【第9話】時をかける恋文と、地獄のストライキ大作戦<冥銭>
（本作の表紙イラストです！）
「ちょうどいい候補がいる」酒吧鬼が言った。「またそんな悪だくみを……。君一人で勝手にやってくれ」
「幽霊が悪だくみ（鬼主意）をするのは当たり前だろ」芸術鬼が言った。「どうして俺がそう言ったか、気にならないのか？」
「出だしを聞いただけで、君を殴りたくなってるよ。聞き終わる頃には、もう殴り終わってるかもしれない」
「効率が良すぎだろ」芸術鬼は言った。「陰間で唯一、地獄に属さないお方は地蔵王菩薩だ。そして彼は、陽間へと通じる第二の道を開いた。道は二つになったんだ。もし第一の道を使って陽間に行ったらどうなると思う？」
「普通に転生（生まれ変わり）だろう」
「正解。でも転生する前には孟婆のスープを飲まされるだろ？」芸術鬼は言った。「だから『陽間の人々に、もっと金紙を焼くように伝えろ』という任務を果たすには、スープを飲まずに記憶を保持しなきゃいけないんだ」
「一人の幽霊が転生して、成長して金紙の話を伝えるまで、少なくとも十数年はかかるだろ？ 次の中元節なんてとっくに過ぎてるよ」
「もちろん、伝えたらすぐに自殺するんだよ」芸術鬼は言った。「スープを飲んでいなければ、少なくとも筋肉の使い方は覚えてるはずだ。生まれた瞬間に喋れるだろう。歯がないから滑舌は悪いかもしれないし、舌を噛み切って死ぬこともできないだろうけどな」
「鬼畜かよ。その両親にどれだけのトラウマを植え付ける気だ？」酒吧鬼は呆れた。「それに、どれだけの幽霊にそんな真似をさせるつもりだ？」
「そんなに多くは必要ないさ」芸術鬼は言った。「陽間の一年は、地獄の十年。地獄に戻って手続きをのろのろ進めても、陽間では一日も経っていない。一人の幽霊が何度も転生すればいい。その分、多めに金紙を払えば済む話だ」
「冗談はやめろ。自殺は大罪だ。舌を数回抜かれたくらいじゃ償いきれないぞ」酒吧鬼は言った。「地獄に戻った瞬間、枉死城にぶち込まれて二度と出られなくなる。……天よ、こいつは舌を抜かれる刑を増やされなかったのか？ 本気で言ってるのか？」
「俺は枉死城なんて存在する必要はないと思ってるよ。死にたがっている奴には、もう一度陽間で生きさせることこそが罰だろう」芸術鬼は言った。「落ち着けよ、今は地獄が大ストライキ中だ。誰が俺の刑期を増やすんだ？」
「勘違いするな。刑期を決めるのは天道だ。今は執行者がサボっているだけだ」酒吧鬼はこめかみを指で押さえた。「君との会話が一番疲れるよ。抜舌だの枉死城だの、話題を全部拾って脱線しすぎるんだ」
「分かったよ。今の話は真面目な提案だ」芸術鬼は言った。「本題に戻ると、夢を通じる方法を知るまでは、転生してメッセージを伝えるしかなかったんだ」
「ネットとかで何とかならないのか？」
「閻魔大王のライブ配信か？ それともOnlyFans？」
「俺の脳内に、簡単に想像できて忘れられないような情報を詰め込むな！」酒吧鬼は力なく言った。「血の池で肉体を再構築した時、脳みそを水で洗われすぎたんじゃないか？」
「今回は君が脱線したんだぞ」芸術鬼は得意げに言った。まるで屁理屈大会で優勝トロフィーを手に入れたかのような顔だ。
「君の元々の案だと、孟婆は避けられないんだろ？」
「その通り」芸術鬼は言った。「俺たちみたいに記憶を持ったまま陽間に戻れるのは、地蔵王菩薩の助けがなきゃ確率が低すぎる。孟婆が新しいスープの試作をしていて、たまたま記憶力がいい幽霊に当たって、さらに変な薬が混ざった時くらいだ。陽間の十数年で一人出るか出ないかの確率だよ」
「孟婆は天道が定めた役職だ。たとえ地蔵王菩薩が陽間への近道を作ったとしても、孟婆の監視はあるはずだ」酒吧鬼が言った。
「ああ。だから今の俺の案はリスクが低いんだ。人々に自分の夢をしっかり覚えさせて、金紙を焼けばいいってことを知らせるだけだ」
「……それで、地獄に戻るのか？」
「そうだ。それも急いで戻らなきゃいけない」芸術鬼は言った。「陽間で一日過ごせば、地獄では十日停滞する。陽間の言葉を借りれば『早死早超生（さっさと死んで次に生まれ変われ）』だ」
二人の幽霊は張志豪に少し話をした後、城隍に報告を済ませ、鬼門関を通って地獄へと戻っていった。
「孟婆を口説くって言ってたけど、地獄にデートスポットなんてあるのか？」酒吧鬼が言った。「まさか『一緒に温泉（油鍋）でもどう？ 温度もちょうどいいよ』とか、『夜景を見に行こう。地獄の山は蚊もいないし、足元がちょっとトゲトゲしてるだけだ』なんて言うつもりじゃないだろうな？」
芸術鬼は真剣な眼差しで言った。「女の子の心を掴むには、まずは『目ヂカラ』だ」
（第9話 完）
お読みいただきありがとうございます。 AIが翻訳を放棄して逃亡していたため、第九話の掲載が遅れました。 作中の「地獄のストライキ」が、私のPCにも感染したようです。 台湾式に短く、これにて失礼！
