさっさとヤバい場所に貼ってくれよ」Ａは溜息をついた。「実は俺、明日まで持ちそうにないんだ」
「もう貼りましたよ」 「お前、本当に伝人か？」Ａは疑った。「そんなすごい家系なら、なんでこんなバイトしてるんだよ」
「先輩、愚問ですね」Ｂは真顔で言った。「伝人だからこそ、お化け屋敷が適職なんじゃないですか」
その時、休憩室の黄色いランプが点滅した。客の入場を知らせる合図だ。 二人は慌てて持ち場へ散った。
入ってきたのは、黄韻佳と鄧律儀のカップルだった。 彼らは懐中電灯一本を頼りに、暗闇を慎重に進んでいた。
彼らは詹曉軒たちを見失ったわけではない。 「吊り橋効果」を狙って、先回りして仕掛けを確認し、二人をくっつけようという韻佳の作戦だった。恐怖によるドキドキを恋のドキドキと錯覚させる、心理学の定番テクニックだ。
（もし吊り橋効果が地獄でも有効なら、獄卒に恋するなんて秒殺よね……あ、これ薄い本になりそう） 韻佳は邪念を振り払った。今は推しカップルの成立が最優先だ。
暗闇からスタッフＤが飛び出した。「うらめしや〜！」
「きゃあっ！！」 韻佳は悲鳴を上げて律儀に抱きついた。 同時に、律儀の右ストレートが炸裂した。
ドゴッ！！ スタッフＤは一撃で沈んだ。 薄れゆく意識の中で、Ｄは思った。（……ああ、ここは地獄だ）
「どうしよう！？ 気絶しちゃった！」 「ん」律儀は困ったように唸った。
「もう、役に立たないんだから」韻佳は律儀の頬にキスをした。「でも……守ってくれてありがとう」 暗闇で律儀の顔が真っ赤になったが、韻佳には見えなかった。
二人は倒れたスタッフＤを観察した。顔に白粉を塗って、穴の空いた白い布を被っただけの簡素な変装だ。白粉のコンパクトも落ちている。
「……あなたが代わりをやる？」 「ん」律儀は頷いた。
「声は私が出すから」 韻佳は彼氏の顔に白粉を叩き込んだ。粉が舞い、律儀が激しく咳き込む。 「ゴホッ、ゴホッ！」
「もう、何言ってるかわからないわよ？」 律儀は苦笑して韻佳を抱き寄せた。
「わかったわよ、私が下手なんでしょ」 韻佳は白粉を払い、彼の顔をチェックした。「……何かが足りないわね」
彼女は周囲を見回し、壁に貼られたお札に目をつけた。 「このお化け屋敷、作りが雑だけど……これは私の美学に反するわ」
彼女は一番それっぽいお札を剥がした。 ジジジッ……と微かな煙が出た気がしたが、気にしなかった。
「あら、これ裏に糊がついてる？ 便利ね」 彼女はそれを律儀の額にペタリと貼った。
「うん、完璧。私の要求の七割は満たしてるわ」 律儀は気絶したスタッフＤを引きずり、死角へ隠した（そこは休憩室への通路だったが）。 人手不足の現場では、スタッフが持ち場を移動するのは日常茶飯事だ。二人はまだ知らない。自分たちがとんでもないことをしていることに。
そこへ、憑依カップル——詹曉軒（中身は怡君）と李沐璇（中身は志豪）が入ってきた。 監視モニターには、男が女の服の裾を掴んで、へっぴり腰で進む様子が映っていた。
「ここ、変だよ」志豪が震える声で言った。「明るさが……まるで**『刀山地獄』**みたいだ」
